29 de septiembre: Sobre el papel, Dave Cox enfrentó un escenario de ensueño. El entrenador en jefe de golf de primer año de Yarmouth High contó con 32 atletas experimentados para el equipo.
Era un equipo grande, pero, lamentablemente, demasiado grande. Yarmouth fue informado por su campo local, el campo de golf Toddy Brook, que solo había suficientes horarios de salida para 20 jugadores. Entonces, por primera vez, los Clippers, un programa que tenía 11 jugadores en 2019, tuvieron que recortar.
«Siempre es difícil eliminar a la gente», dijo Cox. «Pasar de un programa que hace apenas cinco o seis años tenía seis u ocho, (pero ahora tiene) 30 golfistas experimentados es bastante notable… Pero es simplemente difícil poder ir solo con 20… Es un comentario sobre la explosión del golf.»
Se está produciendo un aumento en el interés por el golf en todo el estado, a medida que un deporte que creció durante la pandemia se está volviendo más popular en las escuelas secundarias. La participación ha aumentado en varias escuelas, los puntajes son más bajos y un deporte que comenzaba a desvanecerse antes del brote de COVID-19 está recuperándose.
Como resultado, más equipos de golf de escuelas secundarias de Maine enfrentan desafíos y complicaciones. Hay menos horarios de salida disponibles, particularmente en el sur de Maine, donde los cierres de campos durante la última década han creado una restricción aún mayor.
Esto ha obligado a algunos entrenadores a hacer recortes en su plantilla, algo poco común en el golf de las escuelas secundarias de Maine.
«Ha creado… una tormenta perfecta», dijo el director ejecutivo de Maine Golf, Brian Bickford. «Hemos tenido una disminución en la oferta y un aumento en la demanda, y los jóvenes generalmente se ven presionados porque los adultos se están tomando el tiempo. Eso ha creado una especie de crisis, por así decirlo, en torno al acceso».
El equipo de golf de Falmouth High pasó de 19 jugadores hace dos años a 40 este otoño. Noble pasó de 14 golfistas a 25. Morse pasó de 19 en 2022 a 30, Freeport pasó de 14 en 2022 a 30 y Massabesic duplicó su tamaño de ocho a 16.
Más al norte, Skowhegan pasó de tener un promedio de ocho a 10 jugadores a 18 este año, Nokomis en Newport aumentó de 12 a 17, y St. Dominic Academy en Auburn, con una matrícula de 110 estudiantes, pasó de siete jugadores cuando el entrenador Chris Whitney asumió el cargo en 2018 y ocupará 27 este año.
El entrenador de Noble, Hans Large, dijo que a pesar de todo lo bueno que conlleva un programa más sólido, la logística puede causar «pesadillas».
«Los cursos están haciendo bien para adaptarse», afirmó. «Muchos de estos campos albergan a varios equipos, y esa es la parte complicada… Es imposible tener 25 niños en un campo de golf, quitándoles horarios de salida a los clientes que pagan».
UN DEPORTE EN CRECIMIENTO
Los entrenadores de secundaria y funcionarios de golf citan la pandemia como una de las principales razones del crecimiento del juego. La mayoría de las actividades interiores y exteriores se detuvieron, pero no el golf. Bickford dijo que el negocio de los campos de golf en Maine aumentó un 80% en ese tiempo, y los niños que de otro modo habrían practicado diferentes deportes fueron dirigidos a los campos de golf.
«COVID, eso fue un gran problema», dijo el entrenador de Cheverus, Bill Goodman. «No se puede hacer nada más que estar afuera. No vas a contraer virus cuando estás afuera jugando, y el golf explotó».
¿Otra explicación? Ha habido más oportunidades para los golfistas jóvenes. En 2021, Maine Golf se asoció con Youth on Course, una organización nacional cuyo objetivo es hacer que el golf sea más asequible para niños de entre 6 y 18 años, con rondas de golf que oscilan entre $3 y $5. Este año, más de 3.000 niños se han apuntado para jugar y participan 26 cursos.
