«ALos consejeros aconsejan, los ministros deciden”, reza el aforismo de Margaret Thatcher. Pero si Nadine Dorries tiene razón, un asesor conservador tiene el poder de elevar y derrocar a primeros ministros y lo ha estado ejerciendo durante dos décadas.
Algunos podrían acusar a Dorries de hipérbole. Pero incluso para las figuras más reservadas del Partido Conservador, el mediador conservador Dougie Smith es un personaje misterioso e inquietante.
Ha desempeñado un papel indefinido bajo sucesivos primeros ministros conservadores, incluidos David Cameron, Theresa May y Boris Johnson. Antiguos colegas que lo conocieron en el gobierno describen sentirse inseguros de cuál era su trabajo y ante quién debía rendir cuentas.
Acostumbrado a operar en las sombras, Smith ahora se encuentra en el centro de atención después de informes de que ha estado asesorando a un grupo que conspira para reemplazar a Rishi Sunak antes de las próximas elecciones. «Definitivamente quiere que Rishi se vaya», dijo una fuente conservadora.
Parece una situación extraordinaria que alguien que aparentemente es empleado del Partido Conservador sea acusado de trabajar para derrocar a su líder. La respuesta de los conservadores a la pregunta obvia: ¿por qué Sunak no despide a Smith? – es que lleva demasiado tiempo aquí y sabe dónde están enterrados todos los cuerpos.
Hay poca información disponible públicamente sobre Smith. Aunque ha trabajado para el Partido Conservador desde alrededor de 2002, no hay registros de su educación y su historial laboral en línea y no aparece en la lista de asesores especiales del gobierno. A Perfil telegráfico en 2022 informó que nació en un suburbio de Edimburgo en mayo de 1962 y estudió en la Universidad de Strathclyde, pero abandonó sus estudios antes de su último año.
En Westminster, quizás el hecho más citado sobre él es que supuestamente organizaba fiestas sexuales de swingers para clientes adinerados en los años 1990 y principios de los 2000. Cuando esto fue expuesto en un periódico nacional, Smith insistió en que sus actividades políticas y privadas «no se superponen» e incluso se jactó de que sus clientes eran como «el SAS del sexo».
Cuando se le preguntó sobre los informes de que Smith ahora estaba involucrado en un complot contra el primer ministro, el secretario de prensa de Sunak dijo a los periodistas el miércoles: «Hay mucha especulación en torno… Todo lo que puedo decir en términos del lado del gobierno y en lo que se centra el primer ministro es que Continuamos con el trabajo diario”. Se contactó con la sede de la campaña conservadora y dijo que no hacía comentarios sobre cuestiones de recursos humanos.
En su libro The Plot, Dorries afirma que Sunak es solo el último de una larga lista de líderes conservadores a los que Smith se dirige. Otros que han trabajado con él dicen que la razón por la que ha sido parte del gabinete conservador durante tanto tiempo -a pesar de los cambios en la cúpula del partido- es que los sucesivos líderes se han beneficiado de sus instintos políticos y su profundo conocimiento del partido y sus miembros.
Un ex asesor del gobierno de Johnson dijo que el estatus de Smith como figura «heredada» en el partido le otorgaba autoridad en el gobierno. “Él entraba y salía de las cosas que le interesaban”, dijeron. “Tenía esa rara habilidad de entrar en una habitación y que nadie le preguntara: ‘¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cuál es tu interés en esto?’”
Una de sus áreas de enfoque, según el mismo asistente, fue ayudar a Johnson a evitar posibles trampas para osos. “Estaríamos en una posición en la que algo podría arruinar al primer ministro y tendríamos que solucionar algo. Luego aparecía Dougie y ofrecía algunas opiniones y alguna estrategia”.
Smith también se comunicaría con los parlamentarios conservadores y durante un tiempo se le asignó la tarea de lo que el asistente describió como «Carrie [Johnson] gestión». “En los primeros días, cuando Carrie tenía problemas, que en términos generales eran ‘hay demasiado interés en mí, ¿cómo lo manejo?’ – se convirtió en su persona por un tiempo”, dijeron.
La lealtad de Smith a Boris Johnson parece haber decaído con el tiempo. El libro de Dorries incluye una entrevista con Johnson, quien le dijo que en 2021 Smith lo llamó y supuestamente le dijo que renunciara porque era “veneno como Nixon”.
La esposa de Smith, Munira Mirza, que trabajó como jefa de políticas de Johnson en Downing Street, renunció en 2022, atacando la afirmación sin fundamento de Johnson de que Keir Starmer había permitido que Jimmy Savile escapara de la justicia mientras era director de procesamiento público.
Smith y Mirza están interesados en los debates sociales y culturales, incluidos los de raza y género. La fuente conservadora citada anteriormente dijo que Smith estaba «obsesionado con las cuestiones del despertar».
Quizás no sea sorprendente entonces que se le haya vinculado con Kemi Badenoch, la secretaria de Negocios y guerrera de la cultura conservadora, en medio de afirmaciones de que los conspiradores quieren convertir a su partido en líder.
Un tercer ex asesor especial recuerda las sospechas durante el gobierno de Johnson de que Smith estaba tratando de instalar a Badenoch como secretario de Educación. “Él y Munira vieron la educación como un lugar para librar guerras culturales y hacer frente a las cosas progresistas y de moda”, dijeron.
Si de alguna manera Badenoch reemplaza a Sunak con la ayuda de Smith, una de las afirmaciones del libro de Dorries se hará realidad. O como dijo el mismo asesor: “Tal vez, después de todo, ella no esté en la sección de ficción”.
