Si es elegido para cumplir un segundo mandato, Donald Trump Dice que apoya un plan que le daría autoridad para despedir a 50.000 funcionarios públicos y reemplazarlos por miembros de su partido político leales a él. Según este plan, si finalmente considera que esos nuevos empleados son desleales, afirma que podría despedirlos también.
Estados Unidos ya ha intentado antes un plan similar.
Como escribimos en nuestro libro “Cómo el gobierno construyó Estados Unidos”, recién elegido presidente Andrew JacksonDespués de asumir el cargo en 1828, despidió a aproximadamente la mitad de los funcionarios públicos del país y los reemplazó por miembros leales de su partido político.
El resultado no sólo fue una administración totalmente incompetente, sino una corrupción generalizada.
Juramento de lealtad
Las acciones de Jackson, que recompensaron a los leales políticos y castigaron a los enemigos, representaron un cambio radical respecto de lo que los fundadores habían imaginado al establecer un servicio civil independiente cuyos miembros estaban literalmente comprometidos a defender las leyes del país.
En el pasaje de Su primera leyEl 1 de junio de 1789, el Congreso exigió que los funcionarios federales recién nombrados prestaran juramento de defender las leyes del país y cumplir fielmente con sus deberes.
El Congreso también aprobó legislación sobre conflictos de intereses En ese momento, para evitar que los empleados tomaran decisiones basadas en consideraciones financieras personales.
Si bien los juramentos pueden tener menos importancia hoy en día, se consideraban compromisos personales importantes en los siglos XVIII y XIX. La Constitución de los Estados Unidos, por ejemplo, contiene un juramento para el cargo de presidentey especifica que los miembros del Congreso y otros funcionarios federales “Estará obligado por juramento o afirmación a apoyar esta Constitución..”
Cuando el presidente George Washington –y los siguientes cinco presidentes estadounidenses– contrataron a un nuevo empleado, La reputación importabaCada uno de los presidentes observaba cómo los vecinos de un candidato lo consideraban y si había sido elegido para un cargo local, una indicación de que el hombre –y todos eran hombres– era competente y un empleado honesto.
Eso no era lo que Jackson, el séptimo presidente de la nación, y su sistema pretendían hacer: quería leales en puestos gubernamentales.
El sistema de botín
Aunque los primeros presidentes se preocupaban por la competencia y la honestidad de los empleados del servicio público, Jackson rápidamente dejó de lado esas preocupaciones.
En lugar de contratar a quienes querían trabajar por el interés público y el bien de la nación, Jackson empleó a miembros de su partido político que se comprometieron a marchar en sintonía con él y sus políticas. Esto se conoció como el “sistema de botín”.
Como TriunfoJackson también tenía una versión del “estado profundo” a la que se oponía. Afirmaba que el proceso de nombramiento era aristocrático y bloqueaba el nombramiento de la gente común a la que representaba. También insistía en que la experiencia y la competencia eran innecesarias.
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Jackson estaba completamente equivocado en algunos de sus nombramientos políticos.
Uno de sus peores fue Samuel Swartwoutun viejo amigo del ejército y adulador político. Jackson lo nombró para dos períodos consecutivos recaudador de aduanas en Nueva York, donde sirvió desde 1829 hasta 1837.
Considerado un trabajo codiciado, en ese momento el trabajo era el mejor pagado en el gobierno federal e implicaba recaudar impuestos y tarifas sobre bienes importados que llegaban al puerto más activo del país.
Pero una investigación del Congreso demostró que Swartwout había robado un poco más de 1,2 millones de dólares durante su mandato, o unos 40 millones de dólares en dólares de hoy.
Swartwout había huido a Londres, pero regresó a los EE. UU. después de que le aseguraran que no enfrentaría cargos criminales.
Jackson también se enteró de que su poder para influir en las agencias federales con nombramientos de alto nivel era limitado. Tal fue el caso de la Servicio Postal de Estados Unidos.
Como propietario de esclavos, Jackson se sintió perturbado por el envío de volantes antiesclavistas en 1835 por parte de Sociedad Americana AntiesclavistaTemiendo que los volantes provocaran una insurrección negra, Jackson ordenó a su director general de correos, Amos Kendall, un esclavista él mismo, que solucionara el problema limitando los envíos y pidiendo al Congreso que prohibiera al Servicio Postal de Estados Unidos enviar todo material abolicionista.
El Congreso se negó, citando libertad de expresión y la ampliación de la autoridad presidencial como principales razones.
Mucho después de que Jackson dejara la Casa Blanca, el Congreso, entre 1864 y 1883, debatió convertir el “mérito” en una condición clave para contratar nuevos empleados, pero no ocurrió nada hasta después de Un candidato descontento para un cargo asesinado Presidente James Garfield.
Luego el Congreso aprobó La Ley Pendleton de 1883que estableció la sistema de nombramiento por mérito Todavía se utiliza hoy en día. También puso fin virtualmente a un sistema que permitía al partido que ganaba la Casa Blanca recompensar a sus partidarios con decenas de miles de puestos de trabajo.
Una excepción limitada
En la actualidad, la mayoría de los Casi 3 millones de empleados federales Se los nombra mediante un sistema de contratación basado en el mérito que se basa en exámenes competitivos. No se los puede despedir excepto por motivos un conjunto limitado de razonescomo por ejemplo un desempeño deficiente o mala conducta.
Pero la ley exime a unos 4.000 empleados federales cuyo nombramiento requiere el consejo y consentimiento del Senado y que han sido determinados Por el presidente tener un “carácter confidencial, determinante, formulador o defensor de políticas”.
La idea es darle al nuevo presidente la capacidad de influir en sus políticas contratando a funcionarios federales de alto nivel.
Biblioteca del Congreso
El plan que Trump apoyó ampliaría la autoridad del presidente bajo la exención anterior para contratar y despedir a decenas de miles de funcionarios públicos sin tener en cuenta sus méritos.
En resumen, pretende restablecer el sistema de botín.
Esto no es una amenaza vana.
Cerca del final de su administración, el entonces presidente Trump firmó una orden ejecutiva establecer una nueva clasificación laboral dentro del servicio civil de carrera del gobierno llamada Anexo F para “empleados en puestos confidenciales, de determinación de políticas, elaboración de políticas o defensa de políticas”.
Según esa designación, los empleados perderían prácticamente todas sus protecciones en el servicio civil y podrían ser despedidos sin motivo. No está claro cuánto efecto tuvo la orden de Trump en el gobierno federal porque se promulgó dos semanas antes de las elecciones de 2020 y estuvo en vigor solo unos meses.
Poco después de asumir el cargo, el presidente Joe Biden revirtió la orden de Trump.
Una tarea ingrata
En nuestra opinión, si la lealtad política reemplaza al mérito como base de nombramientos federales clave, los estadounidenses pueden esperar que el gobierno sea menos competente, como aprendió Andrew Jackson durante su administración.
Si bien esto podría no importarles a quienes consideran que el gobierno no es importante para el país –o peor aún, que es el enemigo del país–, nuestro libro “Cómo el gobierno construyó Estados Unidos” cuenta una historia muy diferente sobre los miles de empleados federales que brindan de todo, desde servicios de salud hasta protección contra desastres naturales.
No todos los funcionarios públicos son grandes empleados, ni tampoco todos los empleados de la industria privada.
Pero hay pruebas suficientes de que el gobierno funciona gracias a las muchas personas que, tras bastidores en Washington y en todo el país, sirven al pueblo estadounidense y cumplen con sus juramentos en el cargo.
