Redacción NM
Para mí, la Navidad es una gran excusa para reunirme con amigos y familiares, intercambiar regalos y comer y beber demasiado, pero también me encanta el hecho de que cantamos villancicos, vamos a la iglesia y reflexionamos sobre Dios.
Vengo de una larga línea de misioneros cristianos, algunos de los cuales perdieron la vida en la búsqueda de su fe, aunque debo confesar que soy agnóstico.
Pero sí creo que las grandes religiones tienen mucho que enseñarnos sobre cómo vivir una vida buena y más larga. Y hay mucha evidencia científica para respaldar esto.
Por ejemplo, en 1999, investigadores de la Universidad de Colorado analizaron datos recopilados de 28 000 personas como parte de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, que ha estado monitoreando la salud de los estadounidenses desde 1957. Como parte de esa encuesta, se les preguntó a los participantes si asistían cualquier tipo de servicio religioso y, de ser así, con qué frecuencia.
Las investigaciones muestran que las personas que dijeron que iban a una iglesia, mezquita o sinagoga al menos una vez a la semana vivieron, en promedio, siete años más que aquellos que dijeron que nunca iban.
Resultó que las personas que dijeron que iban a una iglesia, mezquita o sinagoga al menos una vez a la semana vivían, en promedio, siete años más que los que dijeron que nunca iban.
Un estudio más reciente, publicado en 2018 con el maravilloso título «¿La religión evita la tumba?», Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio rastrearon los obituarios de más de 1,000 personas publicados en sitios web de periódicos entre agosto de 2010 y agosto de 2011.
Descubrieron que las personas cuyos obituarios mencionaban que tenían algún tipo de afiliación religiosa vivían un promedio de 5,64 años más que aquellos que no la tenían.
¿Por qué? Bueno, sabemos por investigaciones que las personas, incluida mi madre de 93 años, que son religiosas, tienden a beber y fumar menos y, en general, llevan una vida más saludable.
También es más probable que hagan trabajo voluntario y se beneficien de pertenecer a un grupo social de apoyo muy unido, los cuales combaten la soledad y reducen el riesgo de depresión.
Pero según el Dr. Baldwin Way, profesor asociado de psicología que ayudó a establecer el estudio del obituario, tener en cuenta esos factores aún no explica el tamaño del efecto de la longevidad.
Él cree que el beneficio adicional proviene del hecho de que «muchas religiones promueven prácticas para reducir el estrés que pueden mejorar la salud, como la gratitud, la oración o la meditación».
Además de eso, la investigación muestra que experimentar una sensación de asombro, ya sea por estar en un lugar hermoso o por creer que estás en la presencia de Dios, tiene un efecto poderoso en nuestro sistema inmunológico.
Experimentar una sensación de asombro, creyendo que estás en la presencia de Dios, tiene un efecto poderoso en nuestro sistema inmunológico.
En 2015, un estudio de 200 estudiantes de la Universidad de California descubrió que aquellos que informaron haber experimentado emociones positivas, como asombro, tenían niveles más bajos de citocinas proinflamatorias, proteínas que pueden causar inflamación crónica y, a su vez, provocar problemas de salud como diabetes y enfermedades del corazón, en su sangre.
Vale la pena señalar que los efectos positivos de la religión parecen depender, en parte, de creer en una deidad amorosa y benevolente.
En un sorprendente estudio de más de 100 pacientes con VIH, realizado por la Universidad de Miami en 2011, los pacientes que vieron a Dios como benévolo y perdonador se mantuvieron más saludables por más tiempo y tenían niveles más altos de células inmunitarias que aquellos que vieron a Dios como crítico y castigador.
De manera similar, los estudios han demostrado que las personas que tienen creencias religiosas tienen menos probabilidades de desarrollar depresión y ansiedad, en parte porque les brindan significado y esperanza. Pero cuando las creencias religiosas conducen a sentimientos de culpa y fracaso, esto puede desencadenar una enfermedad mental.
Pero, ¿y si, como yo, no crees en Dios y rara vez vas a la iglesia?
Bueno, en lugar de orar, es posible que desee probar algo llamado «meditación de bondad amorosa», donde dedica unos minutos cada día a recordar a alguien que ha sido amable con usted.
La idea es que te sientes en silencio en algún lugar mientras meditas en silencio y tienes pensamientos de agradecimiento sobre esa persona.
Como me dijo recientemente la Dra. Fuschia Sirois, que investiga la gratitud en la Universidad de Sheffield: «Las personas que expresan gratitud regularmente son más resistentes a la ansiedad y la depresión, e incluso pueden ayudarlo a sobrellevar el dolor crónico».
Si la meditación no te atrae, entonces puedes probar con ‘Tres cosas buenas’: Pon un cuaderno junto a tu cama y todas las noches durante una semana, escribe tres cosas que te fueron bien ese día.
Puede ser cualquier cosa, desde «Vi una hermosa puesta de sol» hasta «Tomé un café con un amigo». Ponga tantos detalles como sea posible e incluya cómo lo hizo sentir. La investigación muestra que esto te hará sentir mejor y puede mejorar el sueño.
O simplemente puedes dar un paseo por algún lugar verde y tranquilo y tomarte un momento para apreciar el mundo que te rodea, cultivando una sensación de asombro.
