El Orlando Magic simplemente no se rendirá. Entraron al enfrentamiento del sábado sin Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs, perdieron a Moe Wagner por una lesión de rodilla en el primer cuarto, vieron a Wendell Carter Jr. ser expulsado en el segundo y perdían por 22 puntos al entrar al cuarto. A pesar de todo, obtuvieron una victoria por 121-114 sobre sus rivales del estado, el Miami Heat.
En total, fue una remontada de 25 puntos para el Magic, que estableció un nuevo récord de franquicia. Además, se convirtieron en el primer equipo en superar un déficit de 22 puntos al ingresar al último cuarto desde el 22 de diciembre de 2019. Los equipos que enfrentaron las mismas circunstancias en los últimos cinco años tuvieron marca de 0-796, por Tim Reynolds.
«Simplemente la celebración de la lucha que todos presentamos», dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, sobre las escenas en el vestuario después de la sorprendente victoria. «Hubo un poco de shock por todas las cosas que tuvimos que superar en este juego. Pero luego estuvo el alivio de lo que somos capaces de hacer».
El Magic es conocido por su defensa y dieron una clase magistral en el último cuarto incluso sin algunos de sus mejores jugadores en ese lado del balón. Mantuvieron al Heat a sólo ocho puntos con 2 de 18 tiros de campo en el último cuarto y forzaron cinco pérdidas de balón. El enfático bloqueo de Trevelin Queen sobre Tyler Herro para sellar la victoria fue un apropiado signo de exclamación.
El Heat es el primer equipo que se mantiene por debajo de los dos dígitos en un cuarto desde que los Milwaukee Bucks lo hicieron en la derrota del 6 de marzo ante los Golden State Warriors la temporada pasada. La última vez que el Heat no logró alcanzar los dos dígitos en un cuadro fue en 2021 en una derrota ante los Boston Celtics.
Cole Anthony lideró la remontada del Magic y terminó con 35 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes en, con diferencia, su mejor actuación de la temporada. Ha luchado por encontrar la forma que ha mostrado como anotador de banco en los últimos años, y si este es el juego que lo vuelve a encaminar, sería un gran impulso para la a veces anémica ofensiva del Magic.
Con la victoria, Orlando mejoró a 18-12 y mantuvo su ventaja de 1,5 juegos sobre Milwaukee en la carrera por el cuarto puesto de la Conferencia Este.
El Heat, mientras tanto, cayó a 13-13 y se aferra al sexto y último puesto automático en los playoffs.
«Estas son lecciones duras», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre el colapso, que extendió la racha de derrotas de su equipo a tres juegos y continuó una temporada frustrante.
