La imprudencia del Proyecto Great Whale
El gran proyecto de ballenas, una iniciativa de desarrollo de campo de gas en el Mar del Este, se ha considerado económicamente inviable. El viceministro de comercio, la industria y la energía Choi Nam-ho declaró: «Confirmamos algunos signos de gas durante la perforación, pero la escala no es significativa». Esto significa efectivamente que no hay suficiente hidrocarburo para justificar una mayor exploración, lo que hace que el proyecto sea prácticamente desaparecido.
Lo que es particularmente inquietante es la admisión del gobierno de que la probabilidad de descubrir una reserva de petróleo viable fue escasa desde el principio. Choi reconoció: «El anuncio inicial en junio del año pasado estuvo influenciado por las consideraciones políticas que no habíamos anticipado completamente. Aunque no fue intentado, lamentamos el resultado». Si bien la naturaleza exacta de estas «consideraciones políticas» permanece sin revelar, el reconocimiento de que el proyecto procedió a pesar de las bajas expectativas de descubrimiento de petróleo requiere una investigación exhaustiva.
El proyecto levantó las cejas desde el principio. Históricamente, la exploración petrolera en Corea ha terminado repetidamente en el fracaso. La plataforma continental en alta mar Ulsan produjo un campo de gas, permitiendo a Corea mantener brevemente el estado de la nación productora de petróleo de 2004 a 2021. Sin embargo, la viabilidad económica de estas empresas se mantuvo débil. Aunque la administración Yoon inició la exploración de siete estructuras prometedoras en el Mar del Este en junio del año pasado, la probabilidad de éxito siempre fue escasa.
El escepticismo público se montó cuando el presidente Yoon anunció personalmente el proyecto durante una sesión informativa del gobierno. Acompañándolo, el entonces ministro de comercio, industria y energía Ahn Duk-Geun aumentó las expectativas al declarar: «Las reservas estimadas se encuentran en 14 mil millones de barriles, cinco veces la capitalización de mercado de Samsung Electronics». Esto encendió una ola de optimismo nacional, que recuerda a la transformación de Noruega después de sus descubrimientos de aceite del Mar del Norte.
Para complicar aún más el asunto fue la ambigüedad en torno a ActGeo, la firma de exploración de aguas profundas con sede en Estados Unidos responsable de evaluar la viabilidad del proyecto. Si bien, según los informes, el CEO de Actgeo tenía experiencia en exploración petrolera, no había evidencia clara del historial exitoso de la compañía en el desarrollo real del petróleo. Sin embargo, el 2 de febrero, ACTGEO publicó otro informe más, esta vez afirmando que hasta 5.17 mil millones de barriles de gas y petróleo podrían estar enterrados en la cuenca Ulleung del Mar del Este, específicamente en la estructura de «demonio de tiburones», a pedido de la Corea National Oil Corporation.
La preocupación más apremiante ahora es el riesgo de un síndrome de «niño que lloró lobo». Corea tiene antecedentes de desventuras de desarrollo de recursos, especialmente durante la administración Lee Myung-Bak, cuando las inversiones en el extranjero apresuradas y mal concebidas resultaron en pérdidas financieras sustanciales. Si el gobierno continúa haciendo afirmaciones no verificadas sobre los depósitos de petróleo solo para retractarlos más tarde, los futuros proyectos de exploración de recursos nacionales e internacionales enfrentarán problemas de credibilidad. Si bien los esfuerzos de exploración deberían continuar, las maniobras políticas detrás del Proyecto Great Whale deben revelarse por completo para evitar iniciativas de desarrollo imprudente en el futuro.
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