Las empresas de capital privado han engullido hogares grupales y otros servicios para personas con discapacidades, atrayendo la atención de los reguladores estatales y federales en todo el país y los defensores alarmantes.
Las personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo han sufrido abuso, negligencia e incluso la muerte bajo el cuidado de proveedores de capital privado, según un informe reciente del Proyecto de partes interesadas de capital privado del grupo Watchdog Group.
«Las empresas de capital privado están, más que muchos otros tipos de inversores, centrados en el láser en maximizar su flujo de efectivo, a menudo tratando de duplicar o triplicar su inversión durante un período de tiempo relativamente corto, generalmente solo un puñado de años», dijo Eileen O’Grady, autora del informe. «La forma en que las empresas de capital privado a menudo lo hacen es reducir los costos».
Para las empresas que brindan servicios esenciales para personas con discapacidad, dijo: «Esos recortes pueden tener un impacto realmente dañino en la vida de las personas».
A finales de 2023, Florida se movió para revocar la licencia de Neurorestorative, una rama de la compañía de servicios de salud de capital privado Sevita, que brinda servicios para personas con discapacidades. Los reguladores estatales citaron violaciones repetidas por neurorrestorativas y la falta de «proteger los derechos de sus clientes para estar libres de abuso físico». Finalmente, el estado optó por no revocar la licencia y multó a la compañía $ 13,000 en un acuerdo.
Pero en los últimos años, los reguladores han documentado casos de daño al paciente en los afiliados de Sevita en varios otros estados, incluidos Colorado, Indiana, Iowa, Massachusetts y Utah. En 2019, un comité del Senado de los Estados Unidos realizó una investigación sobre las operaciones de la Compañía en Iowa y Oregon luego de múltiples informes de abuso y negligencia del paciente.
«Cualquier entidad que reciba dólares de los contribuyentes, pero especialmente aquellos encargados del cuidado de nuestros conciudadanos estadounidenses que puedan tener una discapacidad intelectual, debería estar haciendo todo bajo el sol para garantizar la atención de calidad y mejorar continuamente», dijo el senador estadounidense Chuck Grassley, republicano de Iowa, en una declaración en 2020 después de su investigación.
En una declaración a Stateline, Sevita no abordó las sanciones directamente, sino que declaró su compromiso de proporcionar servicios y apoyos para brindar a las personas una mayor independencia, independientemente de sus desafíos intelectuales o físicos.
«Desde 2019, cuando la nueva propiedad adquirió la compañía, ha habido una inversión de capital significativa para mejorar y expandir nuestros servicios, mejorar las instalaciones, implementar capacitación sólida y nuevas tecnologías, y fortalecer nuestra fuerza laboral, todo con el objetivo de servir mejor a nuestras personas y comunidades», dijo el comunicado.
La industria del cuidado de la discapacidad ha demostrado ser cada vez más atractiva para el capital privado.
En los últimos años, un puñado de grandes empresas de capital privado, como Sevita, han recogido cientos de proveedores más pequeños de servicios de discapacidad, a menudo sin fines de lucro comunitario, empresas de mamá y pop y organizaciones religiosas, y los han llevado a corporaciones más grandes.
De 2013 a 2023, las empresas de capital privado adquirieron más de 1,000 proveedores de discapacidad y atención anciana, según el informe del Proyecto de partes interesadas del capital privado. Es probable que sea un contenido inferior porque generalmente no están obligados a revelar adquisiciones, según el informe.
Vaca
Las empresas de capital privado utilizan inversiones agrupadas de fondos de pensiones, fondos de riqueza soberana, dotaciones e individuos ricos para comprar una participación de control en una empresa. Buscan maximizar su valor, a menudo reduciendo los costos, y luego venderlo con ganancias.
La mayoría de los ingresos de Sevita provienen de proporcionar servicios de discapacidad. Opera empresas en 40 estados bajo varias marcas, incluida Mentor Network, Neurorestorative y REM.
Sevita actualmente es propiedad de las empresas de capital privado Centerbridge Partners y Vistria Group, que también posee Help at Home, una compañía de salud en el hogar con más de 200 ubicaciones en una docena de estados.
Casi todos los ingresos de Sevita provienen de Medicaid, según un informe de febrero de 2025 de S&P Global.
A través de Medicaid y Medicare, el gobierno paga la mayoría de los servicios para personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo. Los dos programas cubren servicios como casas grupales, programas de días para adultos, cuidado en el hogar y terapia física y ocupacional.
«Sevita ha sido propiedad de empresas de capital privado durante más de una década, y ha estado bajo investigación y escrutinio a nivel federal y estatal durante todo ese tiempo», dijo O’Grady.
En 2022, Iowa multó a una casa de grupo neurorrestorativo $ 10,500 después de que un residente quedó desatendido en una licorería y bebió tres cuartos de una botella de vodka. El mismo año, Massachusetts eliminó temporalmente la licencia de Sevita para operar viviendas grupales después de que los reguladores informaron capacitación y supervisión del personal inadecuado, y una «innumerable problemas que se descubrieron en el sitio», según un informe del Departamento de Servicios de Desarrollo de Massachusetts.
Los Centros Federales de Servicios de Medicare & Medicaid han multado a un centro neurorrestorativo en Utah cuatro veces desde 2022. Un informe de inspección de febrero de 2024 por parte de la agencia encontró que la instalación «no pudo evitar el abuso, la negligencia … y la explotación» de los residentes.
