3 de julio — MILÁN, Ill. — Anders Larson estuvo en el primer grupo del tee aquí el lunes por la mañana, brillante y temprano a las 7:30 a. m.
Diez horas después, casi seis horas después de que terminó de jugar 18 hoyos en Pinnacle Country Club, el nativo de Pine Island estaba en estado de shock, incredulidad y pura alegría, todo a la vez.
Estuvo entusiasmado desde el primer momento en el campo de golf aproximadamente a 60 millas al este de Iowa City, Iowa.
Larson, quien será estudiante de segundo año en el equipo de golf masculino de la Universidad Tecnológica de Tennessee en el otoño, hizo nueve birdies en su ronda de 18 hoyos en un clasificatorio del lunes del PGA Tour en Pinnacle CC. Terminó la ronda aproximadamente a las 11:30 am, firmando su tarjeta de puntuación que decía 7 bajo par 65.
Entonces comenzó la espera.
«Esas fueron las seis o seis horas y media más largas de mi vida», dijo Larson. «Estaba golpeando pelotas, poniendo, sentado, comiendo. Pero valió la pena la espera».
Aproximadamente a las 5:15 p. Clásico. El campeonato se llevará a cabo en TPC Deere Run en Silvis, Ill.
El John Deere Classic se transmitirá de 3 a 6 pm los jueves y viernes en Golf Channel. La cobertura se dividirá el sábado y el domingo, con Golf Channel transmitiendo el evento desde el mediodía hasta la 1:30 pm, y CBS transmitiendo el campeonato de 2 a 5 pm ambos días.
“Están entrando de izquierda a derecha”, dijo Larson sobre las llamadas y mensajes de felicitación en su teléfono celular. «Tuve la suerte de estar en el primer grupo desde (el tee), con greens frescos y muy buen clima».
Si bien el clima y el campo estaban impecables para comenzar su ronda, cuando dio la vuelta a los últimos nueve hoyos, Larson realmente pensó que estaría fuera de la mezcla para hacer el John Deere Classic. Hizo tres birdies en los primeros nueve, pero también hizo bogey en dos hoyos, dejándolo 1 bajo par hasta el nueve.
Los Monday Qualifiers son solo 18 hoyos, sin repeticiones, sin tiempo para pensar o reagruparse.
Los últimos nueve de Larson comenzaron de manera constante, pero después de 13 hoyos se sentó en 2 bajo par. Sabía que tenía que correr si quería convertirse en el primer golfista de Pine Island, Minnesota, en jugar en un evento del PGA Tour.
«No tuve un comienzo demasiado bueno», dijo, quien ayudó al equipo de golf masculino de Pine Island/Zumbrota-Mazeppa a ganar el campeonato estatal de Clase AA en 2022, cuando ocupó el tercer lugar en el estado. «De hecho, dejé escapar algunos tiros en los primeros nueve y pensé que estaba fuera de juego. Luego fui a los últimos nueve y, en cierto sentido, jugué sin mucha presión después de hacer el giro en 1-bajo».
Larson estará en el campo como aficionado, lo que significa que no podrá aceptar ningún premio en metálico si pasa el corte, para no perder su condición de aficionado universitario. La bolsa total destinada a los profesionales esta semana en TPC Deere Run en Silvis, Ill.: $7.4 millones.
Ser un aficionado valió la pena para Larson en la recta final. Su putter se calentó y hizo birdie en sus últimos cinco hoyos para terminar los últimos nueve hoyos en 30, 6 bajo par. Tuvo siete birdies en total y nueve pares en su ronda de 65.
«La mayoría de los muchachos aquí son profesionales, tratando de poner dinero en el banco, es lo que hacen para ganarse la vida», dijo Larson. «Es un tipo diferente de presión para estos muchachos. Como aficionado, salir sin expectativas, eso me liberó. El ambiente aquí es totalmente diferente al de un torneo universitario. Pero hay muchos buenos muchachos aquí y fue muy divertido jugar con la gente que hice hoy».
Noventa y siete golfistas figuraban como registrados para el Monday Qualifier. Seis no comenzaron y otros cinco se retiraron. Eso dejó a 86 golfistas jugando por cuatro puestos en el John Deere Classic.
Reid Martin, un caddie desde hace mucho tiempo en el PGA Tour, Korn Ferry Tour y LPGA Tour, ganó el Monday Qualifier con 62, 10 bajo par. Larson empató con otros dos: Yuto Katsuragawa, quien se clasificó para el US Open del mes pasado; y Kaito Onishi, quien se graduó de Southern Cal hace dos años y ha jugado en dos eventos anteriores del PGA Tour.
Minutos después de que Larson supiera que se había ganado un lugar en John Deere, lo apartaron para una entrevista con PGATour.com. Sacudió la cabeza y sonrió al pensar en los jugadores contra los que jugará en menos de 72 horas.
«El golf es bastante loco a veces», le dijo al Post Bulletin el lunes por la noche. «Un joven de 19 años de Pine Island, Minnesota, jugará en un evento del PGA Tour».
