Los Edmonton Oilers tienen una victoria de libro de cuentos en la Copa Stanley.
A una victoria de reescribir algo de la historia de la NHL, los Oilers se dirigieron a Florida el sábado para el Juego 7 del lunes que parecía improbable una semana antes.
Ningún equipo en la era de expansión de la NHL ha estado perdiendo 3-0 en la final de la Copa Stanley y ha regresado para ganar el campeonato al mejor de siete.
Sólo los Maple Leafs de 1942 lo lograron hace 82 años. Solo cuatro equipos en la historia de la NHL han estado detrás de una serie de playoffs al mejor de siete 3-0 y la han ganado: Toronto (1942), New York Islanders (1975), Philadelphia Flyers (2010) y Los Angeles Kings (2014).
El primer equipo canadiense de la NHL en ganar una Copa Stanley desde los Montreal Canadiens en 1993 y Edmonton ganando su primera Copa en 34 años se encuentran entre varias tramas secundarias que se avecinan el lunes en el Amerant Bank Arena.
El reloj del contrato corriendo para que Edmonton gane una Copa con el dúo dinámico del capitán Connor McDavid y el centro Leon Draisaitl en la plantilla es otro. A Draisaitl le queda un año de contrato y a McDavid dos.
La final de la Copa Stanley se decidirá en un séptimo juego por decimoctava vez y la primera desde que los St. Louis Blues vencieron a los Boston Bruins en 2019.
Si bien los Oilers han evitado la eliminación en tres juegos consecutivos para tener marca de 5-0 en esos juegos en esta postemporada, los Panthers obtienen una cuarta y última oportunidad para ganar la Copa después de caer ante los Vegas Golden Knights en cinco juegos en la final del año pasado.
Florida ha perdido tres partidos seguidos de cara al partido decisivo en casa, incluida una decisión de 5-1 en Edmonton en el Juego 6 del viernes, pero el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch, no reclamaría la ventaja de que su equipo tiene menos nervios o nerviosismo debido a eso.
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«No sé lo que pasa en Florida, no sé cómo manejan las cosas, así que no creo que sea justo para mí comentar sobre dónde se encuentran», dijo el sábado.
“Mi experiencia con mi equipo, cómo hemos manejado los juegos de eliminación, hemos pasado por momentos difíciles. Tuvimos dos partidos eliminatorios contra Vancouver y tengo mucha confianza en nuestro equipo por cómo respondió y jugó en esos partidos.
“Cuando nos encontramos en la situación de estar abajo por tres ceros contra Florida en esta serie, vi un grupo muy confiado donde no hay pánico ni desesperación, solo una mentalidad muy concentrada.
«Me gustó cómo estaba nuestro equipo cuando estaba perdiendo tres cero y definitivamente me gusta dónde están ahora».
Anotar primero en un juego es deseable en cualquier momento. Eso se ha magnificado en las tres victorias consecutivas de Edmonton en las que anotaron primero, incluidas dos con escasez de personal, para adelantarse a los Panthers.
Repetir ese lunes puede tener un impacto devastador. El equipo que anota primero tiene marca de 12-5 de todos los tiempos en las 17 finales de la Copa Stanley que llegaron al Juego 7.
“Cuando anotas primero, uno, se calman muchos nervios”, dijo Knoblauch.
«También obliga al rival a abrir un poco más las cosas y tal vez no jugar con tanta estructura defensiva como les gustaría simplemente porque están tratando de volver al juego y obligarlos a marcar el siguiente gol, por lo que es algo así como «Alivia un poco la presión sobre tu equipo».
Si bien McDavid fue el catalizador de las victorias de Edmonton en los juegos 4 y 5 con juegos consecutivos de cuatro puntos, los Oilers ganaron el juego 6 sin su capitán en el acta.
Fueron Warren Foegele, con un hábil pase de platillo de Draisaitl en el primer período, y Adam Henrique quienes le dieron a Edmonton una ventaja de 2-0 y la ventaja a menos de un minuto del segundo período.
Los Oilers han anulado 46 de 47 penales desde que concedieron dos goles de poder en la derrota por 4-3 ante los Vancouver Canucks el 12 de mayo.
«Poder ganar el saque neutral en el primer empate y poder sacarlo es de gran ayuda, simplemente porque estamos haciendo un muy buen trabajo en nuestro control previo», dijo el portero de Edmonton, Stuart Skinner, después de que los Oilers derrotaran a los Panthers. sin goles en tres oportunidades en el Juego 6.
“Mantenemos a los muchachos afuera y en la zona neutral y cuando tienen sus oportunidades, hacemos grandes bloqueos.
“Tenemos un flujo realmente bueno en este momento y hemos tenido muchas oportunidades en el PK, por lo que para nosotros tener ese tipo de química ha sido genial y tenemos que hacerlo para otro juego. «
El delantero de los Panthers, Vladimir Tarasenko, es el único jugador en cualquiera de las plantillas con experiencia previa en el Juego 7 de una final de Copa. Tuvo una asistencia para St. Louis en ese juego de 2019.
El ruso de 32 años aporta mucha experiencia en finales de serie con cinco séptimos partidos de playoffs en su carrera y un récord de 4-1 en ellos.
«Al llegar al Juego 7, ambos equipos van a estar muy desesperados y trabajadores, pero a veces, cuando estás más desesperado y trabajas más duro, a veces hay más errores», dijo Knoblauch.
“Al comenzar el Juego 7, realmente no puedo esperar qué tipo de juego será. Sólo sé que nuestros jugadores estarán entusiasmados y les encantará el desafío. Han estado disfrutando esto, todo el proceso”.
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