Los diplomáticos estadounidenses en Israel encontraron sus teléfonos móviles vibrando con alertas el viernes por la noche advirtiendo sobre una importante escalada en el Líbano.
Las alertas se produjeron como resultado del asesinato por parte de Israel del jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en los densamente poblados suburbios de Dahiyeh, en el sur de Beirut.
El sábado, Hezbolá, un grupo que nació de la ocupación israelí del sur del Líbano entre 1982 y 2000, confirmó que su líder de 32 años de servicio había sido asesinado.
El ataque tomó por sorpresa a tres funcionarios estadounidenses en la región y en Washington DC que hablaron con MEE, planteando el espectro de que Israel, el aliado más cercano de Estados Unidos en Medio Oriente, había llevado a Washington al borde de una nueva guerra regional.
Durante meses, la administración Biden había dicho que estaba concentrada en lograr un alto el fuego en Gaza que esperaba mantuviera a raya las tensiones regionales. Ahora, dicen los diplomáticos estadounidenses, el asesinato de Nasrallah ha desviado toda la atención hacia el Líbano y el llamado «Eje de Resistencia» de Irán.
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Un diplomático estadounidense en la región informado por funcionarios israelíes dijo a Middle East Eye que Israel estaba «a punto de lanzar una invasión terrestre del Líbano».
«Están diciendo que es necesaria una invasión terrestre no sólo para devolver a los israelíes al norte, sino para evitar que Tel Aviv sea atacada», añadió el diplomático.
Después de haber fracasado en la diplomacia para lograr un alto el fuego en Gaza, la Casa Blanca ahora encuentra que el suelo se mueve bajo sus pies.
Por un lado, el asesinato de Nasrallah por parte de Israel ha puesto de relieve aún más la debilidad del Eje de Resistencia, que funcionarios estadounidenses temían que declararía una guerra total contra Israel si atacaba Beirut.
Hezbollah, un grupo que nació de la ocupación israelí del sur del Líbano entre 1982 y 2000, confirmó que su líder de 32 años, Hassan Nasrallah, había sido asesinado.
Washington renunció a su influencia
Incluso después de que la invasión israelí de Gaza sacudiera el plan estadounidense de normalizar las relaciones entre Israel y Arabia Saudita, la Casa Blanca intentó mantener la guerra en Gaza contenida dentro de las fronteras del enclave asediado.
Los críticos de la Casa Blanca dicen que en repetidas ocasiones no ha logrado respaldar su retórica con acciones. Dicen que Washington renunció a su influencia al negarse a retener armas a Israel para obligarlo a sentarse a la mesa de negociaciones.
Los aliados armados de Irán, llamados el ‘Eje de Resistencia’, tomaron la medida sin precedentes de atacar directamente a Israel en lo que dijeron era solidaridad con los palestinos asediados en Gaza, donde más de 11 meses de guerra han matado al menos a 41.000 personas.
Su decisión fue un paso notable para un grupo de actores armados cuyo objetivo principal, según dijeron durante mucho tiempo funcionarios y analistas estadounidenses, era defender a Irán de los ataques, no a los palestinos.
Hezbollah, que sirvió de modelo para otros grupos respaldados por Irán en todo el Medio Oriente, había demostrado ser el miembro más poderoso del eje.
«Se ha cruzado el umbral de una guerra total»
– Firas Maksad, Instituto de Oriente Medio
Hezbollah, al igual que otros grupos del Eje de Resistencia, está unido a la República Islámica por una animosidad compartida hacia Estados Unidos e Israel. Sin embargo, estos grupos también tienen sus propias ambiciones locales.
Durante meses, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, había rechazado rotundamente la creencia de Estados Unidos de que la mejor manera de abordar el eje y poner fin a las tensiones regionales era un alto el fuego en Gaza.
Netanyahu enfrentó presiones de sus aliados de derecha en Israel para continuar la guerra. Pero Netanyahu también ha hecho una apuesta estratégica de que a Israel le conviene no vincular su guerra en Gaza con otras luchas con el Eje de Resistencia. Algunos altos dirigentes de Israel, incluido el ministro de Defensa, Yoav Gallant, presionaron para una ofensiva contra Hezbollah independientemente del destino de las conversaciones en Gaza.
Netanyahu ordenó el asesinato del jefe del politburó de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán; Atacó a altos comandantes de Hezbolá en el Líbano, bombardeó a los hutíes en Yemen y detonó miles de artefactos explosivos utilizados por Hezbolá en todo el Líbano.
Sin embargo, el asesinato de Nasrallah, la estrella inigualable del Eje de Resistencia de Irán, es un crescendo de esa campaña.
