Los funcionarios estadounidenses encargados de rastrear al Estado Islámico están viendo señales preocupantes de que el liderazgo central del grupo terrorista está fortaleciendo el control sobre su red global de afiliados a pesar de una serie de pérdidas clave.
Específicamente, Estados Unidos está expresando su preocupación por la Dirección General de Provincias del grupo, una serie de nueve oficinas regionales establecidas en los últimos años para mantener la reputación y las capacidades globales del grupo.
El Departamento de Estado de EE. UU. destacó el jueves la amenaza que representan estas oficinas regionales, designando a los líderes de las oficinas en Irak y en la región africana del Sahel como terroristas globales especialmente designados.
‘No está hecho aún’
“Seguimos enfocados en cortar la capacidad de ISIS para recaudar y mover fondos a través de múltiples jurisdicciones”, dijo el secretario de Estado Antony Blinken, hablando en una reunión en Riyadh de la coalición global que ha estado trabajando para derrotar al Estado Islámico, también conocido como ISIS. EI o Daesh.
“A pesar de todo nuestro progreso, la lucha aún no ha terminado”, agregó Blinken.
Una declaración separada del Departamento de Estado el jueves señaló que el grupo terrorista mantiene conexiones con el sistema financiero global y que el liderazgo central de IS ha «confiado en las oficinas regionales de la Dirección General de Provincias para brindar orientación operativa y financiamiento en todo el mundo».
Las nuevas designaciones nombran específicamente a Abdallah Makki Muslih al-Rufay’I, el ex emir de la provincia de ISIS en Irak, como líder de la Oficina Bilad al-Rafidayn con sede en Irak, y a Abu Bakr ibn Muhammad ibn ‘Ali al-Mainuki como líder. de la oficina de al-Furqan, que supervisa las operaciones en el Sahel.
La preocupación por las oficinas regionales ha ido en aumento durante más de un año, con un informe de la ONU que advirtió en julio de 2022 que las oficinas eran clave para los planes del grupo terrorista para «reactivar su capacidad operativa externa».
El informe de la ONU citó la oficina de al-Furqan, ubicada en la cuenca del lago Chad y encargada de supervisar los esfuerzos del grupo terrorista en y alrededor de Nigeria y el oeste del Sahel, como una de las “oficinas más vigorosas y mejor establecidas”. [ISIS] redes regionales”.
El informe advirtió además que la oficina de Al-Siddiq en Afganistán y la oficina de Al-Karrar en Somalia también estaban desempeñando un papel fundamental en la expansión del Estado Islámico.
Sin embargo, la inteligencia compartida por los estados miembros de la ONU en ese momento sugirió que algunas de las otras oficinas regionales, incluidas las de Turquía, Libia, Yemen y la península del Sinaí de Egipto, estaban luchando y, en algunos casos, no funcionaban.
Y a pesar de una serie de pérdidas de liderazgo de alto perfil, incluidas las muertes o capturas de al menos 13 altos funcionarios desde principios de 2022, el tiempo parece haber jugado a favor del grupo terrorista.
El modelo de la oficina regional, que responde al liderazgo central del grupo, “realmente ha permitido que muchos de estos grupos adquieran capacidad rápidamente”, dijo Anand Arun, oficial superior y analista de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU.
“Están juntando recursos. Están compartiendo TTP [tactics, techniques and procedures]. Están compartiendo orientación”, dijo Arun en un foro organizado por el Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington el miércoles. “Estamos viendo aumentar las capacidades de ataque locales y regionales de ISIS en África”.
Lazos de Internet mejorados
Otros también están viendo afiliados de IS, como la Provincia de África Occidental de IS, que maximizan estas conexiones mediante el uso de conexiones de Internet mejoradas para lo que un experto describió como “comunicación en tiempo real”.
“También vimos conferencias telefónicas, a veces conferencias telefónicas entre ISIS central y grupos africanos, pero también entre grupos africanos”, dijo Bulama Bukarti, investigadora y vicepresidenta de Bridgeway Foundation, una organización benéfica que tiene como objetivo prevenir atrocidades masivas.
“También comparten información de inteligencia, mejores prácticas”, dijo, hablando en el mismo foro que Arun. “Entonces, por ejemplo, si un afiliado roba un arma en particular que no sabe cómo operar, simplemente le tomaría una foto, la pondría en el grupo [chat]y luego alguien les enviaba instrucciones, les enviaba un enlace de YouTube con instrucciones sobre cómo operarlo”.
Bukarti también advirtió que la adopción de tecnologías avanzadas por parte del Estado Islámico se ha extendido a otras áreas, con la Provincia de África Occidental del Estado Islámico realizando ensayos sobre cómo armar drones comerciales para utilizarlos en ataques.
Los funcionarios estadounidenses comparten la preocupación.
“Estoy muy preocupado por eso y el tipo de trayectoria”, dijo Arun de DIA, calificando las posibilidades de “exponenciales”.
“Creo que hay muchas maneras en que pueden aprovechar lo que viene con la IA [artificial intelligence] y drones y otras cosas”, dijo.
Estados Unidos ya ha estado liderando los esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra estas redes.
En noviembre pasado, el Departamento del Tesoro sancionó una red de contrabando en Somalia que podría haber estado vinculada a la oficina regional de Al-Karrar de IS.
Y en enero, las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. mataron a Bilal al-Sudani, un facilitador financiero clave del Estado Islámico, durante una redada en un complejo de cuevas montañosas en una parte remota del norte de Somalia.
Pero parte de la información que apareció durante esa operación ha hecho que los funcionarios estadounidenses se preocupen por la creciente destreza tecnológica de IS.
“Si Bilal al-Sudani puede acceder a Internet desde una cueva en Puntlandia, en Somalia, creo que pueden resolverlo”, dijo Arun.
