Carolina del Sur ejecutó al recluso Freddie Owens el viernes (sábado AEST) mientras el estado reiniciaba las ejecuciones después de una pausa no intencionada de 13 años porque los funcionarios de la prisión no podían conseguir los medicamentos necesarios para las inyecciones letales.
Owens fue condenado por el asesinato en 1997 de un empleado de una tienda de conveniencia de Greenville durante un robo. Durante el juicio, Owens mató a una persona encarcelada en una cárcel del condado. Su confesión de ese ataque fue leída ante dos jurados diferentes y un juez, quienes lo condenaron a muerte.
Owens, de 46 años, no hizo ninguna declaración final. Su última comida fueron dos hamburguesas con queso, papas fritas, un bistec de costilla bien hecho, seis alitas de pollo, dos refrescos de fresa y una porción de pastel de manzana.
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Cuando se abrió la cortina de la cámara de la muerte, Owens estaba atado a una camilla, con los brazos estirados a los costados. Después de que le administraron la droga, le dijo «adiós» a su abogada y ella le dijo «adiós»." A él.
Sonrió levemente y su expresión facial no cambió mucho antes de parecer inconsciente después de aproximadamente un minuto. Luego cerró los ojos y respiró profundamente varias veces. Su respiración se volvió más superficial y su rostro se crispó durante otros cuatro o cinco minutos antes de que los movimientos se detuvieran.
Un médico entró y lo declaró muerto poco más de 10 minutos después, a las 6.55 p.m.
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Las apelaciones de última hora de Owens fueron rechazadas en repetidas ocasiones, incluso por un tribunal federal el viernes por la mañana. Owens también solicitó una suspensión de la ejecución a la Corte Suprema de Estados Unidos. El gobernador y el director de prisiones de Carolina del Sur presentaron rápidamente una respuesta, en la que afirmaban que el tribunal superior debería rechazar la petición de Owens. En el escrito se decía que no había nada excepcional en su caso.
El Tribunal Superior rechazó la solicitud poco después de la hora prevista de inicio de la ejecución.
Su última oportunidad de evitar la muerte era que el gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster, conmutara su sentencia por cadena perpetua. McMaster también denegó la solicitud de Owens, afirmando que había «revisado cuidadosamente y considerado cuidadosamente» la solicitud de clemencia de Owens.
Primera ejecución en 13 años
Owens podría ser la primera de varias personas que mueren en la cámara de ejecución del estado en la Institución Correccional Broad River. Otras cinco personas no han podido apelar y la Corte Suprema de Carolina del Sur ha despejado el camino para realizar una ejecución cada cinco semanas.
Carolina del Sur intentó por primera vez añadir el pelotón de fusilamiento para reiniciar las ejecuciones después de que se venciera su suministro de fármacos para la inyección letal y ninguna empresa estuviera dispuesta a venderlos más al público. Pero el estado tuvo que aprobar una ley de protección que mantuviera en secreto el nombre del proveedor de los fármacos y gran parte del protocolo de las ejecuciones para poder reabrir la cámara de la muerte.
Para llevar a cabo las ejecuciones, el estado cambió el método de tres fármacos por un nuevo protocolo que utiliza únicamente el sedante pentobarbital. El nuevo proceso es similar a la forma en que el gobierno federal ejecuta a las personas en el corredor de la muerte, dijeron funcionarios de la prisión estatal.
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La ley de Carolina del Sur permite a los condenados elegir entre la inyección letal, el nuevo pelotón de fusilamiento o la silla eléctrica construida en 1912. Owens permitió a su abogado elegir cómo morir, diciendo que sentía que si tomaba esa decisión sería parte de su propia muerte, y sus creencias religiosas denuncian el suicidio.
Owens cambió su nombre a Khalil Divine Black Sun Allah mientras estaba en prisión, pero los registros judiciales y de la prisión continúan refiriéndose a él como Owens.
Los crímenes
Owens fue condenado por matar a Irene Graves en 1999. Los fiscales dijeron que disparó un tiro en la cabeza a la madre soltera de tres hijos que trabajaba en tres empleos cuando ella dijo que no podía abrir la caja fuerte de la tienda.
Sobre su caso pendía otro asesinato: después de su condena, pero antes de ser sentenciado por el asesinato de Graves, Owens atacó fatalmente a Christopher Lee, con quien estaba encarcelado en una cárcel del condado.
Owens dio una confesión detallada sobre cómo apuñaló a Lee, le quemó los ojos, lo estranguló y lo pisoteó, y terminó diciendo que lo hizo «porque fui condenado injustamente por asesinato», según el relato escrito de un investigador.
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La confesión fue leída ante cada jurado y juez, quienes finalmente sentenciaron a Owens a muerte. Owens tuvo dos sentencias de muerte diferentes revocadas en apelación, pero terminó nuevamente en el corredor de la muerte.
Owens fue acusado de asesinato por la muerte de Lee, pero nunca fue juzgado. Los fiscales retiraron los cargos con derecho a restablecerlos en 2019, aproximadamente cuando Owens se quedó sin apelaciones regulares.
Apelaciones finales
En su apelación final, los abogados de Owens dijeron que los fiscales nunca presentaron evidencia científica de que Owens apretó el gatillo cuando Graves fue asesinado y que la principal evidencia en su contra fue un coacusado que se declaró culpable y testificó que Owens era el asesino.
Los abogados de Owens proporcionaron una declaración jurada dos días antes de la ejecución de Steven Golden en la que decía que Owens no estaba en la tienda, lo que contradecía su testimonio en el juicio. Los fiscales dijeron que otros amigos de Owens y su exnovia testificaron que se jactó de haber matado a la dependienta.
Los abogados de Owens también dijeron que tenía sólo 19 años cuando ocurrió el asesinato y que tenía daño cerebral debido a violencia física y sexual mientras estuvo en una prisión juvenil.
“La infancia del señor Owens estuvo marcada por un sufrimiento de una magnitud difícil de comprender. Pasó su vida adulta en prisión por un delito que no cometió”, dijo el abogado Gerald “Bo” King en una declaración tras la ejecución de Owens. “Los errores legales, los acuerdos ocultos y las pruebas falsas que hicieron posible lo sucedido esta noche deberían avergonzarnos a todos”.
Los habitantes de Carolina del Sur por Alternativas a la Pena de Muerte realizaron una vigilia afuera de la prisión unos 90 minutos antes de la fecha prevista para la muerte de Owens.
Carolina del Sur reinicia la pena de muerte
La última ejecución en Carolina del Sur tuvo lugar en mayo de 2011. Fueron necesarias una década de disputas en la Legislatura (primero añadiendo el pelotón de fusilamiento como método y después aprobando una ley de escudos) para conseguir que se reanudara la pena capital.
Carolina del Sur ha ejecutado a 43 personas desde que se restableció la pena de muerte en Estados Unidos en 1976. A principios de la década de 2000, llevaba a cabo un promedio de tres ejecuciones al año. Solo nueve estados han ejecutado a más personas.
Desde la pausa en las ejecuciones involuntarias, la población de condenados a muerte en Carolina del Sur ha disminuido. El estado tenía 63 personas condenadas a principios de 2011. Ahora tiene 31 después de la muerte de Owens el viernes. Unas 20 personas han sido sacadas del corredor de la muerte y han recibido diferentes sentencias de prisión después de apelaciones exitosas. Otras han muerto por causas naturales.
