El Departamento de Asuntos de Veteranos se ha disculpado por perseguir a australianos ancianos por presuntos pagos excesivos de pensiones y ha culpado a un error del sistema por atacar erróneamente a los mayores de 90 años.
Después de un informe de Guardian Australia sobre el tema, un portavoz departamental dijo que varios veteranos fueron sometidos incorrectamente a revisiones de cumplimiento, lo que resultó en avisos de deuda.
El aparente error se viene produciendo desde hace al menos tres años.
«El Departamento de Asuntos de Veteranos se disculpa por cualquier angustia que esto pueda haber causado a los veteranos y sus familias, una situación resultante de un error del sistema», dijo el portavoz en un comunicado.
«El Departamento de Asuntos de Veteranos tiene una regla comercial de larga data que excluye la selección de clientes mayores de 90 años para una revisión de cumplimiento».
La disculpa llega después de un artículo de The Guardian Australia que destaca la persecución por parte del departamento del veterano de 100 años de la Segunda Guerra Mundial, Jim Kendall, a quien se le dio 28 días para pagar una supuesta deuda de más de 11.000 dólares.
Alternativamente, podría aceptar una reducción de $500 cada quince días de su pensión hasta que liquidara el dinero.
La carta del DVA a Kendall casi no contenía detalles sobre cómo surgió la deuda, aparte de los supuestos pagos excesivos de pensiones que comenzaron a fines de 2016, un reclamo que dejó perplejos al veterano y su familia.
Guardian Australia tiene conocimiento de otros veteranos y viudas de guerra de 90 años que han recibido demandas similares en los últimos meses. Según la disculpa del departamento, todas esas deudas ahora quedarán anuladas.
Las evaluaciones de cumplimiento del departamento son revisiones generadas internamente diseñadas para garantizar que los veteranos y los familiares calificados reciban la tasa de pago correcta.
Esto puede verse afectado por otros activos e ingresos.
El portavoz de la DVA atribuyó el error a la transición a nuevos sistemas informáticos en 2020, lo que provocó que varios australianos mayores de 90 años fueran sometidos a revisiones de cumplimiento.
“Si bien se puede solucionar esto [issue] se implementó este año, la DVA continúa evaluando todas las revisiones de cumplimiento pendientes en las que un cliente tiene más de 90 años para identificar dónde se han enviado avisos por error”, dijo el portavoz.
En el caso de Kendall, se perdieron numerosas oportunidades de reconocer el error.
Inicialmente recibió una carta en marzo de este año informándole de una reducción de su pensión como resultado de una evaluación.
Luego, en noviembre, le informaron que después de una investigación “compleja y larga” que requirió cálculos manuales, el departamento determinó que le habían pagado de más.
La DVA obtuvo información sobre sus saldos bancarios como parte de sus investigaciones.
El programa DVA para recuperar supuestas deudas se produce en medio de una campaña más amplia por parte de departamentos y agencias gubernamentales para perseguir los atrasos, que incluye una campaña encabezada por la Oficina de Impuestos de Australia.
Un aumento reciente en la actividad de cobranza de la ATO, que incluyó más de 200.000 cartas enviadas a contribuyentes y agentes, se debe a un cambio de política el año pasado para resucitar deudas históricas que los sistemas de la agencia habían ignorado anteriormente.
La campaña, denominada robotax, ha sido comparada con el defectuoso programa de cumplimiento de robodebt, dada la dependencia de procesos automatizados que tienen el potencial de causar daños financieros.
Los funcionarios de la ATO también han señalado recientemente un enfoque más duro para el cobro de deudas después de expresar su preocupación de que se haya establecido una cultura de pagos pandémicos de retraso.
