Por Evgenia Filimianova y Joseph Lord
Dos pilotos murieron después de que un avión regional de Air Canada Express chocara con un camión de bomberos mientras aterrizaba en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York a última hora del 22 de marzo, confirmaron las autoridades.
El aeropuerto estuvo cerrado durante horas antes de ser reabierto el lunes.
La directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, Kathryn García, dijo el lunes que el avión, el vuelo 8646 de Air Canada operado por el socio regional Jazz Aviation, chocó con el vehículo de bomberos de la Autoridad Portuaria en la pista 4 durante el aterrizaje alrededor de las 11:40 pm hora local.
En una conferencia de prensa el lunes, la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, dijo que la grabadora de voz de la cabina había sido recuperada de entre los escombros. Homendy dijo que los funcionarios habían determinado que el dispositivo estaba en buen estado de funcionamiento y fue llevado a Washington, DC para análisis de laboratorio.
Homendy dijo que era demasiado pronto en la investigación para proporcionar respuestas específicas sobre cómo se desarrolló el accidente, y dijo que se esperaba que se diera a conocer más información el martes.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, aplazó sus comentarios hasta que la investigación haya llegado a conclusiones y dijo: «No puedo dar detalles sobre qué salió mal».
El avión transportaba 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación. García dijo que el camión de rescate y extinción de incendios (ARFF) involucrado llevaba a dos oficiales, y los socorristas acudieron al lugar de inmediato, de acuerdo con los protocolos establecidos. Dijo que 41 pasajeros y tripulantes fueron trasladados a hospitales junto con los oficiales de la ARFF, y que la mayoría fueron dados de alta posteriormente.
“En este momento tenemos entendido que 32 han sido liberados, pero también hay heridos graves”, dijo García a los periodistas. «Lamentablemente, se ha confirmado que los dos pilotos han fallecido y el equipo de atención de Air Canada está realizando las notificaciones en este momento».
Dijo que las familias fueron dirigidas al mostrador de boletos de Air Canada para su reunificación y que un menor no acompañado a bordo se había reunido con sus familiares.
Air Canada declaró en una publicación del 23 de marzo en X que había creado una línea telefónica para que amigos y familiares de los pasajeros del vuelo 8646 pudieran llamar para pedir ayuda.
García dijo que esperaba que el aeropuerto permaneciera cerrado al menos hasta las 2 pm hora local para facilitar la investigación de la NTSB.
Los datos de Flightradar24 muestran que, en las primeras horas del 23 de marzo, 18 vuelos fueron desviados del aeropuerto LaGuardia después de la colisión, y la mayoría fueron redirigidos a otros aeropuertos importantes de la región, los aeropuertos John F. Kennedy (JFK) y Newark Liberty (EWR).
García dijo que el vehículo de bomberos había estado respondiendo a otro avión, un avión de United Airlines que había informado de un problema de olor, cuando ocurrió la colisión.
Dijo que los investigadores determinarían los detalles, incluida la velocidad del avión y las condiciones operativas en ese momento.
Investigación, cierre del aeropuerto
La NTSB declaró en una publicación del 23 de marzo en X que había lanzado un «equipo de acción» para investigar el accidente.
«La presidenta Jennifer Homendy actuará como portavoz en el lugar, acompañada por el miembro John DeLeeuw. Se espera que el equipo de investigación llegue hoy», afirmó la NTSB.
La Administración Federal de Aviación declaró en una publicación del 23 de marzo en X que participaría en la investigación pero que la NTSB está liderando la investigación y emitirá actualizaciones oficiales. La agencia también confirmó que el aeropuerto permaneció cerrado tras el incidente.
«El aeropuerto está cerrado. Visite el sitio NOTAM para obtener información adicional. Esta información es preliminar y está sujeta a cambios», afirmó la Administración Federal de Aviación.
El Aeropuerto LaGuardia declaró en una publicación del 23 de marzo en X que los procedimientos de respuesta de emergencia se activaron de inmediato y que las instalaciones se cerraron para apoyar las operaciones de rescate y los esfuerzos de investigación.
«El aeropuerto está actualmente cerrado para facilitar la respuesta y permitir una investigación exhaustiva. Esta es una situación en desarrollo», afirmó LaGuardia.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, dijo en una publicación del 23 de marzo en X que el incidente fue «profundamente triste».
«Los funcionarios canadienses están trabajando estrechamente con sus homólogos estadounidenses en el terreno mientras continúa la investigación», dijo. «Mis pensamientos están con las víctimas, sus familias y todos los afectados».
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo en una publicación en las redes sociales que viajaba al aeropuerto LaGuardia después del incidente.
“Por favor, mantengan en sus oraciones a las víctimas, las familias y los equipos de respuesta”, dijo.
El sistema de notificación de emergencia de la ciudad de Nueva York a primera hora del 23 de marzo advirtió sobre el cierre de carreteras cerca del aeropuerto e instó a los automovilistas a buscar rutas alternativas.
Más tarde ese mismo día, las autoridades dijeron que se había restablecido el acceso.
«Todas las entradas y salidas de Grand Central Parkway hacia y desde el aeropuerto LaGuardia en Queens han reabierto», dijo Notify NYC en una publicación del 23 de marzo en X.
LaGuardia manejó a más de 30 millones de pasajeros en 2025, según la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, lo que hace que las interrupciones allí sean significativas para los viajes aéreos regionales.
Reuters contribuyó a este informe.
