Alentados por su éxito, los contrabandistas de oro en la frontera entre Sudán y Egipto ahora trafican con una amplia gama de bienes, incluidos combustible, armas y seres humanos.
Pero han recibido una respuesta brutal del ejército egipcio, que ha desplegado helicópteros, francotiradores y armas pesadas durante ataques que han dejado a contrabandistas muertos en regiones fronterizas remotas y montañosas.
La guerra en Sudán, que comenzó en abril de 2023, ha creado las condiciones para que florezcan estas redes ilegales, con una inseguridad y tensión generalizadas a lo largo de la frontera como consecuencia de la situación militar y política.
Mientras las autoridades egipcias intentan impedir el contrabando de combustible y otros bienes, hacen la vista gorda ante el paso de oro a Egipto, que se considera beneficioso para la golpeada economía del país.
Según testigos presenciales y contrabandistas que hablaron con Middle East Eye, el ejército egipcio ha desplegado refuerzos militares a lo largo de la frontera sur de Egipto para intentar estabilizar la situación mientras persiste un vacío de seguridad en el vecino Sudán.
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Múltiples fuentes, incluidos contrabandistas, dijeron a MEE que se han llevado enormes cantidades de oro de Sudán a Egipto desde que comenzó la guerra en Sudán.
El cianuro y el mercurio, que son ilegales en Egipto debido a su toxicidad y al daño que causan a humanos y animales, se dirigen hacia el norte a través de la frontera.
En el otro sentido, desde Egipto hasta Sudán, hay combustible, alimentos, bienes y otros suministros baratos para las minas de oro del Mar Rojo de Sudán y los estados del norte.
Lo que es más grave, también se trafican seres humanos y armas entre ambos países.
Combustible para Sudán, oro para Egipto
Un comerciante que opera entre Sudán y Egipto dijo a MEE que el combustible se ha convertido en uno de los bienes de contrabando más rentables.
En Egipto, donde el combustible está subsidiado (aunque esto según se informa finales de 2025) los precios son mucho más bajos que en Sudán, que sufre una grave falta de combustible.
“En las nuevas zonas mineras de oro de Sudán, especialmente en las del este de Sudán y en el estado de Río Niles, como Alansari, Nouraaya y otras, el combustible que viene de Egipto es la principal fuente de operaciones”, afirmó el propietario sudanés de una mina de oro en el dijo la región desértica del Mar Rojo del país.
El combustible procedente de Egipto también se utiliza ampliamente para proyectos agrícolas en las zonas seguras controladas por las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF), que están en guerra con las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).
Los contrabandistas de oro, combustible y otros bienes son en su mayoría hombres de las tribus Ababda, Rashaida y Bishari, presentes a ambos lados de la frontera entre Egipto y Sudán.
«El precio del combustible en Egipto está subvencionado: el galón ronda el dólar, mientras que en Sudán oscila entre cinco y seis dólares», afirmó el conductor, que pidió el anonimato por razones de seguridad. «El combustible se ha convertido en uno de los principales productos del mercado negro».
Varios mineros de oro que trabajan en las nuevas minas del desierto del Mar Rojo dijeron que las operaciones de MEE funcionaban principalmente con combustible egipcio.
Las fotografías obtenidas por MEE desde el interior de estas áreas mineras de oro mostraban largas colas de contenedores de combustible que llegaban desde Egipto, y los mineros usaban el combustible para operar molinos de mercurio y otras máquinas utilizadas en la extracción de oro.
Otro conductor involucrado en el negocio del contrabando dijo a MEE que el mercurio y el cianuro españoles utilizados en la extracción de oro en Sudán y prohibidos en Egipto también habían sido traficados hacia Egipto debido a su amplio uso por parte de los mineros.
«Este mercado es enorme y puedo decirles que al menos 200 vehículos se mueven cada día entre los dos países transportando oro, combustible, seres humanos y otros materiales de contrabando», dijo.
“Incluso la comida, los dispositivos de Internet Starlink y otras necesidades llegan desde Egipto a estas zonas. En algunos casos, los comerciantes y contrabandistas intercambian oro con los mediadores en Egipto, compran grandes cantidades de combustible y lo llevan inmediatamente a Sudán”, dijo el conductor.
El ejército egipcio despliega helicópteros
Este próspero negocio de contrabando se ha topado con una dura respuesta del ejército egipcio.
Fuentes locales dijeron a MEE que se habían visto tropas egipcias con helicópteros y francotiradores alrededor de las montañas y los puntos de cruce entre Sudán y Egipto y que estas tropas habían matado o herido a varios contrabandistas.
