Para la mayoría de los aficionados estadounidenses, Dikembe Mutombo será recordado principalmente como un jugador de baloncesto. Ese es un legado que se ha ganado con creces: ganó cuatro premios al Jugador Defensivo del Año y llegó a ocho. NBA All-Star Games, pero también lo deja bastante corto. El sentimiento abrumador de la comunidad del baloncesto. tras la noticia de su muerte el lunes podría resumirse en cuatro palabras: gran jugador, mejor persona.
El legado que construyó en la cancha es sólo una pequeña parte de la historia de su vida. Fuera de la cancha, el nativo de la República Democrática del Congo fue un filántropo legendario y embajador del baloncesto. En 1997, comenzó a trabajar en la apertura de un hospital de 29 millones de dólares en las afueras de su ciudad natal en la capital congoleña de Kanshasa. El Hospital Biamba Marie Mutombo finalmente abrió sus puertas en 2006, financiado con dinero que Mutombo recaudó y donó personalmente. En 2020, su fundación comenzó la construcción de una escuela, que abarcaría desde preescolar hasta sexto grado, en la República Democrática del Congo. Ha ganado premios por su humanitarismo y ciudadanía, y siempre será recordado por sus esfuerzos caritativos.
Sus esfuerzos en África no fueron de naturaleza exclusivamente caritativa. También fue uno de los grandes embajadores del baloncesto allí, tanto a título oficial como no oficial. Se desempeñó como embajador mundial oficial de la liga, pero también fue un mentor y un ejemplo que prácticamente todos los miembros destacados de la comunidad africana del baloncesto apreciaban. El lunes fue el día de los medios de comunicación en la NBA y eso le dio a la gente la oportunidad de recordar a Mutombo y evaluar todo lo que logró. Nadie lo hizo de forma más elocuente y emotiva que el presidente de los Toronto Raptors, Masai Ujiri, que creció en Nigeria.
«Lo siento. Es difícil», dijo Ujiri entre lágrimas. «Tengo que decir, sin embargo, que ese tipo nos hizo quienes somos. Ese tipo es un gigante. Una persona increíble. ¿Quiénes somos sin Dikembe Mutombo? No es posible. Realmente no lo es. Fui a la ciudad natal de Dikembe Mutombo con Él. Fui a su hospital. No tienes idea de lo que ese tipo significa para el mundo.
«Quiero decir, se fue. Nos dejó. Y para la familia de Mutombo, para Mama Rose, para sus hijos, no hay palabras. Ese tipo era el gigante más grande que puedas encontrar, con el corazón más grande. Sé que descansará. Bueno, y su familia estará bien. Él hizo mucho, mucho por nosotros. Por el continente africano, por su gente. Fui al hospital de Dikembe Mutombo, y en el hospital de Dikembe Mutombo en Kinshasa, vas a ese hospital. Ni siquiera huele a hospital. No entiendes que crecí en hospitales. Ese es el orgullo que tenía este tipo por hacer el bien a su gente. Una corte con él en Mbuji-Mayi, en su aldea, y pasé mucho tiempo con él allí. Y lo que aportó, lo que ha aportado a los jóvenes del continente, a la gente del continente, no lo puedes ni imaginar. Incluso me imagino lo que ese tipo ha hecho por mí en mi carrera. Me tomó por las alas en Denver y me hizo crecer como persona y ahora se ha ido».
Ujiri continuó contando la historia de su encuentro con el ex presidente sudafricano Nelson Mandela junto a Mutombo, y el estándar que exigió a todos los que lo rodeaban al hacerlo. «Sabes, recuerdo que estaba viajando y vi a Mutombo en Atlanta en el avión y me acababan de ascender a director de exploración y llevaba sudaderas para viajar y él me miró y me dijo: ‘¿No acabas de ¿Quieres un ascenso? ¿Por qué usas sudaderas para viajar? Recuerdo que íbamos a encontrarnos con Nelson Mandela en Sudáfrica y él vino y un par de jugadores vinieron y les preguntó adónde iban. Ellos también llevaban sudaderas y él dijo: ‘¿Adónde van?’ Dijeron: ‘Vamos a encontrarnos con Mandela, nos han elegido a siete de nosotros para reunirnos con Nelson Mandela’. Y Dikembe dijo: ‘Bueno, vuelve arriba y vístete como si fueras a conocer a Nelson Mandela’. Y eso es lo que Dikembe significó aquí para nosotros».
