Redacción NM
Por Will Fitzgibbon
Los manifestantes jordanos salieron a las calles, nuevamente, para exigir el fin de la corrupción y la pobreza en la monarquía del Medio Oriente dependiente de la ayuda. La policía enmascarada disolvió las manifestaciones y encarceló a los críticos de los líderes del país.
Aún así, la gente coreaba por el cambio.
Finalmente, en un intento por desactivar la crisis, las autoridades jordanas en junio de 2020 pregonaron una ofensiva contra la riqueza oculta, diseñada para ayudar a detener el flujo de aproximadamente 800 millones de dólares al año fuera del país.
El entonces primer ministro Omar al-Razzaz dijo que la represión era especialmente necesaria para responder al impacto de COVID-19 en las finanzas del estado. Jordania rastrearía hasta el último dinar que los ciudadanos hubieran escondido en los paraísos fiscales, dijo el primer ministro; Ninguna riqueza extraterritorial estaba más allá del escrutinio.
Ninguno, al parecer, excepto el del rey.
Un tesoro de documentos filtrados obtenidos por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación muestra que el monarca gobernante del país, el rey Abdullah II, ha sido propietario en secreto de 14 casas de lujo en el Reino Unido y los Estados Unidos, compradas entre 2003 y 2017 a través de empresas fachada registradas. en paraísos fiscales. Su valor asciende a más de $ 106 millones.
Las casas incluyen una casa en Ascot, una de las ciudades más caras de Inglaterra; apartamentos multimillonarios en el centro de Londres y tres apartamentos de lujo en un complejo en Washington, DC, con vistas panorámicas del río Potomac.
También se incluyen tres casas contiguas frente a la playa en reconstrucción en Point Dume, un enclave elegante cerca de Los Ángeles. Una, una mansión de siete habitaciones en un acantilado con vista al Océano Pacífico, fue comprada en 2014 a través de una de las compañías fantasmas del rey, Nabisco Holdings (sin conexión con la compañía de galletas), por $ 33.5 millones.
Los asesores del monarca de 59 años, que otorga un premio anual a la transparencia en su nombre, no escatimaron esfuerzos para ocultar sus propiedades inmobiliarias, según muestran los registros. Contadores y abogados en Suiza y las Islas Vírgenes Británicas formaron empresas fantasma en nombre del rey y tramaron planes para proteger su nombre de los registros públicos e incluso confidenciales del gobierno.
En dos documentos, los administradores corporativos de BVI en la firma Alemán, Cordero, Galindo & Lee, más conocida como Alcogal, marcaron casillas para declarar que nadie relacionado con una de las compañías del rey estaba involucrado en política, a pesar de que el rey tiene el poder de nombrar gobiernos, disolver el Parlamento y aprobar leyes.
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Escribiendo a ICIJ en nombre del rey, los abogados negaron cualquier cosa indebida sobre la propiedad de viviendas a través de compañías extraterritoriales. El rey no está obligado a pagar impuestos según la ley jordana, dijeron los abogados.
Expertos familiarizados con la región dicen que el momento de las compras, si se hiciera público, probablemente habría alejado a muchos jordanos y líderes tribales que ayudan a mantener a Abdullah en el poder. La mayoría de los acuerdos inmobiliarios de EE. UU. Y el Reino Unido, y seis de ellos por más de $ 5 millones, se llevaron a cabo desde 2011, después de las protestas de la Primavera Árabe que derrocaron gobiernos en Egipto, Libia y Túnez y representaron la primera amenaza seria para la monarquía jordana en generaciones. .
Pandora Papers: ¿cuánto gastó el rey de Jordania en la compra de propiedades en Pandora Papers? (Fuente: icij.org)
Jordania es uno de los países más pobres de la región. Casi no tiene aceite propio y muy poca agua. El reino depende de la ayuda exterior para mantener a su propia gente y para albergar y cuidar a millones de refugiados. Solo el año pasado, Estados Unidos le dio a Jordania más de $ 1.5 mil millones en ayuda y financiamiento militar, y la Unión Europea acordó proporcionar al reino más de $ 218 millones para suavizar el golpe de la pandemia de COVID-19.
«Jordania no tiene la cantidad de dinero que otras monarquías de Oriente Medio, como Arabia Saudita, tienen para permitir que un rey haga alarde de su riqueza», dijo la Dra. Annelle Sheline, experta en autoridad religiosa y política en Oriente Medio, en una entrevista con ICIJ. Sheline, investigadora del Instituto Quincy en Washington, DC, agregó: “Si el monarca jordano mostrara su riqueza más públicamente, no solo antagonizaría a su gente, enojaría a los donantes occidentales que le han dado dinero. «
Los expertos dicen que Abdullah, cuyos sujetos se burlan de la forma en que habla árabe con acento inglés, tiene poco margen de error.
Este año, la policía jordana detuvo a 16 personas, incluido un miembro de la familia real, por un presunto complot para derrocar a Abdullah. El príncipe Hamzah, el medio hermano menor del rey, fue puesto temporalmente bajo arresto domiciliario por su presunto papel en el intento de golpe. En un video furtivo emitido luego de una visita de los servicios de inteligencia del país, Hamzah negó ser parte de alguna conspiración.
“No soy la persona responsable del colapso del gobierno, de la corrupción y de la incompetencia que ha prevalecido en nuestra estructura de gobierno durante los últimos 15 a 20 años y que ha ido empeorando año tras año”, dijo el príncipe Hamzah. “Un sistema gobernante ha decidido que sus intereses personales, que sus intereses financieros, que su corrupción es más importante que la vida, la dignidad y el futuro de los 10 millones de personas que viven aquí”.
Los funcionarios jordanos acusaron a Hamzah de una conspiración que amenazaba la seguridad nacional. Hamzah no acusó a Abdullah de haber actuado mal.
Los abogados del rey en el Reino Unido dijeron que Abdullah tiene razones de seguridad y privacidad legítimas cruciales para mantener propiedades en corporaciones extraterritoriales que no tienen nada que ver con la evasión fiscal o cualquier otro propósito indebido. El rey nunca ha malgastado el dinero público o la ayuda extranjera, escribieron los abogados, agregando que la riqueza de Abdullah proviene de fuentes personales. Abdullah se preocupa profundamente por Jordania y su gente y actúa con integridad y en el mejor interés de su país y sus ciudadanos en todo momento, dijeron los abogados.
Los abogados dijeron que la mayoría de las empresas offshore o ya no existen o no están relacionadas con el rey y que algunas de las propiedades identificadas por ICIJ como suyas no. Los abogados se negaron a explicar lo que el rey considera inexacto debido a supuestas preocupaciones de privacidad y seguridad para él y su familia.