«Eso es algo enorme», dijo el entrenador de Kennebunk, Sean Smith. «Hace diez años, hace 15 años, cuando un niño quería jugar, tenía que pagar una tarifa de green como lo haría un adulto. Para mucha gente, eso simplemente no era posible… El golf ha mejorado mucho. más jóvenes en los últimos años. Simplemente hay mucha más paridad, las cifras son mejores».
Los equipos ahora necesitan más horarios de salida, pero los campos solo pueden proporcionarlos. Brunswick Golf Club alberga los equipos masculinos y femeninos de Brunswick High y Bowdoin College y también solía albergar el monte Ararat. A menudo, Brunswick reservaba dos horas de salida para partidos y prácticas.
«Si se hacen los cálculos, incluso a… 35 dólares por nueve hoyos recorridos… (multiplique) eso por dos horas de salida, es una cantidad significativa de dinero», dijo AJ Kavanaugh, director de golf de Brunswick, que no No cargue Brunswick High para su uso. «Estamos en un lugar exitoso en este momento donde no necesitamos ese ingreso adicional… Pero estoy seguro de que hay otros campos de golf en mercados más competitivos que tal vez no tengan eso, que no puedan permitírselo».
Proporcionar suficiente acceso a miembros y clientes también es una preocupación, dijeron los funcionarios del curso. Toddy Brook les dijo a Yarmouth High y North Yarmouth Academy que necesitaban reducir sus equipos porque no podían acomodar a más jugadores y al mismo tiempo atender a sus clientes, muchos de los cuales acuden al campo para jugar después del trabajo.
«Tuvimos que hacer eso para administrar el campo. Nos gustaría que todos los niños jugaran, pero con el juego regular y todo lo demás tan alto, es difícil acomodar a todos», dijo el profesional Rick Altham, quien entrenó a Gorham. a un campeonato de Clase A en 2016. «Antes de la pandemia, tenías espacios en tu hoja de salida donde tal vez podías acomodar a 30 niños porque los horarios de salida no se utilizaban todo el tiempo. Pero algunos campos cerraron, llegó la pandemia y Entonces, de repente, estos horarios de salida se están reservando».
Yarmouth y NYA tuvieron que eliminar jugadores, al igual que Cape Elizabeth y Kennebunk. Scarborough, al que Willowdale Golf Club le asigna tres horarios de salida (para cuatro jugadores cada uno), reduce los jugadores cada año para reducirlos a 12.
«Los padres no entienden que (los equipos de golf tienen) recortes», dijo el entrenador de Scarborough, Mike Murphy. «No es como tener un gimnasio, donde puedes reducir el tiempo de práctica y meter más equipos. Es difícil conseguir un horario de salida».
Los equipos que no hacen recortes aún enfrentan limitaciones. Portland High juega en el campo de golf Riverside junto con Deering y Windham, pero mientras el equipo universitario usa el campo norte a diario, el equipo JV solo ingresa al campo sur tres veces por semana.
Incluso para los campos que han podido albergar equipos grandes (como lo hace el campo de golf Dutch Elm en Arundel al ofrecer a Biddeford y Massabesic cuatro o cinco horarios de salida cada día), lograr el equilibrio se ha vuelto más difícil este año.
«En años pasados, cuando los equipos eran más pequeños, era mucho más fácil. Si no tuviéramos equipos de secundaria aquí, esos horarios de salida ciertamente estarían reservados», dijo el director de golf Jeremy Goulet, cuyo hijo Drew es un estudiante de último año que juega para Biddeford. «Pero lo hacemos, porque lo hemos hecho como algo natural… Los campos en general deben tener el compromiso de apoyar el golf juvenil y de secundaria. Vamos a dedicar ese tiempo a ellos».
SER CREATIVO
En St. Dominic Academy en Auburn, el entrenador Chris Whitney tuvo que persuadir a un jugador de hockey para que se uniera para tener suficientes jugadores para un equipo competitivo en su primer año en 2018. Ahora, los Saints llenan el campo de prácticas del Fox Ridge Golf Club cuando reunirse antes de la práctica.
«Muchas personas se toman por sorpresa cuando escuchan eso», dijo Whitney. «El veinticinco por ciento de la escuela juega golf en la escuela secundaria».
