Redacción NM
Más de dos años después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una pandemia, la crisis del coronavirus está llegando a su “conclusión”, dice Taro Yamamoto, profesor de salud internacional en el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Nagasaki. Todavía se registran diariamente más de 10,000 nuevas infecciones en Japón, entonces, ¿cómo se desarrollará la «conclusión»? El Mainichi Shimbun habló con Yamamoto sobre la situación.
Reconocimiento del virus como algo que existe en la sociedad
Mainichi: ¿Cuál es el estado actual del coronavirus?
Yamamoto: Los virus que causan nuevas enfermedades infecciosas generalmente ingresan a la sociedad humana a través de animales salvajes, y algunos de estos virus causan pandemias. Después de esto, las personas adquieren inmunidad colectiva y los virus se asientan dentro de la población, solo una de las muchas enfermedades infecciosas. Mirando la situación desde una perspectiva a largo plazo, estos virus pueden incluso desaparecer de la sociedad humana.
El nuevo coronavirus se encuentra ahora en la etapa de asentamiento dentro de la población humana. Desde un punto de vista global, la adquisición de inmunidad colectiva varía, pero las vacunas han progresado y los países que han visto un número bastante grande de personas infectadas han adquirido inmunidad colectiva. Como resultado, los servicios médicos ya no están siendo llevados al límite. Estamos entrando en un proceso de reconocimiento de que la enfermedad y el virus que la provoca no es algo que se pueda eliminar, sino “algo que existe en la sociedad”. Creo que ese reconocimiento es la “conclusión”, porque el coronavirus pasa de ser una enfermedad especial a una normal.
Mainichi: ¿Eso significa que la erradicación del virus es imposible?
Yamamoto: Creo que erradicarlo se volvió difícil en el momento en que se reconoció como pandemia. Pero eso no quiere decir que fuertes restricciones de movimiento no fueran necesarias en las primeras etapas. Cuando no sabíamos qué tipo de enfermedad infecciosa era, las restricciones eran necesarias. Al principio, en particular, si el virus se propaga sin control, la carga sobre la atención médica y otras infraestructuras sociales superará los niveles manejables. Así que adoptamos una postura dura al principio y luego, en algún momento, cambiamos gradualmente a una respuesta que considera la coexistencia con el virus.
Mainichi: ¿Qué tipo de problemas crees que hubo al principio?
Yamamoto: En el caso de Japón, el número de muertes ha sido relativamente bajo en comparación con otros países, por lo que creo que su respuesta inicial fue exitosa. Sin embargo, también es cierto que hubo aspectos negativos, como el efecto en el desarrollo infantil del cierre de escuelas y similares. Algunas personas opinan que evitar restricciones severas, como decidió hacer Suecia, es bueno. Bastantes personas murieron en las instalaciones para ancianos, pero la idea era proteger la vida de los jóvenes. ¿Qué enfoque es mejor? Esta es una pregunta que no tiene respuesta.
Hasta ahora, no hemos podido mantener la actividad económica y social en los niveles previos a la pandemia y, al mismo tiempo, proteger la vida de las personas. Así que tenemos que priorizar uno u otro. No hay una respuesta correcta sobre dónde debería estar ese equilibrio; se convierte en una cuestión de valores. Si hay una lección que aprendimos del coronavirus es que cuando ocurre una crisis como una pandemia, es importante el consenso en la sociedad sobre ese equilibrio.
Un virus con menos probabilidades de provocar síntomas graves
Mainichi: ¿Será COVID-19 como el resfriado común en el futuro?
Yamamoto: Creo que sí. Por ejemplo, si consideramos una generación después, dentro de 10 o 20 años, se infectarán con el coronavirus cuando sean bebés y obtendrán inmunidad. El virus muta, por lo que la inmunidad no será perfecta, pero aún funcionará parcialmente y retendrá los síntomas graves. Y a medida que esos bebés crezcan y se conviertan en adultos, se infectarán varias veces, y cuando sean adultos, creo que se convertirá en una enfermedad que no dará como resultado síntomas particularmente graves.