El año pasado, Florida multó a otra marca Sevita, Florida Mentor, por el uso inadecuado de restricciones. Se han documentado más problemas en ubicaciones propiedad de Sevita en Arkansas, California, Colorado, Illinois, Indiana, New Hampshire y Nevada.
Mientras tanto, los propietarios de Sevita, Centerbridge y Vistria, han recaudado casi medio mil millones de dólares desde 2019 cargando Sevita y ayuda en el hogar con deuda para pagar dividendos a los inversores, según Moody’s, una compañía de servicios financieros.
La maniobra financiera similar contribuyó al reciente colapso de Steward Health Care, un sistema hospitalario de propiedad de capital privado que alguna vez tuvo más de 30 hospitales en todo el país. Steward se ha convertido en una historia de advertencia sobre el daño que las empresas de capital privado impulsadas por las ganancias pueden hacer al sistema de salud de un estado.
«Antes de que el Steward Health Care se derrumbara, los ejecutivos pasaron años ocultando su información financiera de los reguladores estatales, poniendo en riesgo a los pacientes y nuestro sistema de atención médica», dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts, Ron Mariano, en un comunicado a principios de este año anunciando una nueva ley estatal que se refiere a los informes y requisitos financieros para inversores privados.
«Es por eso que garantizar que nuestras instituciones estén equipadas para monitorear el panorama de la atención médica y proteger contra tendencias y transacciones que aumentan los costos sin mejorar los resultados de los pacientes, es muy importante».
David vs. Goliat
Después de que dos residentes de una casa de grupo de Nueva Jersey murieron a partir de la asfixia de alimentos en 2017, el abogado Cory Bernstein se interesó en la participación del capital privado en los servicios de discapacidad. Los residentes habían estado viviendo en hogares operados por Advoserv, una compañía que luego es propiedad de la firma de capital privado Wellspring Capital Management. El estado había citado a Advoserv más veces que cualquier otro operador en Nueva Jersey por abuso, negligencia y condiciones inseguras.
Más tarde, Advoserv dejó de operar en 2019 después de que múltiples agencias estatales, incluso en Nueva Jersey, Florida y Maryland, lanzaron investigaciones.
Pero incluso cuando los reguladores estatales están haciendo todo lo posible para proteger a las personas con discapacidades de la atención deficiente, están limitados en cuánto pueden responsabilizar a una empresa, dijo Bernstein a Stateline.
«Es la supervisión a nivel estatal en una entidad nacional con no mucho [help] Viniendo del lado federal ”, dijo Bernstein, quien ahora es abogado de la National Disability Retworks, una organización de membresía de los programas de defensa de discapacitados estatales por federal.
«Los estados simplemente no tienen los recursos o herramientas para hacer lo que hay que hacer».
Una agencia reguladora en Georgia podría cerrar todas las casas grupales propiedad de una determinada compañía, por ejemplo, pero esos reguladores no pueden hacer nada sobre los abusos de la compañía en, por ejemplo, Montana. Con sucursales en múltiples estados, una empresa está mejor capaz de resistir las sanciones o incluso una pérdida de licencia en un estado, dijo.
«[States] No están configurados para enfrentarse a un operador nacional con miles de millones de dólares en recursos en una batalla regulatoria o de supervisión ”, dijo Bernstein.
Para complicar aún más las cosas para los reguladores estatales y para los consumidores es que una gran empresa de servicios como Sevita podría operar bajo múltiples marcas, incluso en un estado. Puede ser difícil analizar quién posee un negocio sancionado. Múltiples marcas también pueden oscurecer el monopolio de una empresa en un mercado regional particular.
Cuando los reguladores de Florida llegaron a un acuerdo de conciliación con el neurorrestorativo de Sevita el año pasado, el estado desestimó su revocación de licencias propuesta. O’Grady cree que una de las razones por las que el estado eligió establecerse es la dificultad de encontrar instalaciones alternativas para reubicar a los residentes que habrían sido desplazados de las 13 ubicaciones que la compañía operaba en todo el estado.
«Debido a esa escasez de alternativas y la impotencia del estado para actuar más completamente, esta compañía continuará siendo operando», dijo.
Más complicando supervisión: las grandes empresas a menudo operan varios servicios supervisados por diferentes agencias. Las viviendas grupales pueden estar reguladas bajo el programa de Medicaid del estado, mientras que las instalaciones que brindan más atención intensiva podrían estar bajo supervisión federal de Medicare.
Podría haber «dos sistemas de supervisión completamente diferentes para instalaciones que atienden a la misma población en el mismo estado con el mismo nombre», dijo Bernstein.
Soluciones estatales
Algunos estados se han movido para abordar problemas con la participación de capital privado en la atención médica al aprobar restricciones más estrictas en las fusiones y adquisiciones de compañías de atención médica.
En Rhode Island, donde la mala gestión de las empresas de capital privado de los proveedores de atención médica amenazó el futuro de los hospitales locales, una sólida ley de supervisión permitió al fiscal general del estado imponer condiciones para proteger las finanzas de los hospitales.
Más estados están siguiendo su ejemplo. Solo en 2023, 24 estados promulgaron leyes relacionadas con la consolidación y competencia del sistema de salud, mientras que este año al menos media docena han considerado una legislación para verificar las fusiones de atención médica alimentadas por capital privado.
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