Una parte muy especializada de los ejercicios navales más grandes del mundo, que se llevan a cabo en la isla de Kauai, al norte de Hawái, está ganando atención en ambos lados del Pacífico.
A principios de este mes, Estados Unidos y sus aliados practicaron la destrucción de un gran buque de superficie con armas de largo alcance, incluido, por primera vez, un bombardero B-2 de la Fuerza Aérea estadounidense.
En una prueba que los analistas llamaron "muy significativo" En lo que podría significar para el cálculo de cualquier hipotético conflicto futuro entre Estados Unidos y China, un bombardero furtivo B-2 golpeó un buque de asalto anfibio fuera de servicio con una bomba guiada de bajo costo.
La prueba del arma, bautizada como QUICKSINK por la Fuerza Aérea estadounidense, ocurrió el 19 de julio, cuando un B-2 participó en el hundimiento del ex-USS Tarawa, un buque de asalto anfibio retirado de 250 metros de largo y 39.000 toneladas, un buque del tamaño de un pequeño portaaviones.
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Demostró que el ejército estadounidense puede utilizar una de sus plataformas de armas con mayor capacidad de supervivencia, el bombardero furtivo B-2 Spirit, para hundir un gran buque de superficie con una bomba guiada de bajo costo.
"Esta capacidad es una respuesta a una necesidad urgente de neutralizar rápidamente las amenazas marítimas en grandes extensiones de océano alrededor del mundo a un costo mínimo." Así lo afirmó un comunicado de prensa de la Tercera Flota de la Armada de Estados Unidos, que lideró el ejercicio Rim of the Pacific 2024 (RIMPAC), que incluyó el hundimiento del ex-Tarawa.
El bombardero B-2 es el avión más sofisticado del ejército estadounidense.
La Fuerza Aérea dice que sus características sigilosas le permiten penetrar áreas fuertemente defendidas y también volar con una pequeña posibilidad de ser detectado por radar a grandes altitudes.
Esto le da a los sensores del B-2 la capacidad de obtener una vista del campo de batalla que no es posible con aviones que vuelan a baja altura.
Combinando esto con bombas guiadas de precisión relativamente baratas y demostradamente efectivas con ojivas de hasta 907 kg podría dar a los bombarderos de la Fuerza Aérea la "letalidad antibuque" de un torpedo lanzado desde un submarino sin las desventajas de un submarino, según un sitio web de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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"Un submarino de la Armada tiene la capacidad de lanzar y destruir un barco con un solo torpedo en cualquier momento, pero al lanzar esa arma, delata su ubicación y se convierte en un objetivo." Según el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.
QUICKSINK podría proporcionar "un método de bajo costo para lograr derribos en condiciones de navegar similares a los de un torpedo desde el aire a un ritmo mucho mayor y sobre un área mucho más grande que la cubierta por un submarino pesado," dice.
La Fuerza Aérea probó por primera vez QUICKSINK en 2022, cuando un avión de combate F-15 lanzó una munición de ataque directo conjunto (JDAM) GBU-31 que destruyó un objetivo de superficie a gran escala en el Golfo de México, según un comunicado de la Fuerza Aérea.
Los analistas dicen que el lanzamiento de QUICKSINK desde un B-2 daría a la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN) mucho que considerar en caso de cualquier posible conflicto en el Pacífico occidental, incluso alrededor de puntos conflictivos como Taiwán, Filipinas y las islas del sur de Japón.
"Es muy significativo," dijo Carl Schuster, ex jefe del Centro de Inteligencia Conjunto del Comando del Pacífico de Estados Unidos.
"La capacidad antimarítima demostrada del B-2 limitará, o incluso disuadirá, las operaciones de la PLAN al este de Taiwán o frente a las costas de Filipinas.
"No se puede ignorar un arma que puede hundir un barco de más de 25.000 toneladas de un solo golpe." Schuster añadió.
En cualquier conflicto cercano a sus costas, China, en el papel, tiene claras ventajas.
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Tiene miles de misiles en China continental, la armada más grande del mundo para dominar los mares cercanos y la capacidad de proporcionar cobertura aérea a esos barcos desde aviones terrestres.
Pero el B-2 y otros sistemas probados en RIMPAC podrían anular algunas de las ventajas de China en materia de fuego de largo alcance, dijeron los analistas.
"Amplía el rango en el que se puede mantener en riesgo a los enemigos potenciales mediante armas avanzadas, al mismo tiempo que se conserva un grado considerable de sigilo. Básicamente, dice que no estás seguro sin importar dónde estés en este vasto teatro." dijo Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia en el King’s College de Londres.
