El avión de pruebas supersónico XB-1 rompió su récord de velocidad máxima el martes, surcando el cielo a Mach 0,82 o 499 nudos (575 millas por hora) de velocidad real del aire.
El hito, alcanzado muy por encima del desierto de Mojave en California, marca lo más cerca que ha estado el avión demostrador supersónico del innovador aeroespacial Boom Technology de viajar más rápido que la velocidad del sonido, Mach 1.
El esfuerzo XB-1 de Boom promete brindar el conocimiento técnico para su futuro avión de pasajeros supersónico, Overture: una nave Mach 1.7 programada para pruebas en 2026.
A Mach 0,82, el avión de prueba subsónico XB-1 podría llegar de la ciudad de Nueva York a Londres en 6 horas, pero, a Mach 1,7, el Overture pronto hará ese viaje en sólo 2,7 horas.
Pero la prueba del martes también llevó al exótico avión a una altura nunca antes alcanzada.
«El XB-1 alcanzó una nueva altitud máxima de 23.015 pies, lo que permitió al equipo realizar una prueba final de presurización de la cabina», señaló Boom, «asegurando que es seguro avanzar hasta 30.000 pies: la altitud a la que volará el XB-1 cuando alcanza velocidades supersónicas.’
El proyecto de Boom ha sido comparado con los famosos aviones de pasajeros Concorde del siglo XX, que sobrevolaron el Atlántico a velocidades de Mach 2 entre 1973 y 2003.
El avión de pruebas supersónico XB-1 (en la foto) rompió su récord de velocidad máxima el martes: surcando el cielo a Mach 0,82 o 499 nudos (575 millas por hora) de velocidad real del aire.
El hito, alcanzado muy por encima del desierto de Mojave en California, marca lo más cerca que ha estado el avión demostrador supersónico del innovador aeroespacial Boom Technology (es decir, el XB-1, en la foto) de viajar más rápido que la velocidad del sonido, Mach 1.
Boom ha asegurado al público que, al igual que el antiguo Concorde, su avión supersónico sólo romperá la barrera del sonido y resonará con sus atronadores estampidos sónicos sobre el océano.
La compañía también prometió en 2017 que sus vuelos de Nueva York a Londres costarán alrededor de 5.000 dólares por cliente, en comparación con los antiguos asientos del Concorde hace décadas, lo que equivaldría a 20.000 dólares ajustados a la inflación actual.
United Airlines ha ordenado 15 Overtures y ha optado por 35 más, según un Comunicado de prensa del auge el pasado mes de julio, con planes de desplegar esta flota supersónica en 2029.
«He realizado muchos viajes de negocios por Estados Unidos y hago viajes de un día; puedo volver a ver a mis hijos esa noche», explicó el vicepresidente de desarrollo corporativo de United, Mike Leskinen.
«Esto permitirá que Europa occidental haga lo mismo», dijo Leskinen a un periódico del sur de California. El Registro del Condado de Orange.
Las pruebas de vuelo de este martes, pilotadas por el piloto jefe de pruebas de Boom, Tristan ‘Geppetto’ Brandenburg, también probaron un ‘sistema de excitación de aleteo’ (FES) en las alas de la nave.
El sistema FES ayuda a garantizar que tanto la nave de prueba XB-1 como algún día el Overture se comporten de manera predecible en el aire a medida que los aviones atraviesan velocidades «transónicas», resistiendo la turbulencia y la presión del aire circundante cerca de la barrera del sonido.
«El equipo del XB-1 realizó pruebas del sistema de excitación de aleteo a velocidades más altas que en vuelos anteriores», dijo la empresa, «alcanzando puntos de prueba de Mach 0,7, 0,75 y 0,8».
Las pruebas de vuelo de este martes, pilotadas por el piloto jefe de pruebas de Boom, Tristan ‘Geppetto’ Brandenburg, también probaron un ‘sistema de excitación de aleteo’ (FES) en las alas de la nave (en la foto). FES ayuda a garantizar que la nave se comporte de manera predecible en el aire mientras atraviesa velocidades «transónicas».
Retirado hace más de 20 años, el Concorde volaba a una altitud máxima de 60.000 pies. En la foto, la curvatura de la Tierra vista desde el Concorde.
Boom competirá algún día por los pasajeros con la compañía aeroespacial de Texas, Venus Aerospace, que también está trabajando en un avión hipersónico, llamado Stargazer.
Si se autoriza para viajes comerciales, el jet Venus de 33 millones de dólares podría completar el viaje de 3.459 millas de Londres a Nueva York en menos de una hora, o alrededor de tres veces más rápido que el Concorde (1.354 mph).
Stargazer sería incluso cinco veces más rápido que el X-59 (937 mph), un próximo avión de la NASA al que algunos observadores también le han otorgado el manto de ‘Hijo de la Concordia’.
Sin embargo, Peter Coen, uno de los ingenieros principales del X-59 de la NASA, se burló del apodo y dijo que el avión experimental es mucho más que eso.
‘El X-59 no lo es, repito. no, «El hijo del Concorde, aparte de la forma general del ala», dijo Coen, gerente de integración de la misión Questt de la NASA, a DailyMail.com en enero pasado.
El X-59 de la NASA también está diseñado para romper la barrera del sonido, pero mucho más suavemente que el Concorde o cualquier otro avión, produciendo un «golpe» en lugar de un «boom».
El X-59 será el campo de pruebas de la NASA para iniciar una nueva era de vuelos supersónicos, afirmó.
Los objetivos finales de la NASA para el avión son desarrollar vuelos supersónicos más silenciosos, llevar esa tecnología a los aviones de pasajeros y revocar una prohibición de 50 años de la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre vuelos supersónicos terrestres en Estados Unidos, explicó Coen.
El X-59, construido por Lockheed Martin por 247,5 millones de dólares, es el avión insignia de la misión Questt.
«Las características del X-59 son características que se verían en un futuro avión supersónico», dijo el ingeniero.
Estos incluyen alas esculpidas y en flecha situadas muy atrás en la nave; una cola que crea sustentación; y un motor que está montado en lo alto del avión, por encima de las alas.
Pero por ahora: «El X-59 es sólo un demostrador tecnológico que no va a abandonar el espacio aéreo estadounidense», según Chris Combs, director del programa de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Texas en San Antonio.
«Si se demuestra que es posible volar por tierra sin crear problemas de ruido a velocidad supersónica», añadió Combs, «se abrirán muchas más rutas para un transportista potencial, haciendo tal vez que todo el esfuerzo se convierta en una empresa comercial más fácilmente justificable».
