Las probabilidades de ser alcanzado por un rayo son de una entre 15.300, pero ciertas partes de Estados Unidos son puntos críticos para los rayos.
Nuevos datos de la Universidad de Wisconsin-Madison (UWM) han revelado que los estadounidenses sufren 36,8 millones de ataques terrestres al año, siendo Florida la más afectada.
Solo en el área de Miami-Fort Lauderdale se registraron más de 120.000 rayos en 2023.
La ubicación del estado combinada con la forma de su península rodeada de agua son la razón por la que se desarrollan tormentas casi todas las tardes.
Los meteorólogos descubrieron que Luisiana tuvo el mayor volumen de rayos mortales «nube a tierra» y «Tornado Alley» también recibe una buena cantidad de rayos.
Nuevos datos de la Universidad de Wisconsin-Madison (UWM) han revelado que los estadounidenses sufren 36,8 millones de ataques terrestres al año, siendo Florida la más afectada. Solo en el área de Miami-Fort Lauderdale se registraron más de 120.000 rayos en 2023.
Según el meteorólogo Chris Vagasky, que trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison, los rayos matan o mutilan a unas 250.000 personas en todo el mundo cada año. Arriba, un rayo cae sobre Chicago durante dos días de clima inusualmente cálido, 27 de febrero de 2024
«En Estados Unidos, un promedio de 28 personas murieron a causa de un rayo cada año entre 2006 y 2023», meteorólogo Chris Vagasky compartido en La conversación.
Según Vagasky, los rayos matan o mutilan a unas 250.000 personas en todo el mundo cada año.
El nuevo mapa reveló que los rayos son más densos alrededor de la costa del Golfo y las llanuras del sur, mientras que en el oeste de Estados Unidos se ven menos rayos.
La razón por la que estados como California rara vez ven rayos se debe a la atmósfera del Pacífico, que produce iluminación de nube a nube, en lugar de impactos de nube a tierra.
Y Arizona generalmente solo ve rayos durante la temporada de monzones, que ocurre durante el verano.
La frecuencia de caídas de rayos por año, promediada durante seis años, muestra la mayor actividad a lo largo de la costa del Golfo.
El mapa también mostró que Nueva Inglaterra se encuentra en la zona segura, lo que probablemente se debe a las partículas de sal dentro de las nubes, lo que hace que las gotas caigan en forma de lluvia en lugar de elevarse para formar hielo.
Si se forman menos partículas de hielo, hay menos posibilidades de electrificación de las nubes.
Vagasky y sus colegas examinaron más de seis años de datos de la amplia red de antenas de la Red Nacional de Detección de Rayos (NLDN), que registra ráfagas de ondas de radio producidas por rayos.
El análisis de los investigadores de los datos de rayos entre 2017 y 2022, publicado esta semana en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidensedescubrió que muchos rayos o «destellos» golpean el suelo en varios puntos a la vez, como las puntas de un tenedor eléctrico gigante.
«Descubrimos que en Estados Unidos se producen en promedio 23,4 millones de destellos», señaló Vagasky.
Pero cada uno de esos destellos de iluminación se fragmentó, crepitando en 55,5 millones de rayos y 36,8 millones de «puntos de impacto sobre el suelo» de relámpagos cada año.
El número promedio de puntos de caída de rayos de nube a tierra por destello en los Estados Unidos entre 2017 y 2022
Antes de este estudio, las estimaciones de los rayos en Estados Unidos eran aproximadas e inconsistentes, y los meteorólogos desde la década de 1990 a menudo han repetido la sabiduría convencional de alrededor de 25 millones de rayos en todo Estados Unidos por año.
Más tarde, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirmaron que la tasa se acercaba a los 40 millones de rayos al año, una inconsistencia que ha obstaculizado los esfuerzos de protección y seguridad contra los rayos.
Si bien Vagasky y sus colegas también descubrieron que los relámpagos en algunas partes del país tienen más probabilidades de caer al suelo en múltiples puntos que en otros, la mayor parte de los EE. UU. tiene una proporción de entre 1,4 y 1,8 rayos por rayo, encontraron.
Hubo dos excepciones notables.
El primero fue un triángulo en los estados centrales de las ‘Altas Llanuras’, donde el equipo registró la única tasa promedio inferior a un impacto contra el suelo por destello, una rareza que vincularon con un estudio de 2014 que mostraba más ‘tormentas anómalamente electrificadas’ en las llanuras.
Estas tormentas tenían más relámpagos que viajaban dentro y entre las nubes.
El segundo caso atípico se produjo en el oeste de EE. UU., lo que, según dijeron, podría deberse a la falta de datos debido a la falta de rayos o al «ruido estadístico».
Los daños amenazan no sólo la vida de las personas y el medio ambiente natural, afirmó Vagasky, sino también la economía del país.
Las agencias de seguros desembolsan alrededor de mil millones de dólares al año por reclamaciones por daños causados por rayos (arriba, un rayo cae sobre un avión American Eagle lleno de pasajeros en Arkansas)
«Ambas excepciones a la proporción típica», escribieron Vagasky y sus coautores en el Bulletin, «deben considerarse cuando se diseñan sistemas de protección contra rayos en estas regiones».
Pero dejando de lado la seguridad climática del gobierno, los investigadores expresaron la esperanza de que su estudio simplemente conduzca a una ciencia más básica sobre las condiciones geológicas y geofísicas que producen los rayos.
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El cazador de tornados Greg Johnson, de 49 años, capturó las impresionantes fotografías durante una atronadora tormenta supercelular que se reunió sobre Colby, Kansas (en la foto) en 2019. «Cada tormenta ofrece momentos aterradores», dijo Johnson. ‘En el caso de la toma con el rayo atravesando el tornado, en los momentos previos a esta toma, ¡el tornado en realidad me estaba persiguiendo!’
Puede haber ‘aplicaciones’ o técnicas de construcción de seguridad que ‘se beneficien al saber que un solo destello puede transferir carga a tierra en múltiples ubicaciones ampliamente espaciadas’, escribieron.
Es más, según el periódico con sede en Idaho Centro Nacional Interagencial de Bomberosalrededor de cuatro millones de acres de tierra en todo Estados Unidos se consumen cada año en devastadores incendios forestales provocados por rayos.
Los daños amenazan no sólo las vidas de las personas, los hogares y el medio ambiente natural, sino también la economía del país, afirmó Vagasky.
Las agencias de seguros desembolsan alrededor de mil millones de dólares al año por reclamaciones por daños causados por rayos, según la Instituto de información de seguros.
«Cada chispa gigante de electricidad viaja a través de la atmósfera a 320.000 kilómetros por hora», según el meteorólogo.
Cada rayo «es más caliente que la superficie del sol y genera miles de veces más electricidad que la toma de corriente que carga tu teléfono inteligente», afirmó.
Los relámpagos son más comunes cerca de las cálidas aguas del Golfo, según Vagasky, porque la región es rica en los ingredientes atmosféricos esenciales para las tormentas eléctricas: aire cálido y húmedo cerca del suelo, combinado con aire más frío y seco arriba, listo para mezclarse.
«En cualquier lugar donde esos ingredientes estén presentes», dijo, «pueden producirse rayos». Todo lo que se necesita es un fenómeno meteorológico que eleve el aire más cálido y húmedo hacia arriba.
En todo el país, las aguas comparativamente más frías del Océano Pacífico tienden a reducir las posibilidades de tormentas eléctricas, pero esas tormentas menos frecuentes aún han demostrado ser increíblemente peligrosas para provocar incendios forestales.
