El cohete H3 de Japón, el primer lanzador nuevo de media altura del país en tres décadas, no pudo despegar el viernes porque dos motores de refuerzo secundarios atados al costado del vehículo espacial no se encendieron.
Durante el evento transmitido en vivo, el motor principal del H3 se apagó después de que la cuenta regresiva del lanzamiento llegó a cero, dejando el cohete de 57 metros (187 pies) en su plataforma de lanzamiento en el puerto espacial de Tanegashima junto con su carga útil, el ALOS-3. satélite de observación, que también está equipado con un sensor infrarrojo diseñado para detectar misiles balísticos de Corea del Norte.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dijo que está investigando la causa de la aparente falla.
Japón construyó el H3 para mejorar su acceso independiente al espacio y aumentar sus posibilidades de capturar una mayor parte del mercado de lanzamiento global de sus rivales, incluido SpaceX de Elon Musk.
Está diseñado para poner en órbita satélites gubernamentales y comerciales y transportar suministros a la Estación Espacial Internacional. Como parte de la profundización de la cooperación de Tokio con los Estados Unidos en el espacio, las variantes posteriores también llevarán carga a la estación espacial lunar Gateway que la NASA planea construir como parte de su programa para llevar a la gente a la luna.
Estados Unidos ha prometido a Japón un asiento en una de sus misiones lunares tripuladas.
Mitsubishi Heavy Industries (7011.T), el constructor y gerente de lanzamiento del H3, espera que el cohete impulse sus ambiciones espaciales a medida que SpaceX revoluciona los lanzamientos comerciales con sus cohetes reutilizables, incluido el Falcon 9.
Un informe de septiembre del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales calculó el costo del lanzamiento de un Falcon 9 a la órbita terrestre baja en 2.600 dólares por kilogramo. El precio equivalente del predecesor del H3, el H-II, es de $10,500.
“Con el H3, nuestro objetivo es reducir a la mitad el costo por lanzamiento”, dijo un portavoz de Mitsubishi Heavy antes del lanzamiento planificado.
Una primera misión exitosa habría puesto el cohete japonés en el espacio antes del lanzamiento planeado este año del nuevo vehículo Ariane de bajo costo de la Agencia Espacial Europea.
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