El empresario en serie e inversor en chips Avigdor Willenz ha fundado discretamente, junto con sus antiguos socios de Laboratorios Habanauna nueva empresa de chips de inteligencia artificial llamada Touch, que, a juzgar por el historial conjunto de los fundadores, podría dar lugar a una gran salida en unos años.
El equipo fundador de Touch incluye al CEO David Dahan y al vicepresidente de desarrollo Ran Halutz, quienes junto con Willenz fundaron el desarrollador de procesadores gráficos Habana Labs, que fue vendido a Intel por $ 2 mil millones en 2019. En los últimos meses, con los procedimientos de cambios organizativos que está llevando a cabo Intel en Habana Labs, que incluye terminar su condición de empresa independiente y hacerlo sujeto a tres divisiones de Intel, ha habido una ola de salidas de altos ejecutivos, incluidos Dahan y Halutz, que han permanecido allí desde la adquisición.
Willenz, Dahan y Halutz registraron su nueva empresa a principios de este mes bajo el nombre de Element Labs y han recaudado varios millones de dólares de su propio bolsillo, junto con el amigo estadounidense de Willenz, Manuel Alba, que ha participado en la fundación de muchas empresas con Willenz, incluida Galileo, la primera salida de Willenz hace más de 20 años. Element Labs es probablemente un nombre temporal, ya que los fundadores prefieren llamar a la empresa Touch.
Las protestas y la salida de Israel
El domicilio temporal de Touch aparece como las torres Azrieli en Tel Aviv, probablemente porque allí se encuentra el bufete de abogados Arnon Tadmor-Levy, que se ocupa de los asuntos comerciales de Willenz en Israel. La abogada Orly Tsioni, socia del bufete, posee acciones de la empresa, según el registro de empresas, y podría ser que esté actuando como fiduciaria de otros inversores cuyos nombres aún no se han revelado. Willenz tiende a fundar sus empresas emergentes en el norte, cerca de su antigua casa en el kibutz Hanita. En el pasado, fundó empresas en Yokneam, Haifa y Cesarea. En una entrevista con «Globes» el año pasado, Willenz, que se mudó a Suiza como acto de protesta contra el gobierno israelí y la Autoridad Fiscal, dijo que detendría nuevas inversiones en Israel, pero que apoyaría a los empresarios israelíes que establecieran sus empresas en el extranjero.
¿Qué planea Willenz, el empresario de 67 años, para la industria de la IA? Cada detalle relacionado con la empresa está envuelto en misterio, y los fundadores de la empresa no revelan sus cartas. Fuentes de alto nivel de la industria creen que la empresa desarrolla chips de IA para inferencia, en los que los usuarios finales operan motores de IA que han sido entrenados por las empresas que los desarrollaron. Cada consulta en ChatGPT de OpenAI o en Copilot de Microsoft se considera una operación de inferencia y, según las estimaciones, la mayor parte del crecimiento de la actividad de IA en los próximos años provendrá de la inferencia y no de las etapas de entrenamiento de modelos.
Según la evaluación de la fuente principal, los chips de Touch estarán diseñados para centros de datos pequeños y locales, un mercado nuevo y en crecimiento que ayuda a transferir la carga de la actividad de procesamiento de IA desde los grandes centros de datos a los centros de población. De esta manera, las operaciones de procesamiento de IA, que se consideran caras y consumen grandes cantidades de electricidad, se distribuyen a muchos servidores ubicados cerca y no suponen una menor carga para los dispositivos finales de los consumidores.
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El pionero que se convirtió en multimillonario
Willenz es un pionero mundial en procesadores para servidores que se convirtió en multimillonario a principios de siglo cuando vendió Galileo, la empresa de chips que había creado en Karmiel, a Marvell Technologies por 2.700 millones de dólares. Después, vendió startups de semiconductores como Pixer Technology a Carl Zeiss por 70 millones de dólares y, en 2013, vendió Annapurna Labs a Amazon por 370 millones de dólares, lo que se convirtió en una adquisición estratégica de Amazon en el ámbito de la inteligencia artificial. Los chips para servidores de Annapurna aportan hoy miles de millones de dólares al gigante de la computación en la nube y el comercio minorista.
En las últimas semanas Habana Labs se ha fusionado con Intel tras mantener su independencia durante cinco años. En el momento de la adquisición en 2019, Willenz buscaba copiar el modelo de Mobileye y mantener la independencia. Los dos procesadores desarrollados por Habana que ha lanzado Intel, Gaudi 1 y Gaudi 2, no han podido arrebatarle cuota de mercado a sus rivales Nvidia y AMD, y tras el lanzamiento de Gaudi 3 en las próximas semanas, Intel planea utilizar solo el núcleo del procesador gráfico de Habana e integrarlo con la tecnología sacada del desarrollo interno para lanzar Falcon Shore, basado en 1,8 nanómetros.
No hubo respuesta por parte de ninguno de los fundadores de la nueva empresa.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 21 de agosto de 2024.
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