Docenas de tripulantes de un buque naval neozelandés tuvieron que ser llevados a un lugar seguro por rescatistas australianos y samoanos después de que su barco encalló en un arrecife que estaban inspeccionando.
El HMNZS Manawanui, el buque hidrográfico y de buceo especializado de la Marina Real de Nueva Zelanda, estaba realizando un estudio de arrecifes en alta mar desde la isla samoana de la costa sur de Upolu antes de encallar el sábado.
Posteriormente, el barco zozobró y el domingo por la mañana quedó completamente sumergido.
Una visión publicada por los medios locales mostró que el buque de la Armada de 93 millones de dólares se inclinaba mientras el barco se hacía agua mientras un humo espeso y negro nublaba el cielo sobre él.
Varios barcos colaboraron en las tareas de rescate inmediatas y recogieron a la tripulación y a los pasajeros que habían abandonado el barco en botes salvavidas.
También se desplegó el avión antisubmarino P-8A Poseidon para ayudar en las tareas de rescate.
Pero los rescatistas lucharon contra los elementos mientras fuertes corrientes y vientos impulsaban balsas salvavidas y botes que contenían a los 75 tripulantes hacia los arrecifes.
Las fuertes olas sólo hicieron que los esfuerzos de rescate fueran más desafiantes.
El HMNZS Manawanui encalló el sábado frente a la costa sur de la isla samoana de Upolu.
Según los informes, la policía de Samoa y los equipos de emergencia trabajaron con el personal de Defensa australiano para poner a salvo a la tripulación del barco.
Las tripulaciones trabajaron durante la noche del sábado, luchando contra fuertes vientos y corrientes, para llevar a la tripulación del barco a la costa.
«Estamos muy agradecidos por la asistencia de todos los involucrados, desde RCCNZ que coordinó los esfuerzos de rescate, hasta los barcos que respondieron y llevaron a nuestra tripulación y pasajeros desde Manawanui a un lugar seguro», dijo el comandante del componente marítimo de Nueva Zelanda, el comodoro Shane Arndell.
Un avión Lockheed Martin Super Hercules también partió de la base de Auckland con personal médico y de asistencia social, así como equipo ligero de limpieza. La Marina Real de Nueva Zelanda dijo que están planeando más vuelos, pero ninguno está confirmado.
La Autoridad de Servicios de Emergencia y Bomberos de Samoa dijo que su equipo de rescate trabajó durante la noche y la mañana para recuperar y tratar a la tripulación del HMNZS Manawanui.
‘Afortunadamente nadie resultó gravemente herido y no se perdieron vidas. Estamos orgullosos de decir que los salvamos», dijo un portavoz.
Posteriormente, dos miembros de la tripulación fueron hospitalizados: uno con un hombro dislocado y el otro con dolor en la espalda.
Otra docena de tripulantes sufrió cortes menores y dolores.
La Jefa de la Marina de Nueva Zelanda dijo que está «interesada» por saber la razón exacta por la que se hundió el barco de 98 millones de dólares.
La Unidad Marítima de la Policía, los Servicios Penitenciarios y Correccionales de Samoa colaboró con la Autoridad del Servicio de Emergencia y el personal de Defensa de Australia y el Centro de Coordinación de Rescate de Nueva Zelanda en las operaciones.
«Los 75 miembros de la tripulación a bordo del Manawanui fueron evacuados de forma segura y están contabilizados, y el personal de emergencia confirmó que todos los miembros de la tripulación están a salvo y reciben atención médica», dijo la unidad marítima de la policía.
En este momento, se desconoce la causa exacta de la conexión a tierra y será objeto de más investigaciones.
Actualmente, la Armada entiende que el siguiente fue el cronograma básico del incidente: ‘a las 6:40 am del domingo, el barco se escoraba fuertemente y se veía humo desde el barco. A las 9.00 horas se supo que había volcado y estaba bajo la superficie”.
Según se informa, la NZDF está trabajando con las autoridades para comprender las implicaciones y minimizar los impactos ambientales.
«El Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio y las autoridades de Samoa están brindando apoyo a la tripulación y a los pasajeros de Manawanui y están siendo alojados en Samoa», dijo la marina en un comunicado.
La NZDF enviará aviones a Samoa para traerlos de regreso a Nueva Zelanda.
En línea, la familia de la tripulación agradeció a los rescatistas locales por devolver a los 75 miembros de la tripulación a Samoa.
Aún se desconoce la causa exacta del encallamiento del barco, pero las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda investigarán el incidente.
‘Arohanui’: los seres queridos de los rescatados de los botes salvavidas agradecieron en línea a los servicios de emergencia locales
Las familias aliviadas de los miembros de la tripulación rescatados recurrieron a las redes sociales para agradecer a quienes participaron en el regreso de los hombres y mujeres del HMNZS Manawanui a un lugar seguro.
‘¡Gracias por todo lo que han hecho para garantizar que mi marido y sus compañeros marineros puedan volver a casa! Que nuestro Padre celestial los bendiga a ustedes y a sus familias”, escribió la esposa de un marinero.
Otro añadió: ‘Gracias por rescatar a nuestras mujeres y hombres. Me alegra mucho saber que mi nuera y sus compañeros de barco están a salvo. Arohanui.’
La Ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, dijo que la inmovilización había sido «realmente desafiante para todos a bordo».
«Sé que va a llevar bastante tiempo procesar lo sucedido», dijo en una conferencia de prensa, según Reuters.
«Espero identificar la causa para que podamos aprender de ella y evitar que se repita», dijo sobre el buque de 93 millones de dólares.
