Un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que la demencia de inicio joven, donde los síntomas comienzan antes de los 65 años, representa aproximadamente el nueve por ciento del total de casos en todo el mundo. Y gran parte se acelera por los trastornos del sueño.
Según un estudio realizado por el Comité Nacional de Bioética, Islandia, y el Comité de Ética de Investigación Humana RMIT, Australia, se demostró que el volumen del hipocampo está disminuido en pacientes con apnea del sueño: la contracción del hipocampo es una característica de la enfermedad de Alzheimer. Este estudio también encontró que dos venenos, tau y beta-amiloide, que se cree que son responsables de muchos síntomas de demencia, se acumulan en el cerebro de las personas con apnea del sueño debido a la falta de oxígeno en la sangre.
“El sueño es importante para el rejuvenecimiento físico y mental y la salud del cerebro. Normalmente, una buena noche de sueño literalmente permite la reparación y restauración de la función cerebral a los niveles observados al comienzo del día anterior. Para una persona normal, de seis a ocho horas de sueño son adecuadas, según el cuerpo y el horario de la persona. Necesitamos respetar nuestro ciclo circadiano natural. También es fundamental seguir una buena higiene del sueño. Acostarse a una buena hora de la noche, evitar la exposición al sueño antes de la hora de acostarse y evitar el alcohol y el tabaco son parte de una buena higiene del sueño”, dice el Dr. Kishan Raj, neurólogo consultor sénior en el Hospital IBS de Nueva Delhi.
Él explica que el sueño puede verse perturbado debido a una variedad de razones. “Hay un ciclo circadiano natural de cada animal. La hora en que se despiertan y duermen. Ciertas hormonas secretadas por el cuerpo afectan el ritmo circadiano. El trastorno del sueño más común en la demencia es el insomnio. Algunos tipos de trastornos del sueño, como la promulgación de sueños, conocida como movimiento ocular rápido (REM), trastorno del comportamiento del sueño (RBD), se observan en personas con enfermedad de Parkinson. Estos también pueden conducir a la demencia”, agrega el Dr. Raj.
Según el estudio, las ondas cerebrales de baja frecuencia liberan al cerebro de las sustancias químicas relacionadas con el Alzheimer, beta-amiloide y tau, durante el sueño profundo No REM (NREM). Los venenos se llevan a cabo por un pulso de líquido cefalorraquídeo causado por estas ondas cerebrales de baja frecuencia. Si se interrumpe el sueño, los desechos cerebrales, como beta-amiloide y tau, pueden comenzar a acumularse y eventualmente formar placas y ovillos característicos de la enfermedad de Alzheimer. La acumulación de beta-amiloide y tau puede comenzar de 10 a 20 años antes de que los síntomas de demencia se vuelvan perceptibles.
“La falta de sueño en las personas más jóvenes puede provocar muchos trastornos psiquiátricos como agitación, depresión y ansiedad. Esto puede provocar problemas de rendimiento en el trabajo o en el hogar que pueden agravar aún más la situación. Es un círculo vicioso. Puede provocar problemas metabólicos, hipertensión, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares e incluso diabetes”, dice el Dr. Raj.
Otro tipo de demencia en la población más joven es tratable, dice el Dr. Raj. “Las infecciones cerebrales, el herpes o la tuberculosis del cerebro pueden causar este tipo de demencia. Las personas con trastornos psiquiátricos también pueden desarrollar demencia. Son también llamadas pseudodemencias, que pueden ser causadas por otras enfermedades y deficiencias en vitaminas”, añade.
Según un estudio reciente de la Universidad de Boston, quienes dormían más de nueve horas por noche tenían el doble de riesgo de demencia que quienes dormían entre seis y nueve horas. También tenían volúmenes cerebrales más bajos. “El sueño excesivo, de hecho, puede ser un predictor de demencia y el sueño excesivo durante el día puede afectar el rendimiento cognitivo”, dice el Dr. Raj.