Un estudio de 2020, publicado en la revista Emotion, descubrió que realizar una ‘caminata asombrosa’ de 15 minutos cada semana ayudó a impulsar las emociones positivas y reducir el estrés. Las selfies tomadas a lo largo del experimento de 12 semanas también mostraron que los participantes sonreían más.
Espero que tengas una feliz y agradecida Navidad.
2022: Un año de avances que transformarán la medicina
2022 también ha traído algunos de los desarrollos más notables en salud.
Este año ha sido testigo de eventos mundiales de tal importancia que muchos avances médicos se han visto eclipsados, pero 2022 también ha traído algunos avances notables en la salud.
En enero, por ejemplo, nos enteramos del primer trasplante exitoso de corazón de cerdo a humano. David Bennett, de 57 años, tenía una enfermedad cardíaca terminal y recibió un corazón de cerdo, genéticamente modificado para ser compatible en un humano, en una operación realizada en EE. UU.
Con miles de personas muriendo mientras esperan en una lista de trasplantes, creo que este es un avance importante. Lamentablemente, David murió dos meses después de la operación, pero su valentía ha demostrado que este enfoque realmente puede funcionar.
Luego, en febrero, escribí sobre un nuevo dispositivo que estaba siendo pionero en Suiza y que estaba ayudando a los pacientes paralizados a caminar de nuevo, con la ayuda de un marco.
El dispositivo estimula las células nerviosas de la médula espinal y, hace unas semanas, el mismo equipo suizo informó que cuatro de cada nueve pacientes a los que se implantaron dispositivos similares ya no necesitaban encender los dispositivos para caminar. Parece que solo unos pocos meses de estimulación eléctrica habían «reiniciado» células nerviosas específicas y ahora estaban trabajando por sí mismas.
Esta es una gran noticia y hay planes en marcha para realizar ensayos más grandes en 2023.
También ha sido un buen año para la investigación de vacunas. Un estudio de junio, publicado en The Lancet, encontró que las vacunas contra el covid-19 habían ayudado a prevenir casi 20 millones de muertes solo en su primer año de uso.
Quizás aún más extraordinario es que hace un par de semanas, la compañía farmacéutica Moderna anunció que una vacuna contra el cáncer que había desarrollado, basada en la tecnología de ARNm utilizada para crear su vacuna Covid, había reducido casi a la mitad el riesgo de que el cáncer de piel regresara en un grupo de 157 pacientes.
Estos eran pacientes que tenían melanomas (una forma particularmente peligrosa de cáncer de piel) pero tenían un alto riesgo de desarrollar nuevos tumores porque el cáncer ya se había diseminado. Moderna planea comenzar un ensayo con al menos 1,000 pacientes el próximo año.
Y aunque en general soy escéptico acerca de los medicamentos ‘milagrosos’ para bajar de peso, dos medicamentos parecen marcar la diferencia, sin causar efectos secundarios significativos.
La semaglutida y la tirzepatida imitan las acciones de una hormona que normalmente se produce en nuestros intestinos, llamada péptido-1 similar al glucagón. Esta hormona te hace sentir lleno después de una comida al actuar sobre los centros del apetito en el cerebro y también al ralentizar el vaciado del estómago.
En julio, un estudio en el New England Journal of Medicine mostró que los pacientes que recibieron inyecciones semanales de tirzepatida durante 18 meses perdieron entre 15 kg y 20 kg, en comparación con los 3 kg de los que recibieron una inyección de placebo. Y en diciembre, un estudio de la Universidad de Pittsburgh, usando semaglutida en adolescentes, arrojó resultados similares.
Soy un gran creyente en tratar de perder peso a través de cambios en la dieta en lugar de medicamentos, pero esto es sin duda un avance impresionante.
Razón por la que no le gusta el ejercicio. . .
El ejercicio estimula la liberación de la hormona del bienestar, la dopamina.
Tengo amigos cuya idea de pasar un buen rato es salir a correr cinco millas, pero odio correr y lo hago de vez en cuando porque sé que es bueno para mí.
En ningún momento siento el subidón de un corredor ni siento nada más que dolor. Me han hecho pruebas y casi no libero hormonas para sentirme bien cuando salgo a correr.
Esto se debe en parte a la genética, pero un estudio reciente en la revista Nature sugiere que mis bacterias intestinales también pueden desempeñar un papel.
Científicos estadounidenses tomaron un grupo de 106 ratones y midieron con qué entusiasmo y con qué frecuencia salían voluntariamente a correr en una rueda de ejercicio. Luego observaron la composición de sus microbiomas intestinales y descubrieron que los corredores entusiastas tenían niveles más altos de dos tipos diferentes de bacterias, Eubacterium rectale y Coprococcus eutactus.
Las investigaciones revelaron que estos microbios producen sustancias químicas conocidas como amidas de ácidos grasos, lo que provoca la liberación de la hormona del bienestar, la dopamina, en sus cerebros mientras hacen ejercicio.
Se planean más estudios para ver si el mismo proceso ocurre en los humanos, con la esperanza de que esto pueda conducir a formas basadas en la dieta de estimular estos bichos amantes del ejercicio y hacer que las personas, como yo, corran y disfruten.
