Sheng Thao, ex alcalde de Oakland, y otras tres personas han sido acusados de una serie de cargos federales que incluyen conspiración y soborno. La acusación, que fue revelada y anunciada en California el viernes, es la culminación de una investigación dirigida por el FBI, el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos y el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos.
También fueron acusados en la acusación Andre Jones, la pareja romántica de Thao desde hace mucho tiempo, y David y Andy Duong, un dúo empresarial de padre e hijo propietarios de Cal Waste Solutions, la compañía que recoge los materiales reciclables de los más de 436.000 residentes de Oakland. Los cuatro están acusados de orquestar un plan en el que Thao supuestamente extendió contratos para Cal Waste Solutions, nombró funcionarios de alto nivel que supuestamente ayudarían a los intereses comerciales de los Duong y compró unidades de vivienda de otra empresa propiedad de los Duong.
A cambio, los Duong supuestamente prometieron pagarle a Jones 300.000 dólares en pagos directos en efectivo por trabajos «ausentes», y supuestamente destinaron 75.000 dólares a una campaña de correo dirigida al oponente de Thao en las elecciones a la alcaldía de 2022.
La acusación también menciona a una persona anónima a la que se hace referencia únicamente como “Co-conspirador 1” que fundó la empresa a la que Thao supuestamente prometió comprar casas con los Duong, y que supuestamente participó en la configuración del plan antes de las elecciones a la alcaldía de noviembre de 2022.
«Nuestras comunidades dependen del gobierno local para servicios críticos», dijo Patrick D. Robbins, de la oficina del fiscal estadounidense, en una conferencia de prensa. “El público necesita saber que puede confiar en que los responsables del ayuntamiento trabajarán por el mejor interés de la gente. Esta confianza pública se rompió cuando los funcionarios electos aceptaron un sistema de pago por participación para beneficiarse ellos mismos”.
La revelación de la acusación federal se produce casi tres meses después de que Thao, de 39 años, fuera destituido por los votantes de Oakland y siete meses después de que el FBI allanara la casa de Thao en Oakland. En ese momento, Thao negó haber actuado mal y dijo que la redada fue sospechosamente programada, ya que se produjo días después de que el secretario de la ciudad informara a los partidarios de la destitución de la alcaldía que habían recolectado suficientes firmas para calificar para la boleta, informó The Guardian en junio pasado.
En una declaración al Guardian, Jeff Tsai, el abogado de Thao, dijo: «No puede haber un debate razonable sobre si las provocativas medidas de investigación del gobierno contribuyeron materialmente al resultado de las elecciones revocatorias del año pasado, pero el resultado es una acusación débil que no logra establecer una base sólida». vínculo creíble entre el alcalde Thao y el plan que han alegado contra otros. Esto se debe a que Sheng es inocente de los cargos y espera con ansias la oportunidad de defenderse de estas acusaciones sin fundamento”.
Winston Chan, abogado de Andy Duong, dijo que su cliente era inocente y que las acusaciones en su contra eran «infundadas».
Chan dijo en un comunicado: “Hemos mantenido silencio a pesar del frenesí mediático de los últimos meses con la esperanza de que el gobierno llegue a ver correctamente, a través de una investigación objetiva, que las acusaciones son infundadas y que están avivadas por nada más que chismes y suposiciones. unidos por las fabricaciones y engaños de aquellos que carecen de toda credibilidad fundamental.
«Pero, lamentablemente, Andy es hoy el más reciente de una larga lista de estadounidenses de origen asiático que son injustamente señalados y obligados a pagar un precio por atreverse a participar activamente en la esfera política».
Robbins, de la oficina del fiscal federal, dijo que la investigación fue desencadenada por información compartida con el FBI por personas de la comisión de ética pública de Oakland. De acuerdo a la acusaciónque fue publicado en línea por Oaklandside, un medio de comunicación local, el supuesto plan entre los Duong, Thao y Jones comenzó en las semanas previas a las elecciones a la alcaldía de 2022, que Thao ganó por estrecho margen, por 677 votos.
A principios de octubre de 2022, el cómplice supuestamente se reunió con Thao para discutir los términos de su acuerdo. Después de esa reunión, el coconspirador interrumpió su reunión con Thao en un intercambio de mensajes de texto con Andy Duong, que se incluyó en la acusación. En los mensajes, el co-conspirador le dijo a Andy Duong que Thao acordó comprar 100 de sus unidades de vivienda por 300.000 dólares cada una.
Después de que Thao ganó las elecciones, el coconspirador le envió un mensaje de texto a Andy Duong diciendo: “Así que podemos ir a la cárcel… Pero somos 100 millones de dólares más ricos”. A lo que Andy Duong supuestamente respondió: “El dinero lo compra todo”.
En diciembre, Jones, la pareja romántica de toda la vida de Thao, comenzó a cobrar cheques de las cuentas bancarias de los co-conspiradores y de la empresa inmobiliaria propiedad de la persona anónima y los Duong. Aunque Thao, una demócrata, no cobró los cheques, supuestamente se benefició de los pagos hechos a Jones, ya que la pareja vivía junta y el dinero supuestamente se usó para pagar el alquiler y otras facturas del hogar, se lee en la acusación.
