El éxito internacional de las futbolistas zambianas Barbra Banda y Racheal Kundananji está inspirando a niñas y mujeres jóvenes de Zambia a practicar este deporte. El éxito de las dos estrellas y del equipo nacional femenino de Zambia ofrece un rayo de esperanza para muchas niñas de Zambia.
El fútbol femenino ha ido en aumento en Zambia desde 2016. El programa nacional de fútbol femenino de Zambia cuenta con tres equipos que compiten internacionalmente y llenan estadios con miles de fanáticos entusiastas.
El equipo nacional femenino, conocido como Copper Queens, convirtió a Zambia en el primer país africano sin litoral en clasificarse para una Copa del Mundo en 2023.
El país también cuenta con dos de las jugadoras de fútbol mejor pagadas del mundo, Banda y Kundananji, ambas nativas de Zambia que ahora juegan en equipos de Estados Unidos.
El organismo rector del fútbol, la FIFA, nombró recientemente a Banda como la Futbolista del Año 2024.
Lilian Mwenda, de 15 años, es la integrante más joven de la selección nacional.
Al principio, dijo, sus padres la animaron a centrarse en la educación, pero ahora ellos están detrás de sus sueños futbolísticos.
“Me están apoyando mucho, sobre todo porque estoy [on] la selección nacional ahora donde hay muchos jugadores importantes. Me hace sentir muy feliz. Incluso mis hermanos pequeños me admiran. Mi inspiración es Cristiano Ronaldo, pero también admiro a Barbra Banda y Kundananji porque me inspiran. Siempre trabajan duro y alcanzan altos niveles”, afirmó Mwenda.
El crecimiento del fútbol femenino en Zambia ha propiciado un aumento del desarrollo de talentos de base en todo el país.
Oliver Shalala Sepiso es uno de los mentores de futbolistas en Zambia. Fundó el Elite Ladies Football Club, del que han salido jugadoras de fútbol para la selección nacional y los Juegos Olímpicos.
«Las jóvenes de Zambia tienen más dificultades que sus homólogos masculinos en el sentido de que la economía no es una de las mejores del mundo», afirmó. «Está claro que Zambia tiene bastante talento, especialmente en términos de velocidad, en términos de estatura, por lo que pueden jugar fútbol o fútbol. Soy uno de los que siente que tiene la habilidad, el talento, la habilidad y el tiempo para dedicarlo a tratar de desarrollar a estas jóvenes”, dijo.
En una entrevista exclusiva con la VOA en Lusaka, la capitana de Copper Queens, Banda, dijo que está feliz de ver que las jóvenes la consideran un modelo a seguir.
“El fútbol femenino en Zambia ha crecido muchísimo. A ese niño pequeño que me admira, le diría que debería seguir persiguiendo sus sueños”, dijo.
La presidenta de Zambia, Hakainde Hichilema, ha sido una firme defensora del fútbol femenino en el país. En un almuerzo que organizó para honrar a los atletas en Lusaka el viernes, reafirmó el apoyo de su administración al desarrollo del fútbol femenino.
“No descartemos a los jóvenes. Cuando los vemos por primera vez, no nos gustan sus caras. Los descartamos. No, démosles la oportunidad de demostrar su valía para que puedan ser los próximos Barbras, Kundananjis”, dijo.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reiteró el compromiso del organismo mundial con el crecimiento del fútbol en Zambia, especialmente el fútbol femenino, durante su primera visita a Zambia en junio.
Infantino dijo que la FIFA invertiría en un centro de entrenamiento y una academia para promover el talento y los entrenadores del fútbol en Zambia.