Los jugadores se unieron a Ujiri para ofrecer homenajes a Ujiri. La estrella de los 76ers, Joel Embiid, quien creció en Camerún, destacó su doble impacto dentro y fuera de la cancha. «Es un día triste, especialmente para nosotros los africanos, y realmente para todo el mundo, porque, ya sabes, aparte de lo que logró en la cancha de baloncesto, creo que fue incluso mejor fuera de la cancha», Embiid. dicho. «Es uno de los tipos a los que admiro por su impacto no sólo dentro de la cancha, sino también fuera de ella. Ha hecho muchas cosas maravillosas, ha hecho muchas cosas maravillosas para mucha gente, fue un modelo a seguir para mí. Como dije, es un día triste».
Giannis Antetokounmpo expresó sentimientos similares y destacó el papel que jugó Mutombo en su increíble carrera. «En primer lugar, quiero desearle a su familia mi apoyo, no sólo de parte mía sino de la organización de los Bucks. Obviamente, cuando alguien fallece, es muy difícil para todos. Mi relación con él, cada vez que tuve la oportunidad de ir a la NBA África, él siempre estuvo ahí hablándome, aconsejándome sobre cómo abordar la temporada o cuidar mi cuerpo porque le encantaba cuidar tu cuerpo: aplicar hielo después de los juegos, estirarme, probar diferentes cosas como yoga. Fue prácticamente mi relación con él, pero siempre será recordado. Que su alma descanse en paz. Es triste escucharlo. Deseo mi apoyo a su familia y a todos sus seres queridos y amigos.
Joakim Noah, un pívot retirado de la NBA y ganador del premio al Jugador Defensivo del Año 2014 (que luego pasaría a llamarse en honor a Mutombo), compartió su propia historia en Instagram de lo que significó para él la presencia de Mutombo en un momento de dolor.
«Un auténtico gigante africano. Un gigante entre gigantes con un corazón aún más grande.
«Tu inesperada historia, pasando de ser un estudiante de medicina en Georgetown a un jugador de baloncesto del Salón de la Fama, me inspiró cuando era un niño en París a lo largo de mi carrera en la NBA y más allá.
«Gané el Jugador Defensivo del Año en 2014, un día después de perder a mi mentor y segundo padre, Tyrone Green. El premio no parecía tener sentido en ese momento. Pero era tu premio. Nunca olvidaré que me entregaste ese trofeo. Fue La altura personal individual de mi carrera y que me entregaras tu trofeo me devolvieron la perspectiva y me hicieron sentir el significado de mi vida nuevamente.
«Pasar tiempo con ustedes en el continente y lanzar el BAL en los últimos años fue una de las cosas más importantes que he hecho y fue un honor para mí compartir estos momentos en África con ustedes. Inspiran a generaciones y generaciones de jóvenes africanos y ese será su legado definitivo.
«Descanse en paz Tontón.»
La comunidad de la NBA obviamente entregó su parte de homenajes, pero quizás el más significativo provino de su propia familia. Su hijo Ryan escribió una conmovedora despedida de su padre en Instagram que destila perfectamente lo que significó para tanta gente.
«Mi papá siempre será mi héroe. No por su éxito, no por los millones que, durante las últimas cuatro décadas, han llegado a conocerlo y amarlo. Mi papá es mi héroe porque simplemente se preocupaba. Sigue siendo el más puro. corazón que alguna vez he conocido.
«A veces pensaba que mi padre era un superhumano. El niño que había en mí suspiraba al saber que en realidad esto nunca fue así. Mi padre era un hombre normal y corriente que no se detenía en ningún momento para honrar al mundo, a su gente, y su creador. Amaba a los demás con cada gramo de su ser. Eso es lo que lo hizo tan accesible. Eso es lo que lo hizo real.
«Dikembe Mutombo estaba salado y débil, y hoy, 30 de septiembre de 2024, ha sido llamado a descansar.
«Te amo, papá. Descansa tranquilo».
El amor por Mutombo seguramente seguirá llegando a medida que pasen las horas y los días. Hay pocas figuras del baloncesto más queridas entre sus pares, sin embargo, como prácticamente todos han dejado en claro, su impacto en el mundo se extendió mucho más allá del juego que amaba.
