El coronavirus comenzó a circular en China en octubre de 2019, afirma un estudio

El primer caso de un humano infectado con SARS-CoV-2, el virus que causa el Covid-19, pudo haber ocurrido en la provincia china de Hubei el 7 de octubre de 2019.

Solo a mediados de diciembre, dos meses después, se describieron oficialmente los primeros casos en Wuhan en el ahora notorio mercado húmedo de Huanan.

Un nuevo análisis de la propagación del virus y su ‘reloj molecular’ reveló que probablemente ya estaba establecido en Wuhan en este punto y había estado circulando en Hubei en niveles bajos a principios de noviembre de 2019, y posiblemente a mediados de octubre.

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Pero debido a los nuevos síntomas de Covid-19 y a una cantidad inicialmente pequeña de infecciones, fue difícil identificar el patógeno.

Como resultado, el virus solo llamó la atención de las autoridades cuando en diciembre se observó un grupo de síntomas misteriosos relacionados con el mercado de mariscos de Huanan.

Esto llevó a la teoría ahora desacreditada de que el mercado húmedo, donde se vende una amplia variedad de animales vivos y muertos, fue donde se originó la pandemia.

El Dr. Jonathan Pekar de la Universidad de California en San Diego realizó un estudio matemático para determinar cuándo y dónde surgió realmente.

Su equipo analizó 583 muestras de virus tempranas de Hubei para encontrar su último ancestro común del que todos descendieron. Descubrieron que se remontaban aproximadamente al 9 de diciembre.

Pero los medios chinos informaron sobre una condición inusual similar a la neumonía antes de esta fecha.

Como resultado de esto, los investigadores dicen que la única explicación lógica es que la primera forma del virus que saltó de un animal a un humano fue una cepa débil que se extinguió rápidamente.

Pero antes de que desapareciera, los investigadores especulan que mutó para volverse más potente y esta variante luego se extendió por Wuhan y más tarde por todo el mundo.

« En nuestro análisis principal, asumimos que el 17 de noviembre representa el primer caso documentado de Covid-19 », escriben los investigadores en su estudio, publicado en Ciencias.

Llevaron a cabo un análisis más detallado bajo este supuesto utilizando un modelo informático.

Al tener en cuenta un retraso en la transmisión, la detección y el desarrollo de los síntomas, el primer caso de infección por Covid-19 ocurrió en Hubei el 4 de noviembre de 2019 o alrededor de esa fecha, calculan los investigadores.

Sin embargo, esta cifra podría ser tan temprana como el 7 de octubre, añaden los investigadores.

Los investigadores lucharon por identificar una ubicación geográfica para el origen del virus, pero dicen que si la cepa inicial, que era más débil que la variante de Wuhan y todas las mutaciones posteriores, surgiera en una ubicación rural, habría tenido que migrar a una ubicación urbana para sobrevivir. .

«La falta de informes de Covid-19 en otras partes de China en noviembre y principios de diciembre sugiere que la provincia de Hubei es el lugar donde se establecieron las cadenas de transmisión de persona a persona», escriben los investigadores.

Los investigadores añaden que sus hallazgos no arrojan luz sobre si el primer caso contrajo el virus directamente de los murciélagos o a través de un huésped intermedio, pero sí «aleja aún más» el primer caso del mercado mayorista de mariscos de Huanan.