Existe una discusión sobre si las vacunas serán necesarias en el futuro, pero la decisión probablemente se tomará entonces. Las vacunas de ARN mensajero (ARNm) actualmente en uso son excelentes y tienen pocos efectos secundarios graves, por lo que es difícil llegar a decir que las vacunas serán innecesarias. Al mismo tiempo, es un hecho que cuestan dinero e imponen una carga a las personas, y los presupuestos no son ilimitados. Se trata de prioridades.
Mainichi: ¿Es necesario seguir anunciando los números de personas infectadas?
Yamamoto: No sé si será necesario en el futuro mantener los anuncios diarios de que tal o cual número de personas se infectaron en todo el país. Pero al igual que con la propagación de la gripe y el sarampión, es necesario monitorear la propagación viral a través de encuestas de puntos fijos. Dado que es posible seguir ciertas tendencias en la propagación del virus a través de la observación de puntos fijos seleccionados al azar, si parece que la transmisión del virus está llegando a su fin, entonces debemos cambiar a este enfoque.
Mainichi: Se ha señalado que es posible que veamos mutaciones que den como resultado síntomas graves y otras variantes imprevistas.
Yamamoto: Si surge una variante que es resistente a los medicamentos y las vacunas, y que es altamente infecciosa y tiene una alta tasa de mortalidad, entonces debería considerarse como un nuevo tipo de enfermedad infecciosa causada por un nuevo patógeno, en lugar de una variante. Incluso si es una variante en términos científicos, debe juzgarse como una gran amenaza para la salud pública y considerarse un virus «emergente» y debemos abordarlo mientras aprovechamos las lecciones de los últimos dos años, pensando sobre lo que haremos con las vacunas y las restricciones de movimiento.
Brotes “excesivos”
Mainichi: Se dice que el coronavirus vino de los murciélagos. ¿Son las enfermedades zoonóticas el destino de la humanidad?
Yamamoto: Mientras los humanos sean parte de la naturaleza, las nuevas enfermedades infecciosas no desaparecerán. Lo que hemos estado viendo a menudo en los últimos años es probablemente un fenómeno que depende de la actividad humana, como el desarrollo y la pérdida de las selvas tropicales y el cambio climático.
Mirando hacia atrás en los últimos 60 años, hemos visto una serie de enfermedades infecciosas que incluyen el sida, el ébola, el SARS, el MERS, nuevos tipos de influenza, la fiebre del Nilo occidental, etc. Seguramente podemos llamar a esto excesivo. Dado que muchos virus no causan pandemias, la gente no los conoce y, en realidad, no se sabe cuántos hay. Pero no podemos descartar la posibilidad de que una gran cantidad de virus, decenas o cientos más que los que han causado pandemias, estén ingresando a la sociedad humana a través de animales salvajes.
Utilizo la frase «coexistencia con virus», pero esto no significa que las personas, los virus y los animales salvajes existan todos juntos en un solo lugar, como un crisol. Se trata de respetar el territorio del otro y no invadir excesivamente esos territorios. Para frenar la aparición excesiva de virus, es importante mantener un sentido de distancia donde solo hay una ligera superposición en esos territorios.
Perfil: Taro Yamamoto
Yamamoto nació en 1964 y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nagasaki. Después de servir como profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Kyoto, trabajó en medidas de control de enfermedades infecciosas, incluida la prevención de la transmisión maternoinfantil del virus del sida, en África y Haití. Asumió su cargo actual en 2007. Sus trabajos publicados incluyen “Kansensho to Bunmei” (Infecciones, enfermedades y civilización), publicado por Iwanami Shoten Publishers.
https://mainichi.jp/english/articles/20220624/p2a/00m/0sc/018000c
Categoría: Japón
