El aumento del nivel del mar está creando “una marea creciente de miseria” que amenaza el futuro de casi mil millones de personas que viven en zonas costeras bajas, advirtió el jefe de la ONU, a medida que se vuelven cada vez más vulnerables a las marejadas ciclónicas, la erosión costera y las inundaciones.
Desde principios del siglo XX, el nivel medio global del mar ha aumentado más rápido que en cualquier siglo anterior durante al menos los últimos 3.000 años.
La NASA dice que a medida que las temperaturas globales han aumentado alrededor de un grado Celsius (1,8F), los niveles del mar han aumentado de 160 a 210 milímetros (seis a ocho pulgadas), y aproximadamente la mitad de esa cantidad ha ocurrido desde 1993.
“El aumento del nivel del mar significa una marea creciente de miseria”, dijo Antonio Guterres, hablando en una cumbre que colocó el aumento del nivel del mar en lo más alto de la agenda internacional en la Asamblea General de la ONU a principios de esta semana.
Guterres advirtió sobre “comunidades inundadas, agua dulce contaminada, cultivos arruinados, infraestructura dañada, biodiversidad destruida y economías diezmadas, con sectores como la pesca, la agricultura y el turismo golpeados”.
Según la Organización Meteorológica Mundial, el nivel medio del mar a nivel mundial alcanzó un récord el año pasado. La ONU informó que la tasa de aumento durante la última década es más del doble de la tasa de aumento del nivel del mar en la primera década del registro satelital, de 1993 a 2002.
“La causa principal del aumento del nivel del mar es el cambio climático inducido por el hombre. El derretimiento del hielo terrestre y la expansión del agua de mar a medida que se calienta son los principales impulsores del aumento del nivel del agua en todo el mundo”, dijo a Al Jazeera Ryan Hobert, vicepresidente asociado para el clima y el medio ambiente de la Fundación de las Naciones Unidas.
“El océano es en realidad uno de nuestros mayores aliados en la lucha contra el cambio climático. Absorbe el exceso de calor que se libera a la atmósfera. Pero el problema es que a medida que el agua se calienta, se expande, lo que, según los científicos, es responsable de casi la mitad del aumento del nivel del mar que estamos viendo”.
«El océano se está desbordando»
El mes pasado, Guterres dijo que «el océano se está desbordando» y que se trataba de «una crisis enteramente provocada por la humanidad».
La ONU dice que una de cada 10 personas en la Tierra vive cerca del mar. También señaló que las personas que viven cerca de la costa en países como Bangladesh, China, India, Países Bajos y Pakistán «estarán en riesgo y potencialmente sufrirán inundaciones catastróficas».
También están en riesgo ciudades como Bangkok, Buenos Aires, Lagos, Londres, Mumbai, Nueva York y Shanghai.
Las islas del Pacífico enfrentan amenazas crecientes a su viabilidad económica e incluso a su existencia. Podría decirse que las islas pequeñas con zonas terrestres bajas enfrentan las amenazas más críticas. El aumento del nivel del mar y otros efectos climáticos ya están obligando a la población de países del Océano Pacífico como Fiji, Vanuatu y las Islas Salomón a reubicarse.
‘Frenar las emisiones de gases de efecto invernadero’
Según un estudio citado por el IPCC, las Maldivas, Tuvalu, las Islas Marshall, Nauru y Kiribati podrían volverse inhabitables para el año 2100, lo que crearía 600.000 refugiados climáticos apátridas.
«La primera y más importante manera de detener el aumento del nivel del mar es frenar las emisiones globales de gases de efecto invernadero», añadió Hobert.
“Para los pequeños Estados insulares en desarrollo –especialmente las islas bajas del Pacífico como las Islas Marshall y Tuvalu– ningún tema es más apremiante o trascendente. El aumento del nivel del mar no sólo amenaza con destruir sus medios de vida y sus culturas, sino también su propia existencia en el mapa.
«Tendremos que invertir en adaptación y resiliencia climática».
Las inundaciones han aumentado la salinidad del suelo, reduciendo el rendimiento de los cultivos y debilitando los árboles. La infraestructura, como carreteras y líneas eléctricas, ha sido arrasada.
La ONU también ha advertido que los efectos de las inundaciones de agua salada pueden abarcar desde daños a los hábitats costeros, las poblaciones de peces, las tierras agrícolas y la infraestructura, y pueden afectar la capacidad de las comunidades costeras para mantener sus medios de vida.
Además, el organismo mundial afirma que “las inundaciones pueden contaminar los suministros de agua dulce, promover enfermedades transmitidas por el agua y provocar estrés y problemas de salud mental”.
Los países amenazados cuya principal fuente de ingresos es el turismo también pueden sufrir daños en playas, centros turísticos y arrecifes de coral.
