El anuncio de Israel el jueves sobre el asesinato del líder de Hamas, Yahya Sinwar en Gaza, aparentemente ha dado a Estados Unidos nueva energía para buscar un estancado acuerdo de alto el fuego, pero enfrenta una breve ventana de oportunidad y un aliado envalentonado mientras busca revivir un acuerdo.
El presidente Joe Biden saludó el jueves la muerte del líder de Hamás como «un buen día para Israel, para Estados Unidos y para el mundo», según un comunicado publicado por la Casa Blanca.
Luego giró hacia un alto el fuego que hasta ahora no se ha materializado a pesar de varias proclamaciones estadounidenses de que un acuerdo estaba «cerca».
La renuencia de la administración Biden a utilizar cualquier influencia contra Israel para un alto el fuego ha puesto en duda la sinceridad de la administración al querer poner fin a la guerra en Gaza. También ha opacado las percepciones sobre la capacidad de Washington para influir en los acontecimientos a medida que las escaladas entre Israel e Irán y la invasión israelí del Líbano llevan a la región al borde de una guerra total.
«Ahora existe la oportunidad de un ‘día después’ en Gaza sin Hamás en el poder, y de un acuerdo político que proporcione un futuro mejor para israelíes y palestinos por igual», dijo Biden.
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“Yahya Sinwar fue un obstáculo insuperable para lograr todos esos objetivos. Ese obstáculo ya no existe”.
Los funcionarios estadounidenses ahora están luchando por reactivar las conversaciones de alto el fuego que hace apenas unos días la Casa Blanca dijo que estaban congeladas, según un alto funcionario estadounidense actual y dos ex altos funcionarios.
“Esta administración creía que la utilidad de la guerra había disminuido hace tres o cuatro meses. Ahora tienen el ímpetu de intentar nuevamente las conversaciones”, dijo a MEE David Schenker, ex funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Los principales asesores del presidente Biden ya se han puesto en contacto con los mediadores Egipto y Qatar, dijo a MEE uno de los ex altos funcionarios informados por la administración, y agregó que la Casa Blanca podría enviar al jefe de la CIA, Bill Burns, de regreso a la región en las próximas semanas.
Informes surgió el jueves que era inminente un viaje a Oriente Medio del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken.
“La muerte de Sinwar abre la puerta a un posible acuerdo. La administración va a intentar seguir adelante con esto para ver si pueden sacar las conversaciones del punto muerto”, dijo a MEE Alan Pino, ex funcionario de la CIA y del Consejo Nacional de Inteligencia para Medio Oriente.
Pero Patrick Theros, ex embajador de Estados Unidos en Qatar, dijo que Estados Unidos podría llegar demasiado tarde para pensar que un alto el fuego puede poner fin a las tensiones regionales.
«Gaza se está convirtiendo rápidamente en una víctima irrelevante. El impulso se ha desplazado hacia la guerra del Líbano, y pronto tal vez una guerra contra Irán. Gaza es un espectáculo secundario y el asesinato de Sinwar es una complicación, no un obstáculo», dijo Theros a MEE.
¿Plan B?
La muerte de Sinwar es una oportunidad para la administración Biden, pero también podría servir como un momento de claridad.
Durante un año, Estados Unidos proporcionó inteligencia para ayudar a Israel a encontrar y matar a Sinwar. «Le dije a Bibi (el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu), ‘No cometas el mismo error que cometimos en Estados Unidos. Queríamos atrapar a Bin Laden. Te ayudaremos a capturar a Sinwar», dijo Biden a CNN en mayo.
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Durante meses de conversaciones de alto el fuego, Estados Unidos culpó a Hamás -específicamente al “Señor Sinwar”, como lo llamaban cortés pero torpemente los portavoces estadounidenses- de obstaculizar un gran acuerdo que podría poner fin a la guerra en Gaza y reducir las tensiones regionales.
“Me gustaría poder decirles que hay nuevas negociaciones en marcha. No los hay, pero eso se debe a que el señor Sinwar no ha mostrado absolutamente ningún interés en continuar esa discusión”, dijo el martes el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, apenas 48 horas antes de que Sinwar fuera asesinado.
Sinwar era ampliamente considerado el cerebro del ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel y tenía el control final sobre los combatientes y rehenes en Gaza. Fue nombrado líder de Hamás después del asesinato de Ismail Haniyeh en Teherán.
Analistas y funcionarios regionales dijeron a MEE que Sinwar era un negociador de línea dura que creía que el número masivo de muertes civiles en Gaza y el estallido de las tensiones regionales eran golpes a la posición de Israel en el escenario y la seguridad mundial. No sentía mucha urgencia por poner fin a la guerra si no era en sus términos.
“Sinwar siempre tuvo la última palabra. Es cierto”, dijo a MEE Merissa Khurma, experta del Centro Wilson. “Pero si la administración Biden sabía que él era el obstáculo, ahora es el momento de ver su plan B. ¿Cuál era su camino alternativo para llegar a un acuerdo?”
¿Sin rendición?
Si bien la administración Biden culpó a Sinwar por la falta de progreso en un alto el fuego, en realidad, ha sido Israel quien ha incumplido regularmente las conversaciones y ha agregado demandas que, según los analistas, pueden ser imposibles de aceptar para Hamás, bajo cualquier líder.
Dentro de Gaza, Israel insistió en que su ejército mantuviera la capacidad de operar a voluntad, incluso si Hamás devolviera a los rehenes restantes tomados el 7 de octubre de 2023.
Netanyahu también exigió que Israel mantenga el control de dos franjas de tierra clave: el Corredor Filadelfia, una franja de tierra de 14 kilómetros entre Gaza y Egipto que, según Israel, Hamás ha utilizado para contrabandear armas, y el Corredor Netzarim, una zona estrecha que Israel creó para separar el norte y el sur de Gaza.
