El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, condenó el martes la “colisión deliberada” de China con dos buques guardacostas filipinos esta semana cerca del disputado banco de arena Sabina durante una llamada con su homólogo en Manila, y citó el “continuo impulso histórico” en la relación entre Estados Unidos y Filipinas.
“Sullivan reiteró el férreo compromiso de Estados Unidos con el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas, que se extiende a los ataques armados contra las fuerzas armadas, buques públicos o aeronaves filipinas –incluidos los de su Guardia Costera– en cualquier lugar del Mar de China Meridional”, dijo la Casa Blanca.
Beijing también dijo que Filipinas voló un avión no tripulado de espionaje en las aguas cercanas a Sabina Shoal para “realizar un reconocimiento fotográfico contra el lado chino”.
Las fotografías publicadas por la Guardia Costera filipina el lunes en X (antes Twitter) muestran un agujero de 76 centímetros por 90 centímetros en su embarcación, además de otros daños. La colisión podría dar un revés a los recientes esfuerzos por reducir las tensiones en una de las vías fluviales más transitadas del mundo.
En las últimas décadas, China ha intensificado sus reclamos de soberanía sobre la gran mayoría del Mar de China Meridional (y sus aproximadamente 11.000 millones de barriles de petróleo sin explotar y 190 billones de pies cúbicos de gas natural), a menudo dejando de lado los reclamos rivales de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
El banco de arena, conocido como Xianbin Jiao en China y Escoda Shoal en Filipinas, sirve como punto de encuentro para los barcos filipinos que reabastecen a las tropas estacionadas en el BRP Sierra Madre, un buque de la Segunda Guerra Mundial que encalló deliberadamente en Second Thomas Shoal en 1999 en apoyo de las reivindicaciones territoriales de Manila.
El enfrentamiento entre los guardacostas de ambos lados comenzó en Sabina Shoal en abril, con la llegada de uno de los barcos guardacostas más avanzados de Filipinas, el BRP Teresa Magbanua.
Manila sostuvo que el barco respondía a informes de que China estaba realizando obras de recuperación de tierras. Beijing rechazó esa acusación y dijo que Filipinas estaba intentando establecer una base permanente allí, lo que Manila negó.
El banco de arena Sabina, a unas 90 millas de la isla filipina de Palawan, es una de las formaciones marítimas más cercanas a Filipinas dentro del disputado archipiélago de las Islas Spratly, dentro del radio de 200 millas que Filipinas considera su zona económica exclusiva.
Sullivan y Año también discutieron cómo la reciente asistencia adicional de seguridad de Estados Unidos –parte de la Ley de Asignaciones Suplementarias de Seguridad del Indopacífico de 2024– podría reforzar la cooperación entre Estados Unidos y Filipinas en apoyo del derecho marítimo internacional en el Mar de China Meridional, dijo la Casa Blanca.
