Más de una década después de que Ontario desechara los planes para construir dos centrales eléctricas de gas natural, el gobierno de Ford está listo para marcar el comienzo de una nueva era de electricidad a partir de combustibles fósiles.
La expansión de la energía de gas, la primera desde que el ex primer ministro Dalton McGuinty abandonó dos controvertidas plantas de gas en 2011, podría construirse en las orillas del río Detroit de Windsor, luego de que el consejo de la ciudad votara para respaldar los planes para dos nuevas turbinas de gas.
Capital Power, la compañía detrás de la planta de gas existente en la ciudad, espera construir dos nuevas turbinas a gas, agregando alrededor de 100 megavatios de generación eléctrica.
Si tiene éxito, el proyecto podría comenzar a construirse en el cuarto trimestre de 2024 y abrirse en diciembre de 2025.
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El lanzamiento se produce cuando Ontario se esfuerza por encontrar nuevas fuentes de electricidad, enfrentando posibles déficits tanto en la década de 2020 como en la de 2030.
El año pasado, el Operador Independiente del Sistema Eléctrico (IESO), el organismo responsable de la adquisición de electricidad en la provincia, advirtió que, sin un aumento a corto plazo en la energía del gas, Ontario podría enfrentar apagones rotativos.
En un comunicado el martes, IESO dijo a Global News que había «un par de adquisiciones activas» en curso relacionadas con la expansión de la energía de gas de Ontario, aunque no confirmó si Windsor estaba entre ellas.
“Se han lanzado adquisiciones a largo plazo para nuevos suministros y también estamos buscando expansiones y actualizaciones de las instalaciones existentes”, dijo IESO.
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El estado de Windsor como la primera jurisdicción potencial en Ontario en aceptar nueva energía de gas se produce a pesar de una moción aprobada por los concejales de la ciudad local en noviembre de 2020, que pedía la eliminación gradual de la energía de gas.
Esa moción fue revocada efectivamente el lunes, cuando el consejo aprobó los planes para dos nuevas turbinas eléctricas a gas en la ciudad.
“Lo mínimo que podemos esperar de ustedes es que hagan lo que realmente dijeron que harían”, dijo Jana Jandal Alrifai, del Consejo Climático Juvenil de Windsor Essex, a los concejales el lunes.
Ella dijo que tenían la oportunidad de “ser líderes” en el tema de la electricidad verde, pero su solicitud finalmente cayó en saco roto.
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Windsor fue uno de los 34 municipios que firmaron una moción de la Alianza de Aire Limpio de Ontario pidiendo que Ontario termine con la electricidad a gas.
Sin embargo, en lugar de eliminar gradualmente el gas natural, la provincia planea expandir su dependencia del combustible fósil en 1500 megavatios para evitar la escasez que teme a fines de la década de 2020.
“Además de una cantidad limitada de generación de gas natural… la provincia ha lanzado la mayor adquisición de almacenamiento de energía limpia en la historia del país”, dijo un portavoz provincial a Global News.
En octubre, el ministro de energía, Todd Smith, dijo que una parte significativa de la demanda eléctrica provendría del suroeste de Ontario, donde el sector automotriz y la agricultura aumentarían la demanda.
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El gobierno de Ford estipuló que las plantas de gas nuevas o ampliadas solo se ubicarían en las comunidades que acordaron albergarlas, algo que Windsor hizo el lunes por la noche.
“Cualquier comunidad que obtenga una planta de gas será una comunidad anfitriona dispuesta y eso se decidirá por adelantado”, dijo Smith a Global News en ese momento.
Global News se puso en contacto con los 34 municipios que, según la Ontario Clean Air Alliance, aprobaron su moción contra la energía a gas; solo 13 respondieron a las preguntas enviadas en octubre de 2022.
Algunos, incluidos Guelph y Burlington, dijeron que su oposición a la energía del gas se mantuvo firme.
“La ciudad tiene preocupaciones sobre la expansión de las plantas generadoras de gas natural para producir electricidad, ya que aumentará nuestra huella de carbono”, dijo un portavoz de Guelph, reiterando la oposición de la ciudad.
Otros, como St. Catharines, indicaron que las solicitudes se evaluarían a medida que llegaran.
El apoyo de Windsor a la energía de gas ampliada provocó fuertes críticas de Jack Gibbons, presidente de Ontario Clean Air Alliance.
“Vamos en la dirección equivocada”, dijo. “Esto no tiene sentido para Windsor, y no tiene sentido para Ontario”.
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Dirección equivocada o no, hacia ahí se dirige la provincia, al menos en el corto plazo.
Una directiva de octubre emitida por el gobierno de Ford ordenó a IESO acelerar su proceso, adquiriendo energía a gas de empresas que “puedan comprometerse a lograr la operación comercial lo antes posible”.
Los defensores temen que Windsor sea la primera de varias áreas en aceptar energía de gas nueva o ampliada.
“Es muy alarmante que estemos viendo aparecer estas propuestas, y eso se debe a que el gobierno de Ontario está impulsando una nueva generación de gas”, dijo a Global News Lana Goldberg, gerente del programa climático de Ontario en Environmental Defense.
“Vamos a ver surgir estas propuestas en otros municipios, posiblemente en Toronto, Halton Hills, Sarnia, Brampton. Y esta es exactamente la dirección opuesta en la que deberíamos ir”.
El regreso a la nueva generación de energía a base de gas por primera vez en más de una década es un revés temporal en el plan de Ontario para reverdecer completamente la red, dijo el gobierno de Ford.
“A lo que todavía nos comprometemos es a una red 100 por ciento limpia, pero mientras tanto, para asegurarnos de que todavía tenemos la energía que necesitamos… vamos a tener un aumento del gas natural en el corto plazo”, dijo Smith anteriormente. Noticias globales.
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