Ahmad al-Sharaa, anteriormente Abu Mohammed al-Golani, ha pasado de ser un líder afiliado a Al Qaeda a una figura renombrada que promueve el pluralismo mientras la insurgencia de Siria derroca a Assad. A pesar de sus intentos de moderación, persisten dudas sobre sus intenciones democráticas.
¿Un yihadista y un extremista? ¿O una nueva cara de una Siria moderna y tolerante?
Abu Mohammed al-Golani, el líder militante cuya insurgencia derrocó al presidente Bashar Assad, ha perseguido durante mucho tiempo una agenda política y militar.
Ha cambiado su postura política muchas veces para ganar apoyo y en ocasiones desafió órdenes de eliminar a sus rivales.
Ahora está trabajando arduamente para reinventar tanto su relación con Siria como su imagen pública, después de haber renunciado a sus vínculos con Al Qaeda y presentarse como un defensor del pluralismo y la tolerancia.
Recientemente, la insurgencia abandonó su nombre de guerra y comenzó a referirse a él por su nombre real, Ahmad al-Sharaa. Sin embargo, ahora se pone a prueba el alcance de su transformación de extremista yihadista a aspirante a constructor del Estado.
Con Assad escondido y los insurgentes controlando la capital, Damasco, sigue siendo incierto cómo se gobernará Siria.
Siria es hogar de múltiples comunidades étnicas y religiosas, a menudo divididas por el régimen de Assad y años de conflicto. Muchos temen el ascenso de los extremistas islamistas suníes. El país también está fragmentado entre varias facciones armadas, con potencias extranjeras como Rusia, Irán, Estados Unidos e Israel involucradas, cada una con sus propios intereses.
Al-Golani, de 42 años, calificado de terrorista por Estados Unidos, no ha aparecido públicamente desde la caída de Damasco el domingo por la mañana. Sin embargo, él y su grupo insurgente, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), muchos de cuyos combatientes son yihadistas, están ahora preparados para desempeñar un papel importante.
Durante años, al-Golani maniobró dentro de organizaciones extremistas, eliminando a rivales y antiguos aliados. Tranquilizó a las minorías religiosas y étnicas de Siria, forjando vínculos con varias tribus y otros grupos.
En el camino, al-Golani se despojó de su identidad como guerrillero islamista de línea dura y optó por trajes durante las entrevistas de prensa. Habló de construir instituciones estatales y descentralizar el poder para reflejar mejor la diversidad de Siria.
«Siria merece un sistema de gobierno que sea institucional, en el que un solo gobernante no tome decisiones arbitrarias», dijo en una entrevista con CNN la semana pasada, ofreciendo la posibilidad de que HTS eventualmente se disuelva después de la caída de Assad.
¿Cómo cortó sus vínculos con Al Qaeda?
Los vínculos de Al-Golani con Al Qaeda se remontan a 2003, cuando se unió a los extremistas que luchaban contra las tropas estadounidenses en Irak.
El nativo de Siria fue detenido por el ejército estadounidense pero permaneció en Irak. Durante ese tiempo, Al Qaeda usurpó grupos de ideas afines y formó el extremista Estado Islámico de Irak, dirigido por Abu Bakr al-Baghdadi.
En 2011, cuando un levantamiento popular contra Assad en Siria desencadenó una brutal represión gubernamental y condujo a una guerra total, al-Baghdadi envió a al-Golani a Siria para establecer una rama de al-Qaida llamada «Frente Nusra».
Estados Unidos calificó al nuevo grupo de organización terrorista y esa designación aún sigue vigente. Washington también le ha ofrecido una recompensa de 10 millones de dólares.
Luchó contra ISIS en la región
A medida que la guerra civil en Siria se intensificó en 2013, también lo hicieron las ambiciones de al-Golani. Desafió los llamados de al-Baghdadi para disolver el Frente Nusra y fusionarlo con la operación de al-Qaida en Irak para formar el Estado Islámico de Irak y Siria, o ISIS.
No obstante, Al-Golani juró lealtad a Al Qaeda, que luego se desvinculó de ISIS. El Frente Nusra luchó contra ISIS y eliminó gran parte de su competencia entre la oposición armada siria a Assad.
Ley islámica sin tolerancia
En su primera entrevista en 2014, al-Golani dijo que su objetivo era ver a Siria gobernada bajo la ley islámica y dejó claro que no había lugar para las minorías alauí, chií, drusa y cristiana del país.
En 2016, al-Golani reveló su rostro al público por primera vez en un mensaje en video que anunciaba que su grupo cambiaría el nombre de «Jabhat Fateh al-Sham» (Frente de Conquista de Siria) y cortaría sus vínculos con Al Qaeda.
«Esta nueva organización no tiene afiliación con ninguna entidad externa», dijo en el vídeo, filmado vistiendo uniforme militar y turbante.
Posteriormente, HTS se enfrentó con militantes islamistas independientes, envalentonando aún más a al-Golani y su grupo como principal potencia en el noroeste de Siria, capaz de gobernar con mano de hierro.
Al-Golani a al-Sharaa
Con su poder consolidado, al-Golani inició una transformación que pocos podrían haber imaginado. Reemplazando su atuendo militar por una camisa y pantalones, comenzó a pedir tolerancia religiosa y pluralismo.
Hizo un llamamiento a la comunidad drusa de Idlib, que anteriormente había sido atacada por el Frente Nusra, y visitó a las familias de los kurdos que fueron asesinados por las milicias respaldadas por Turquía.
En 2021, al-Golani tuvo su primera entrevista con un periodista estadounidense en PBS. Con una chaqueta y el pelo corto peinado hacia atrás, el líder del HTS, ahora de voz más suave, dijo que su grupo no representaba ninguna amenaza para Occidente y que las sanciones impuestas contra él eran injustas.
Entonces, ¿a quién tendrán los sirios como nuevo líder? ¿Abu Mohammed al-Golani, con sus fuertes convicciones a favor de un Estado Islámico, o Ahmad al-Sharaa, con su enfoque suave para mitigar diferentes facciones de la sociedad donde una democracia con gobernanza descentralizada es posible?
