Después de cargar ofensivamente en el Draft de la NFL de 2023, los Pittsburgh Steelers parecen estar en un gran lugar en ese lado del fútbol en el futuro. Realmente no se puede decir lo mismo del lado defensivo del balón, incluso con tres jugadores de nivel estrella en TJ Watt, Cameron Heyward y Minkah Fitzpatrick.
Mientras que los esquineros novatos Joey Porter Jr. y Cory Trice Jr. ofrecen algo de intriga, al igual que el tackle nariz novato Keeanu Benton y el apoyador externo de cuarto año Alex Highsmith, la defensa de los Steelers necesita una inyección de juventud y ventaja, especialmente en los siete delanteros.
Afortunadamente para Pittsburgh, el Draft de la NFL de 2024 se está perfilando, al menos desde el principio, para proporcionar algo de eso.
Jordan Reid de ESPN tiene a los Steelers agregando algo de eso juventud y ventaja en las trincheras defensivamente en su borrador simulado de Way-Too-Early 2024, aterrizando al tackle defensivo de LSU, Maason Smith, en el No. 14 en general. El orden del draft se basa en el Football Power Index de ESPN, donde los Steelers ocupan el puesto 19 en la general.
“Los Steelers no tienen muchas debilidades evidentes en su alineación titular, pero podrían estar buscando planes de sucesión en múltiples áreas en el draft del próximo año. Valoran la profundidad de la línea defensiva, y Smith aporta características de alto nivel”. Reid escribe sobre la selección proyectada de Smith en la primera ronda. “Hay grandes expectativas para que el defensor interior de 6 pies 5 pulgadas y 310 libras se recupere después de que se desgarró el ligamento cruzado anterior izquierdo en el primer partido de la temporada pasada. Cuando está saludable, Smith es ágil y disruptivo, y puede moverse en el primer nivel”.
Con Heyward entrando en su temporada de 34 años y Larry Ogunjobi acercándose a los 30 años, los Steelers necesitan una inyección de juventud en la línea defensiva. Al gerente general Omar Khan y al asistente del gerente general Andy Weidl les fue bien en la temporada baja al hacer eso un poco, agregando a Benton en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2023 y consiguiendo que Armon Watts y Breiden Fehoko sean agentes libres.
Pittsburgh necesita más para seguir adelante. Ahí es donde podría entrar Smith.
Smith mide 6 pies 6 pulgadas, pesa 310 libras y fue el mejor prospecto de la línea defensiva en el país que salió de Terrebonne High School en Louisiana en 2021. Smith obtuvo los honores de Freshman All-American después de aparecer en nueve juegos de LSU con cuatro aperturas en 2021. La primera apertura de su carrera fue contra McNeese State en el Tiger Stadium, y dominó, registrando seis tacleadas, 3.5 tacleadas para pérdida y 3.0 capturas. Terminó su temporada de primer año con 19 tacleadas, 5 tacleadas para pérdida y 4.0 capturas.
