- El cometa criovolcánico 12P/Pons-Brooks tiene un diámetro de aproximadamente 30 kilómetros.
- Los científicos descubrieron que entra en erupción cada 15 días y sitúan la siguiente en viernes.
- LEER MÁS: El enorme ‘cometa diablo’ explota nuevamente en su mayor estallido hasta el momento
Un cometa del tamaño de una ciudad que corre hacia la Tierra ha entrado en erupción docenas de veces este año, lo que ha llevado a los científicos a descubrir un patrón para sus estallidos, y se debe a que «explota».
Llamada cometa diablo porque le salen cuernos durante las erupciones, la roca espacial parece expulsar violentamente hielo y gas cada 15 días.
El último evento ocurrió el 14 de diciembre, lo que sitúa el próximo evento el 29 o 30 de diciembre.
Los astrónomos descubrieron que el objeto cósmico, formalmente conocido como cometa 12P, gira en un período de dos semanas, lo que coloca su respiradero criovolcánico hacia el sol y es activado por el intenso calor.
El cometa entró en erupción por última vez el 14 de diciembre, por lo que la próxima erupción será el viernes o sábado.
Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica dijo Clima espacial.com: ‘Es como ‘Old Faithful’.
«El cometa 12P tiene un supercriogéiser cuya erupción se activa después del amanecer local en su ubicación».
12P/Pons-Brooks es conocido como un cometa criovolcánico (o volcán frío) que exhibe actividad volcánica.
Pero en lugar de arrojar roca fundida y lava como un volcán en la Tierra, un cometa criovolcánico libera una mezcla de gases y hielo.
Cuando un cometa criovolcánico se acerca al Sol, como lo está haciendo 12P/Pons-Brooks, se calienta y genera presión en el núcleo.
La presión aumenta hasta que el nitrógeno y el monóxido de carbono explotan y arrojan restos helados a través de grandes grietas en la capa del núcleo.
Se llama cometa diablo porque le salen cuernos durante erupciones como esta en octubre.
Después de acercarse a nosotros, la roca espacial será arrojada de regreso al sistema solar exterior y no regresará hasta 2095.
Estas corrientes gaseosas pueden formar formas distintivas cuando se observan a través de un telescopio, como los cuernos del diablo, también descrito como una herradura o el Halcón Milenario de Star Wars.
La roca espacial tiene aproximadamente el tamaño del célebre cometa Halley y fue visible a simple vista por última vez en la Tierra en 1954.
También se le conoce como «cometa tipo Halley» porque su órbita de 71 años alrededor del Sol lo sitúa en la misma clase que la roca espacial más famosa de la historia, que tarda unos 75 años en rodear nuestra estrella, a diferencia de miles de años como la mayoría de los cometas.
Aunque Pons-Brooks estará en su punto más cercano a la Tierra en abril de 2024, se prevé que alcance magnitud +4, por lo que podría ser visible a simple vista también en mayo y junio de 2024.
Será más brillante en el cielo nocturno el 2 de junio de 2024.
El nombre del cometa proviene de dos astrónomos que lo descubrieron: Jean-Louis Pons y William Robert Brooks.
Pons lo identificó por primera vez en 1812 y Brooks nuevamente en 1883, determinando que el cometa diablo regresa a nuestro sistema solar cada 71 años.
«Desde el siglo XIX se han observado al menos siete explosiones importantes, informa SpaceWeather.
«2023 va camino de igualar esa cifra en tan solo un año».
