Las autoridades de Estados Unidos abrieron una investigación criminal sobre la muerte de al menos 51 personas que quedaron atrapadas dentro de un camión con remolque sofocante encontrado abandonado en la ciudad de San Antonio, en el sur de Texas.
El incidente fue una de las tragedias de trata de personas más mortales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en la historia reciente.
El conductor del camión y otras dos personas vinculadas al incidente de contrabando fueron detenidos el martes, dijo el representante estadounidense Henry Cuellar de Texas a la agencia de noticias Associated Press.
El conductor, un ciudadano estadounidense, se encuentra actualmente en el hospital, dijo un funcionario mexicano a la agencia de noticias Reuters.
Los otros hombres, identificados como Juan Francisco D’Luna-Bilbao y Juan Claudio D’Luna-Mendez, ambos ciudadanos mexicanos, fueron detenidos en el edificio a nombre del cual estaba registrada la camioneta. Los hombres fueron acusados de posesión de armas de fuego mientras residían ilegalmente en Estados Unidos, según documentos judiciales. Las denuncias no hacían alegaciones específicas relacionadas con las muertes.
Los fallecidos incluían a 39 hombres y 12 mujeres y fueron descubiertos el lunes en las afueras de San Antonio, donde las temperaturas se dispararon a un máximo de 39.4C (103F). Los cuerpos fueron encontrados dentro del vehículo y esparcidos por un par de cuadras después de que se abrió la puerta trasera del tráiler, dijo a Reuters un oficial de la ley local.
Las autoridades locales dijeron que no había señales de agua o medios visibles de aire acondicionado dentro del camión. Los funcionarios dijeron que había “montones de cuerpos” y que algunos de los refugiados y migrantes estaban calientes al tacto.
“Es indescriptible”, dijo el alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, en MSNBC, y señaló que su comunidad depende de los inmigrantes mientras hay escasez de mano de obra. “Es una tragedia más allá de toda explicación”.
Más de una docena de sobrevivientes, incluidos cuatro menores, fueron transportados a hospitales del área por insolación y agotamiento.
‘Angustioso’
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en un comunicado el martes que el incidente fue “horroroso y desgarrador”.
“Explotar a personas vulnerables para obtener ganancias es vergonzoso”, dijo Biden, y prometió tomar medidas enérgicas contra las empresas criminales de contrabando multimillonarias que han ayudado a impulsar una cantidad récord de cruces de refugiados y migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México desde que asumió el cargo en enero de 2021.
Se creía que al menos 27 mexicanos, tres guatemaltecos y cuatro hondureños estaban entre los muertos, según funcionarios de los tres países. No hubo información inmediata sobre la nacionalidad de las otras víctimas.
El camión podría haber transportado a unos 100 refugiados y migrantes, pero el número exacto sigue sin estar claro, dijeron las autoridades a Reuters.
Al parecer, habían cruzado recientemente la frontera y el camión los recogió para llevarlos a su lugar de trabajo, informó Reuters, citando a un funcionario mexicano, un funcionario de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) y otro funcionario estadounidense, quienes solicitaron anonimato para discutir el asunto.
Las autoridades fueron alertadas sobre el camión a través de una llamada de emergencia al 911 de un transeúnte que pidió ayuda a un migrante que había escapado del camión, dijeron los funcionarios. Las víctimas fueron encontradas rociadas con una sustancia picante, dijeron las autoridades, una práctica que se sabe que utilizan algunos contrabandistas para enmascarar el olor de la carga humana y evadir la detección canina.
El jefe de policía de San Antonio, William McManus, dijo el lunes que una persona que trabaja en un edificio cercano escuchó un grito de ayuda, salió a investigar, encontró las puertas del remolque parcialmente abiertas y vio varios cuerpos adentro.
Los refugiados y migrantes sobrevivientes probablemente serán liberados en los EE. UU. para buscar asilo u otras formas de ayuda humanitaria, dijeron a Reuters el funcionario de CBP y otros dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Algunos sobrevivientes del contrabando de personas en el pasado han sido puestos bajo la custodia del Servicio de Alguaciles de EE. UU. para que testifiquen como testigos.
Las muertes destacaron el desafío de controlar los cruces de inmigrantes para Biden, un demócrata que asumió el cargo prometiendo revertir algunas de las políticas de inmigración de línea dura de su predecesor republicano, Donald Trump. Los republicanos han criticado la estrategia fronteriza de Biden antes de las elecciones legislativas de mitad de período en noviembre.
La autopista I-35, cerca de donde se encontró el camión, atraviesa San Antonio desde la frontera con México y es un corredor de contrabando popular debido al gran volumen de tráfico de camiones, según Jack Staton, ex alto funcionario de Inmigración y Servicios de Inmigración de EE. UU. unidad de investigación del Servicio de Aduanas que se jubiló en diciembre.
En julio de 2017, 10 migrantes murieron tras ser transportados en un tráiler descubierto por la policía de San Antonio en un estacionamiento de Walmart. El conductor, James Matthew Bradley Jr, fue posteriormente condenado a cadena perpetua por su papel en esa operación de contrabando.
“Era solo cuestión de tiempo antes de que una tragedia como esta volviera a ocurrir”, dijo Staton.
La CBP de EE. UU. informó 557 muertes en la frontera suroeste en los 12 meses que terminaron el 30 de septiembre, más del doble de las 247 muertes reportadas el año anterior y la cifra más alta desde que comenzó a llevar un registro en 1998. La mayoría estaban relacionadas con la exposición al calor.
