El avión de combate autónomo despega, lucha contra otros aviones y aterriza, sin NINGUNA ayuda humana

Un avión de combate F-16 modificado ha volado y luchado con éxito contra otro avión mientras estaba completamente controlado por inteligencia artificial (IA).

Durante los vuelos de prueba, el jet, conocido como ‘X-62A’ o ‘VISTA’, realizó despegues, aterrizajes y maniobras de combate sin intervención humana durante un total de más de 17 horas.

Tuvieron lugar en diciembre de 2022 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, EE. UU., y demostraron que es posible entregar completamente las riendas a la IA en la batalla.

Los algoritmos que lo impulsaron fueron desarrollados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), la rama de investigación del Departamento de Defensa de EE. UU.

Esta es la primera vez que se usa IA en un avión táctico ya que, antes de este hito, solo se había usado en simulaciones por computadora de combates aéreos con F-16.

El éxito ha acelerado el programa Air Combat Evolution (ACE) de DARPA, que está demostrando la eficacia de las peleas de perros autónomas, en un año.

Una pelea de perros es una batalla aérea entre aviones de combate que se lleva a cabo a distancia visual y, aunque es relativamente poco común en la guerra moderna, se han visto durante la guerra en Ucrania.

El teniente coronel de la Fuerza Aérea Ryan Hefron dijo: «Realizamos múltiples salidas [takeoffs and landings] con numerosos puntos de prueba realizados en cada salida para probar los algoritmos en diferentes condiciones iniciales, contra varios adversarios simulados y con capacidades de armas simuladas.

“No nos encontramos con ningún problema importante, pero encontramos algunas diferencias en comparación con los resultados basados ​​en simulación, lo cual es de esperar al pasar de lo virtual a lo real.

«Esto destaca la importancia de no solo probar en vuelo capacidades autónomas avanzadas, sino hacerlo en bancos de pruebas como VISTA, lo que nos permitió aprender lecciones rápidamente e iterar a un ritmo mucho más rápido que con otros vehículos aéreos».

Si bien el X-62A es un F-16 militar modificado, su software se puede programar para funcionar como una variedad de aeronaves, lo que aumenta el alcance de la IA que lo alimenta.

Un piloto de seguridad estuvo sentado a bordo durante los vuelos de prueba, listo para tomar el control si fuera necesario.

El X-62A se encuentra actualmente en una serie de inspecciones, pero reanudará el vuelo este año.

Además de desarrollar algoritmos efectivos que puedan impulsar aviones durante el combate, el programa ACE, que comenzó en 2019, está trabajando para aumentar la confianza de los pilotos en ellos.

Esto es importante, ya que significaría que podrían dejar con confianza las maniobras a la IA, mientras se concentran en tareas de gestión de batalla más grandes.

Los pilotos se han sentado en vuelos impulsados ​​​​por IA de aviones L-29 mientras se miden sus respuestas fisiológicas para medir sus niveles de comodidad.

En agosto de 2020, DARPA enfrentó simuladores F-16 autónomos entre sí, y el algoritmo ganador venció a un piloto experimentado en una pelea de perros simulada.

En ese momento, el entonces secretario de Defensa de EE. UU., Mark Esper, reveló que un avión de combate impulsado por IA se enfrentaría a un avión pilotado en un duelo de la vida real en 2024.

También aseguró a las tropas que la IA integrará la ayuda para mejorar la guerra de EE. UU., no reemplazará a los pilotos por completo.

Él dijo: «Vemos la IA como una herramienta para liberar recursos, tiempo y mano de obra para que nuestra gente pueda concentrarse en tareas de mayor prioridad y llegar al punto de decisión, ya sea en un laboratorio o en el campo de batalla, más rápido y más preciso que el competencia.’

Al año siguiente, un piloto de combate chino también fue derrotado en una pelea de perros simulada con un avión propulsado por IA.

Las agencias de defensa de todo el mundo están desarrollando aviones de guerra autónomos, ya que pueden participar en situaciones peligrosas sin arriesgar la vida de un piloto.

También podrían reducir el costo requerido para entrenar pilotos para volarlos al estándar requerido para el combate.

Boeing presentó un avión de combate autónomo de 38 pies de largo (12 m) diseñado para ser un compañero de aviones pilotados durante misiones de vigilancia de larga distancia en 2019.

En 2020, la Fuerza Aérea de EE. UU. utilizó IA a bordo de un avión militar por primera vez para «detectar misiles» en una misión de entrenamiento.

El algoritmo tomó el control de los sensores de radar y los sistemas de navegación táctica de un avión espía U-2 Dragon Lady.

Sin embargo, no se presentaron armas durante el vuelo y el avión todavía estaba siendo dirigido por un piloto.

Luego, en 2021, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Voló un dron táctico Kratos UTAP-22 no tripulado utilizando su ‘cerebro AI’ Skyborg, allanando aún más el camino para los aviones de combate autónomos.

DARPA también ha lanzado un programa destinado a introducir la IA en el proceso de toma de decisiones de las operaciones militares.

Involucrará nueva tecnología que podría tomar decisiones difíciles en situaciones estresantes, utilizando análisis en vivo de datos, como la condición de los pacientes en un evento con víctimas masivas y la disponibilidad de medicamentos.