Del otro lado, contrabandistas de Sudán y Egipto se han armado y organizado en la frontera entre ambos países, desafiando a las unidades egipcias anticontrabando respaldadas por el ejército.
En el sur de Asuán y otras zonas del sur de Egipto, las fuerzas militares persiguen a los contrabandistas armados que participan en el crimen organizado y el comercio ilegal.
«No podemos movernos sin armarnos porque el ejército egipcio a veces tiene puestos de control móviles y hay que evitar eso», dijo a MEE un contrabandista egipcio.
“Muchas veces hemos tenido enfrentamientos con ellos. Algunos de nuestros amigos resultaron heridos y supimos de otros que murieron”.
“El otro peligro proviene de las bandas que saquean a los conductores en el camino entre los dos países. Se esconden en las montañas y si no te armas bien, te pueden robar el oro o incluso el coche”, dijo.
Un analista egipcio, que pidió no ser identificado por razones de seguridad, dijo a MEE que las autoridades egipcias estaban particularmente preocupadas por el aumento del contrabando de bienes subsidiados, incluido el combustible.
«Las bandas que trabajan en el contrabando de armas entre los dos países son una situación antigua», dijo el analista. “El contrabando de oro ha aumentado las tensiones. Con la inseguridad en Sudán debido a la guerra y el gran número de personas que llegan a Egipto, la región fronteriza se ha vuelto muy insegura, sobre todo porque es muy larga y hay muchos caminos difíciles de recorrer”.
Tierras fronterizas en disputa
Otra zona candente es el Triángulo de Halaib, un territorio en disputa reclamado tanto por Egipto como por Sudán.
Muchas de las nuevas zonas mineras de oro se encuentran aquí, incluidas Mesba, el valle de Alalagy, la zona minera de Salah, las montañas de Urjeem y Alanbat, entre otras.
Las operaciones de oro comenzaron en 2017 en la zona de Salah del Triángulo de Halaib, pero desde 2020 ha sido utilizado por la empresa estatal egipcia Shalateen Mineral Resources Company, que expulsó a algunos mineros y artesanos locales.
Los contrabandistas y mineros que explotan oro en la frontera entre Egipto y Sudán
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Los mineros sudaneses que huyeron de la zona después de un gran ataque del ejército egipcio en agosto de 2024 dijeron a MEE que los mineros murieron y resultaron heridos en el ataque.
Ismail Ahmed, que estuvo trabajando en la zona hasta agosto pasado, dijo a MEE que el ejército egipcio y unidades anticontrabando habían atacado a los mineros de la región, particularmente en la zona minera de Salah.
“La zona ha sido atacada frecuentemente por las autoridades egipcias desde 2022, pero el ataque del pasado agosto fue el mayor, ya que utilizaron maquinaria pesada, helicópteros y el resultado fue la muerte de decenas de artesanos y pequeños mineros, en su mayoría sudaneses.
«Algunos egipcios también fueron asesinados. En consecuencia, miles de personas han huido hacia Sudán u otras zonas de Egipto», afirmó.
“Las unidades anticontrabando también han quemado las máquinas y los equipos mineros que los mineros habían dejado en los campos. He oído que se supone que algunos inversores egipcios y extranjeros controlarán totalmente esta zona”, dijo Ahmed.
Británicos, rusos, australianos y otros actores internacionales están involucrados en la fiebre del oro en la región. Ha habido informes de que Shalateen, que ya opera en la misma localidad, tiene la intención de apoderarse del sitio de Salah y administrarlo.
En 2023, Shalateen produjo más de 300 kg de oro en la zona, según estadísticas de la corporación egipcia de recursos minerales.
Redes regionales
La tensión y la competencia por la minería y el contrabando de oro se extienden ampliamente por toda la región, abarcando no sólo a Egipto sino también a Etiopía, Eritrea, Chad y Sudán del Sur, dijo un investigador sudanés, cuyo nombre no pudo ser identificado.
Las operaciones mineras de oro se cruzan a lo largo de las vastas fronteras de Sudán. Hay actividades mineras superpuestas no sólo en el Triángulo de Halaib sino también en la región que conecta Sudán, Libia y Egipto.
“Las fronteras de Sudán con Chad son testigos de actividades mineras superpuestas”, afirmó el investigador.
“Además, la minería se cruza con actividades comerciales entre las regiones del norte y el oeste de Darfur y el centro y el norte del Chad (Al-Tina y Kouri). De manera similar, la intersección de actividades mineras se produce en las fronteras de Sudán con Etiopía y, en menor medida, con Eritrea.
“Recientemente han comenzado actividades mineras conjuntas con Sudán del Sur en las fronteras con Darfur del Sur, especialmente en las regiones de Boro, Raja y Aweil”.