Un nuevo programa de escuela secundaria impulsó el éxito del equipo. Pero en Fox Ridge, que también alberga a Edward Little, 27 jugadores no pueden esperar jugar en el campo todos los días. Entonces los Saints asignan horarios de salida y algunos van a jugar mientras otros permanecen en el campo.
«Era mucho más fácil en aquel entonces, no teníamos la gente aquí que tenemos ahora. Teníamos 10 en mi primer año, tal vez. Así que cada vez que quisiéramos ir al curso, podíamos ir a preguntar y ellos Tendremos dos o tres horarios de salida en los que podríamos salir», dijo el estudiante de último año Mason LaFlamme. «Ahora es un poco más difícil. Tenemos que dividirlo un poco».
Los Saints celebran «los martes de juego corto», cuando los jugadores van al campo de prácticas después de que cierra y lanzan bolas de todo el campo a un green central. Whitney también convertirá el campo de prácticas en un campo de par 3 y dará a sus grupos de jugadores hoyos cortos para jugar.
«Puede volverse caótico», dijo el estudiante de primer año Chris Johnson. «Golpeamos bolas, hacemos campos improvisados, un putting green. Tenemos de todo».
Luego, los jugadores que no ingresaron al campo durante los horarios de salida programados pueden intentar ingresar después de que haya terminado el ajetreo de la tarde.
«Se trata de encontrar maneras de hacerlo», dijo Whitney. «(Nosotros) hacemos que los niños no falten los días de práctica, hasta el punto de que los niños no digan ‘Oh, no voy a trabajar, esto es un poco aburrido’ y dejen el golf».
Otros equipos han encontrado formas de manejar números mayores. Falmouth, uno de los equipos más grandes del estado, tiene sus 12 jugadores universitarios jugando en The Woodlands, mientras que los otros 28 se dividen en dos grupos y juegan en el Maine Golf Center en Freeport, que fue comprado por Maine Golf y creado específicamente para el juego juvenil. . El entrenador de Gorham, Pat Horgan, que tiene 31 jugadores, utiliza horarios de salida y sesiones de campo y rota sus grupos para que todos los jugadores tengan algo de tiempo en el campo, en lugar de solo el equipo universitario.
En Noble, los Knights tienen dos o tres horarios de salida en el Sanford Country Club, que comparten con Sanford High, y mientras de ocho a 12 jugadores ingresan al campo, los demás se quedan en la escuela y golpean las redes y los simuladores portátiles que Noble comprado.
«Es un poco diferente, pero así es como nos hemos adaptado», dijo Large.
AVANZANDO
Hacer cortes o decirles a los jugadores que no hay horarios de salida disponibles no es fácil. Pero el golf es un deporte que ha estado en el otro extremo del juego de los números, y los entrenadores saben que los problemas actuales superan a la alternativa.
«Oh, siempre prefiero tener más hijos que menos», dijo el entrenador de Portland, Mark Bay. «Me gustaría darle a cualquier niño la oportunidad de jugar».
Bickford calificó la abundancia de estudiantes de secundaria como «un buen problema».
«Una vez que los cortamos y no regresan, desaparecen», dijo. «Eso es peor».
La gente del deporte está pensando en formas de adaptarse mejor a los jugadores de secundaria. Goulet en Dutch Elm sugirió partidos por invitación de fin de semana en diferentes campos, lo que ocuparía un día ajetreado del campo pero liberaría más días de la semana. Bickford dijo que está considerando una liga de desarrollo de postemporada, con el objetivo de desarrollar a algunos de los recién llegados al deporte.
«Si los niños fueran eliminados de los equipos… permitiría que alguien participara en una práctica y un partido por semana, y escalonar eso para que podamos ejecutar un grupo de ellos», dijo.
Los niños han llegado y, a pesar de lo ocupado que ha estado, el plan es retenerlos.
«Podríamos trabajar para que esos niños adquieran habilidades de desarrollo que mejoren», afirmó Bickford. «Creo que eso encajaría muy bien con nuestra misión».
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