Israel no dudó
Algunos halcones en Estados Unidos apoyaron esta campaña, pero aparentemente la administración Biden nunca estuvo completamente de acuerdo con su aliado.
El viernes, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, intentó distanciar a Estados Unidos del ataque.
«No recibimos ningún aviso previo. Mi llamada al ministro Gallant se produjo cuando la operación ya estaba en marcha», afirmó.
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Si los comentarios de Austin son ciertos, es una admisión embarazosa, pero no fuera de lugar. En abril, cuando Israel lanzó drones contra Irán, aparentemente Israel no notificó a su aliado más cercano.
El hecho de que Nasrallah fuera asesinado justo cuando Biden cuenta los días para dejar el cargo también es, por decir lo menos, irónico.
Biden había llegado a la Casa Blanca prometiendo reducir las tensiones con la República Islámica y revivir un fallido acuerdo nuclear de 2015. Incluso cuando presionó por la normalización entre Israel y Arabia Saudita, tomó medidas para poner fin a las guerras en Yemen y relajar la aplicación de sanciones a Irán.
Uno de los pocos éxitos diplomáticos de su administración en Medio Oriente fue negociar un acuerdo marítimo de 2022 entre Israel y el Líbano que requirió el consentimiento de facto de Nasrallah.
Cuando la administración Biden decidió entrar en combate contra los aliados armados de Irán, como los hutíes, los diplomáticos afirman que la Casa Blanca lo hizo a regañadientes.
Israel, respaldado por armas estadounidenses, sin embargo, no mostró tal vacilación.
‘Se ha superado el umbral para una guerra total’
El asesinato de Nasrallah probablemente también signifique una sentencia de muerte para la antigua diplomacia de la administración Biden hacia el Líbano.
Durante meses, el enviado de Biden, Amos Hochstein, presionó a Hezbollah e Israel para que pusieran fin a sus combates fronterizos e implementaran una resolución del consejo de seguridad de la ONU de casi 20 años de antigüedad que puso fin a la guerra de 2006 entre ellos.
El viernes, Blinken reafirmó que ese era el marco de Estados Unidos.
«Volver al 6 de octubre en términos de la frontera entre Líbano e Israel no es suficiente», dijo el máximo diplomático estadounidense, añadiendo que Washington quería implementar la resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que según los diplomáticos tanto Hezbollah como Israel han violado.
Frank Lowenstein, ex enviado especial para las negociaciones entre israelíes y palestinos en la administración Obama, dijo a MEE que la administración Biden probablemente espera que el bombardeo de Israel contra Hezbolá consiga que el grupo se desvincule de Hamás en Gaza.
«Cuando quedó claro que no iba a haber un alto el fuego en Gaza o el Líbano, lo mejor que podía esperar la administración Biden era que Israel destruyera la mayor cantidad posible de capacidad militar de Hezbolá desde el aire», dijo Lowenstein.
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Los funcionarios estadounidenses tenían la esperanza de que si Israel eliminaba suficientes capacidades de misiles de Hezbolá, reduciría el riesgo de una posible invasión terrestre que desencadenaría una guerra regional, dijeron a MEE analistas y ex funcionarios.
«Una campaña de bombardeos que destruya gran parte de las capacidades de misiles de Hezbollah es algo bueno para Israel y Estados Unidos», dijo Lowenstein. «Una operación terrestre no lo es».
Incluso antes de que comenzaran las conversaciones sobre 1701, Hezbollah se burló de la exigencia de suspender el fuego sin un alto el fuego en Gaza. Hochstein advirtió al grupo que Estados Unidos no limitaría a Israel si decidía atacar con toda su fuerza, como reveló anteriormente MEE.
Sin embargo, algunos expertos dijeron que la diplomacia de Hochstein fracasó porque no estuvo respaldada por la fuerza.
«Nasrallah subió una escalera muy alta que conecta los frentes de Gaza y Líbano», dijo a MEE Yoel Guzansky, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv, refiriéndose al jefe asesinado de Hezbollah.
«Pero no creo que él esperara esto. [the scale of US attacks on Lebanon]».
El asesinato de Nasrallah también parece ser el repudio final de Netanayhu a los fallidos esfuerzos de la administración Biden por reducir las tensiones regionales mediante un alto el fuego en Gaza, en lugar de una guerra contra el Eje de Resistencia.
«Este es un asesinato que excede las fronteras del Líbano», dijo Firas Maksad, un experto en Líbano del Instituto de Oriente Medio.
«La bisagra de la historia ha cambiado. La naturaleza sin precedentes del ataque; la escala y el alcance, responde a la pregunta que muchos de nosotros hemos estado esperando… que se ha cruzado el umbral para una guerra total».
