Por Bill Pan
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) dijo que puede eliminar su enjuiciamiento penal de Boeing por acusaciones de que la compañía engañó a los reguladores federales antes de dos 737 choques máximos que mataron a 346 personas.
En una presentación del 17 de mayo, el Departamento de Justicia dijo que los funcionarios del gobierno se reunieron con familias de algunas víctimas de accidentes el día anterior para discutir una posible resolución previa al juicio que implicaría desestimar el cargo de fraude penal contra el gigante aeroespacial.
El departamento le dijo a las familias que no se había tomado ninguna decisión final. También señaló que las familias abogaron constantemente para un juicio público y se opusieron a una moción para desestimar el caso.
Boeing enfrenta un cargo de conspiración de fraude penal derivado de dos 737 accidentes máximos que ocurrieron dentro de los cinco meses de diferencia: uno fuera de la costa de Indonesia en octubre de 2018 y otro en Etiopía en mayo de 2019. Todos los pasajeros y la tripulación a bordo de ambos vuelos fueron asesinados.
Los investigadores vincularon ambos bloqueos con un sistema de control de vuelo conocido como el sistema de aumento de características de maniobra, o MCA.
Diseñado para empujar automáticamente la nariz del avión hacia abajo si un sensor detectaba un puesto, los MCA se basaban en la entrada de un sensor de un solo ángulo de ataque. En ambos accidentes, las lecturas de sensores erróneas activaron MCA, enviando el avión a inmersiones de las que los pilotos no pudieron recuperarse.
Según un informe de 2019 de la revisión técnica de las autoridades conjuntas, un panel de expertos de la Administración Federal de Aviación (FAA) y otros reguladores de aviación internacional, Boeing había eliminado la información relacionada con la funcionalidad MCAS de un borrador del Manual de Vuelo 737. Como resultado, los funcionarios de la FAA responsables de certificar los diseños de aviones «no estaban completamente conscientes de la función MCAS» y «no estaban en condiciones de evaluar adecuadamente» el nivel de capacitación de pilotos requerido para satisfacer las necesidades de seguridad.
Los fiscales federales luego declararon que, debido a esta omisión, los manuales de aeronaves y los materiales de capacitación piloto utilizados por las aerolíneas estadounidenses «carecían de información sobre MCA».
En 2021, Boeing alcanzó un acuerdo de $ 2.5 mil millones con el Departamento de Justicia que le permitió evitar el enjuiciamiento. El acuerdo incluyó una multa penal de $ 243.6 millones y los compromisos de Boeing para mejorar los programas de cumplimiento y seguridad.
En mayo de 2024, los fiscales alegaron que Boeing había violado los términos de ese acuerdo al no implementar reformas prometidas diseñadas para evitar violaciones de las leyes federales contra el fraude. En respuesta, Boeing acordó en julio pasado un acuerdo de culpabilidad de culpabilidad, que incluyó otra multa de $ 243.6 millones, $ 455 millones por mejoras de seguridad y cumplimiento en los próximos tres años, y supervisión de un monitor independiente designado por el gobierno.
Ese acuerdo de culpabilidad fue rechazado en diciembre por el juez de distrito estadounidense Reed O’Connor en Fort Worth, Texas, quien se puso del lado de las familias de las víctimas que exigían un juicio.
El juez se desestimó con el proceso de selección de un monitor independiente, diciendo que las políticas de diversidad, inclusión y equidad (DEI) en el gobierno y en Boeing podrían permitir que la raza u otros factores de diversidad influyan en la selección. También criticó el acuerdo por excluir al tribunal de cualquier papel en el nombramiento del monitor.
«Es justo decir que el intento del gobierno de garantizar que el cumplimiento haya fallado. En este punto, el interés público requiere que el tribunal intervenga», dijo O’Connor al rechazar el acuerdo. «La marginación del tribunal en la selección y monitoreo del monitor independiente, ya que el acuerdo de culpabilidad socava la confianza pública en la libertad condicional de Boeing».
Actualmente, un juicio en el caso está programado para comenzar el 23 de junio.
Boeing y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios por tiempo de publicación.