Misiles antibuque
Durante RIMPAC también se dispararon misiles de largo alcance desde aviones y barcos.
Un F/A-18 de la Marina de los EE. UU. también alcanzó al ex-Tarawa con un misil antibuque de largo alcance (LRSAM). "Un misil de crucero preciso, sigiloso y con capacidad de supervivencia." Así lo afirma el comunicado de prensa de la Tercera Flota de la Armada.
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Este misil puede alcanzar objetivos situados hasta 370 kilómetros de distancia con una ojiva de 453 kg mientras navega de forma semiautónoma hacia su objetivo.
Y el destructor de la Marina Real Australiana HMAS Sydney atacó al ex-Tarawa con un misil de ataque naval (NSM), un logro que el vicealmirante Mark Hammond, jefe de la marina de Australia, dijo "representa un aumento significativo en la letalidad de nuestra flota de superficie."
"Las capacidades de ataque multidominio, incluido el misil de ataque naval, son fundamentales para disuadir los intentos de cualquier adversario potencial de proyectar poder contra Australia." él dijo.
El misil de ataque naval, desarrollado por la empresa de defensa noruega Kongsberg Defence & Aerospace, puede desafiar las defensas de un adversario volando a altitudes rozando el mar y realizando maniobras evasivas en vuelo a un alcance de 185 kilómetros.
Un destructor de la Armada de Estados Unidos, el USS Fitzgerald, también probó un misil de ataque naval durante RIMPAC, y el arma ha sido disparada previamente desde un buque de combate litoral estadounidense y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos ha probado con éxito versiones terrestres.
El ex-Tarawa fue uno de los dos buques de superficie hundidos durante RIMPAC.
El 11 de julio, el ex USS Dubuque, un dique de transporte anfibio de 17.000 toneladas, fue enviado al fondo del Pacífico, también frente a Kauai.
‘Experiencia del mundo real’
Además de las unidades estadounidenses y australianas, en los ejercicios de hundimiento de barcos participaron fuerzas de Corea del Sur, Malasia y los Países Bajos.
"Los ejercicios de hundimiento nos dan la oportunidad de perfeccionar nuestras habilidades, aprender unos de otros y obtener experiencia en el mundo real." El vicealmirante de la Marina de Estados Unidos, John Wade, comandante de la Fuerza de Tarea Combinada RIMPAC 2024, lo afirmó en un comunicado.
"El uso de armas avanzadas y ver el profesionalismo de nuestros equipos durante estos simulacros demuestra nuestro compromiso de mantener la región del Indo-Pacífico segura y abierta."
John Bradford, miembro del equipo de Asuntos Internacionales del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que las pruebas de RIMPAC muestran para qué tipo de conflicto se está preparando Estados Unidos en la región.
"Podemos esperar que un conflicto naval entre grandes potencias en el Pacífico sea predominantemente una lucha con armas de largo alcance," Bradford dijo.
"Estados Unidos está invirtiendo en la preparación para este tipo de combate," él dijo.
Vista desde China
China estaba tomando nota de los planes de RIMPAC incluso antes de que tuvieran lugar los ejercicios de hundimiento de barcos.
Un comentario en el periódico estatal Global Times del 27 de junio, el día en que comenzó RIMPAC, decía: "El único país considerado «enemigo» por Estados Unidos que opera un buque de asalto anfibio de 40.000 toneladas en la región Asia-Pacífico es China."
La Armada del EPL tiene en servicio tres buques de asalto anfibio Tipo 075, que desplazan alrededor de 36.000 toneladas, y un cuarto se encuentra en preparación.
Un sucesor más grande, el Tipo 076, también está en construcción.
Global Times citó anteriormente a Song Zhongping, un experto militar chino y comentarista de televisión, diciendo que los Tipo 075 podrían ser llamados a la acción en el Estrecho de Taiwán o el Mar de China Meridional si la situación lo requiriera.
"La elección del USS Tarawa como objetivo del hundimiento refleja la preocupación de Estados Unidos y sus aliados por el desarrollo y la fortaleza del poder marítimo de China, especialmente en lo que respecta a la disuasión militar del continente en la isla de Taiwán." El comentario del Global Times decía:
Pero agregó que hundir el ex-Tarawa, puesto en servicio en 1976, tenía poca relevancia en 2024.
"Un barco tan anticuado no puede compararse con el equipamiento militar moderno." Así lo afirmó el Global Times.
