Un impulso malicioso para obtener daños punitivos
La nueva Asamblea Nacional sigue exactamente el mismo camino que la peor XXI Asamblea de la historia. El Partido Demócrata (PD), mayoritario, abrió unilateralmente la nueva legislatura y presentó proyectos de ley mal intencionados tal como lo hizo hace cuatro años. Diez legisladores del DP, incluidos los representantes Jung Chung-rae y Yang Moon-seok, han presentado una controvertida revisión de la Ley de Arbitraje de Medios destinada a imponer daños punitivos a los informes de noticias. La revisión permite a los tribunales ordenar indemnizaciones de hasta tres veces el daño a los derechos de la personalidad causado por informes maliciosos de la prensa. La revisión también obliga a los medios a publicar una corrección o un contraargumento de la misma extensión que su informe original y extender el período para realizar tales solicitudes a «dentro de tres años» desde «dentro de seis meses» después del informe original.
Como partido gobernante en 2021, el PD intentó impulsar una revisión similar, pero dio marcha atrás ante una fuerte reacción. En aquel momento, la prensa criticó duramente la revisión por «intentar controlar a la prensa». Renombradas organizaciones de noticias internacionales se unieron al coro, citando serios problemas con el castigo excesivo a los medios de comunicación.
Los legisladores que presentaron la revisión sostienen que se deberían introducir daños punitivos dada la baja posibilidad de ganar una demanda por difamación contra los medios en juicios civiles o recibir una compensación adecuada. Pero el derecho penal vigente puede imponer penas suficientes. La presión de los legisladores por daños punitivos separados tiene como objetivo amenazar a la prensa y bloquear sus informes críticos. Hacer cumplir la misma extensión para una corrección y un contraargumento que el informe original tampoco tiene sentido porque efectivamente debilitará el papel de los medios para encontrar la verdad.
Hace tres años, un legislador del PD presentó un proyecto de ley de este tipo cuando estaba siendo investigado por sospechas de malversación de fondos y abuso de confianza. El legislador fue arrestado posteriormente. Esta vez, el representante Yang Moon-seok, uno de los legisladores del PD que propuso la revisión, será citado ante la fiscalía por su sospechoso préstamo de 1.100 millones de wones (801.165 dólares) de una cooperativa de crédito comunitaria. Tras las sospechas que surgieron durante su campaña para las elecciones parlamentarias del 10 de abril, prometió aprobar una revisión por daños punitivos.
Si se aprueba la revisión, los peces gordos de la política o los magnates empresariales se apresurarán a presentar demandas cada vez que se enfrenten a noticias incómodas. Esto perjudicará gravemente la función innata de los medios de criticar a los poderes fácticos. ¿Es eso lo que quiere el partido? Las organizaciones de noticias deben asumir la responsabilidad de sus informes falsos. Pero tales limitaciones deberían establecerse dentro de los límites de la libertad de expresión.
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