«Existen ciertas líneas rojas para Hamás con o sin Sinwar», dijo Michael Wahid Hanna, director del programa estadounidense del International Crisis Group, que incluían una «ocupación israelí permanente de Gaza».
«Creo que sería un error pensar que un Hamás debilitado aceptará cualquier forma de rendición», añadió.
«Creo que sería un error pensar que un Hamas debilitado aceptará cualquier forma de rendición»
– Michael Wahid Hanna, Grupo Internacional de Crisis
Si bien Hamás todavía ha demostrado su capacidad para atacar a las tropas israelíes y lanzar misiles, los analistas dicen que no es la misma fuerza de combate que era antes del ataque del 7 de octubre de 2023, y la muerte de Sinwar tendrá un impacto operativo, no solo simbólico.
Con el flujo regular de armas estadounidenses a Israel y las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 a sólo tres semanas de distancia, el destino de las conversaciones de alto el fuego probablemente dependa de los cálculos de Hamás.
«Estratégicamente, Hamas no quiere poner fin a esto en los términos de Israel, pero por razones tácticas, ahora pueden estar más dispuestos a considerar una pausa que los ayude a reagruparse y sea popular entre los palestinos», dijo Pino.
Varios líderes de Hamás han sido asesinados en el pasado, como su fundador, el jeque Ahmed Yassin, mientras que otros, como Ismail Haniyeh, Marwan Issa y Mohammed Deif, habrían sido asesinados durante la guerra actual. A menudo han surgido líderes de línea dura en sus sombras y se han puesto en marcha planes de sucesión para evitar una grave división en facciones, lo que genera dudas sobre el impacto operativo de la destitución de figuras dirigentes.
vacío sinwar
El último intento serio de negociar un alto el fuego fue en julio, cuando el director de la CIA, Bill Burns, se reunió con funcionarios qataríes, israelíes y egipcios en Roma. Poco después de esa reunión, Israel asesinó a Haniyeh en Teherán y en un mes había eliminado a la mayoría de los altos dirigentes de Hezbolá. Israel ahora ha invadido el Líbano.
“La situación regional no ha hecho más que complicar las conversaciones sobre Gaza. Estados Unidos no estaría haciendo esto en el vacío. La situación de hace unos meses ha cambiado con una guerra en el Líbano y el inminente ataque israelí a Irán”, dijo Khurma.
Israel amplió la guerra en Gaza al Líbano en medio de la frustración de que Hezbolá insistiera en vincular una tregua con Israel a un alto el fuego en Gaza. El grupo libanés comenzó a disparar misiles contra Israel el 8 de octubre de 2023, en lo que dijo era en solidaridad con los palestinos.
«El mismo sistema de seguridad en Israel que presiona por un alto el fuego en Gaza quiere proseguir la guerra en el Líbano», dijo Hanna.
“Ahora podríamos estar en un escenario retorcido, donde la pregunta es: ¿Se desvinculará Hamás de Hezbolá y del frente del Líbano?” añadió Hanna.
Por su parte, Israel celebró la muerte de Sinwar con celebraciones en la calle el jueves por la noche.
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El Primer Ministro Benjamín Netanyahu dio una vuelta de victoria y dijo que la muerte de Sinwar en Rafah era una reivindicación de la decisión de su gobierno de lanzar un ataque mortal contra Rafah en mayo, a pesar de las protestas de las organizaciones de derechos humanos, Estados Unidos y los vecinos árabes de Israel.
«La guerra… aún no ha terminado», dijo, sugiriendo que Israel podría intentar utilizar el impulso de la matanza de Sinwar para justificar aún más su ofensiva.
Pero Netanyahu también sugirió que Israel estaba considerando completar su misión de matar a los altos dirigentes de Hamas. Dirigiéndose a los combatientes de base, dijo: «Quien deponga sus armas y devuelva a nuestros rehenes, le permitiremos seguir viviendo».
Los analistas dicen que no está claro quién sucederá a Sinwar. Los dos candidatos más probables son Khalil al-Hayya, su segundo en Gaza, y el ex líder de Hamas Khaled Meshaal, que reside en Qatar. El hermano de Sinwar, Muhammad Sinwar, también es comandante en el terreno.
Michael Milshtein, ex funcionario de inteligencia israelí, dice que Hamas podría terminar con un líder más maleable, pero aún es una cuestión abierta si el gobierno israelí puede ser moderado.
“Si el vacío de su muerte se llena con un líder externo, Hamás podría ser más flexible. La otra cuestión es la política israelí, y no es tan sencillo para Netanyahu convencer a los miembros de su gobierno de que apoyen un acuerdo”, dijo Milshtein a MEE.
Aun así, a sólo unas semanas de unas reñidas elecciones en Estados Unidos, algunos analistas dicen que si Hamás acepta algunas de las demandas de Israel, Netanyahu podría aceptar un alto el fuego.
Netanyahu enfrenta una inusual amenaza estadounidense de retener armas a Israel por la crisis humanitaria en el norte de Gaza y es posible que también desee un alto el fuego, incluso parcial, para iniciar el proceso de negociación del futuro de posguerra de Gaza con la próxima administración estadounidense.
“Incluso si Hamás está dispuesto a un alto el fuego, ¿hay algún líder en Gaza que pueda devolver a los rehenes a Israel? Eso no está claro en este momento”, dijo a MEE Schenker, ex funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos.
“Y, por supuesto, Israel no dará vía libre a Hamás ni a la Autoridad Palestina para gestionar el cruce fronterizo de Rafah”.
