BANGKOK: El gabinete de Tailandia aprobó un controvertido proyecto de ley el lunes (13 de enero) para legalizar el juego en «complejos de entretenimiento» designados para impulsar el turismo y crear empleos.
La ley propuesta permitiría la instalación de casinos dentro de complejos turísticos que también incluirían parques temáticos, parques acuáticos, hoteles y centros comerciales.
Actualmente, los juegos de azar en Tailandia sólo son legales en ciertas carreras de caballos administradas por el estado y en una lotería oficial, pero las apuestas ilícitas están muy extendidas.
«Los objetivos son aumentar los ingresos, apoyar la inversión en Tailandia y resolver el juego ilegal», dijo a los periodistas el primer ministro Paetongtarn Shinawatra.
El proyecto de ley pasará a la Oficina del Consejo de Estado para su redacción antes de ser debatido y votado por los legisladores en el parlamento, un proceso que probablemente llevará meses.
Desde el fin de la pandemia de COVID-19, que afectó a la crucial industria turística de Tailandia, el reino ha lanzado numerosas estrategias para atraer a más visitantes, como reducir los requisitos de visa para los viajeros chinos e indios.
El viceministro de Finanzas, Julapun Amornvivat, dijo que el gobierno espera que los complejos de entretenimiento aumenten en última instancia el número de turistas entre un 5 y un 10 por ciento y creen hasta 15.000 nuevos puestos de trabajo.
No se ha anunciado la ubicación de los complejos propuestos ni el calendario de su construcción.
Las fuerzas conservadoras en Tailandia, de mayoría budista, se han resistido durante mucho tiempo a las medidas para legalizar el juego, incluso cuando han surgido complejos de casinos turbios en los vecinos Camboya, Laos y Myanmar.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito advirtió en un informe del año pasado que los casinos del sudeste asiático eran «piezas fundamentales de la arquitectura bancaria utilizada por el crimen organizado» para lavar enormes volúmenes de dinero.
