Una vista general del Hotel Hemp en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 25 de abril de 2023.
Foto: AFP
CIUDAD DEL CABO, SUDÁFRICA — Con 12 pisos, una vista impresionante de la imponente Table Mountain de Ciudad del Cabo y una huella ecológica mínima, el edificio más alto del mundo hecho con cáñamo industrial pronto abrirá sus puertas en Sudáfrica.
Los trabajadores en el centro de Ciudad del Cabo están dando los toques finales al Hemp Hotel de 54 habitaciones, que se completará en junio.
Se han utilizado bloques de «hempcrete» derivados de la planta de cannabis para rellenar los muros del edificio, sostenidos por una estructura de hormigón y cemento.
Los ladrillos de cáñamo son cada vez más populares en el mundo de la construcción gracias a sus propiedades aislantes, resistentes al fuego y respetuosas con el clima.
Utilizados especialmente en Europa para la renovación térmica de edificios existentes, los bloques son negativos en carbono, lo que significa que su producción absorbe más gases que calientan el planeta de la atmósfera de los que introduce.
«La planta absorbe el carbono, se coloca en un bloque y luego se almacena en un edificio durante 50 años o más», explica Boshoff Muller, director de Afrimat Hemp, una subsidiaria del grupo constructor sudafricano Afrimat, que produce los ladrillos para el hotel.
«Lo que ves aquí es una bolsa entera llena de carbono, literalmente», dice Muller mientras palmea una bolsa de mantillo en una fábrica de ladrillos en las afueras de Ciudad del Cabo, donde se mezclan cáñamo, agua y cal para hacer el bloques
El cáñamo industrial utilizado para el Hotel Hemp tuvo que ser importado de Gran Bretaña ya que Sudáfrica prohibió la producción local hasta el año pasado, cuando el gobierno comenzó a emitir permisos de cultivo.
El presidente Cyril Ramaphosa ha hecho del desarrollo del sector del cáñamo y el cannabis del país una prioridad económica, diciendo que podría crear más de 130.000 puestos de trabajo.
Créditos de carbon
Afrimat Hemp ahora se está preparando para producir sus primeros bloques hechos solo con cáñamo sudafricano.
El arquitecto del Hemp Hotel Wolf Wolf, de 52 años, ve esto como un cambio de juego para hacer que los edificios de cáñamo estén más extendidos en este rincón del mundo.
«No debería ser solo un producto de alta gama», dice Wolf, cuya firma está involucrada en varios proyectos de vivienda social en Sudáfrica y el vecino Mozambique.
Sin embargo, el costo sigue siendo un problema.
«El cáñamo es un 20 por ciento más caro para construir» en comparación con los materiales convencionales, dice el consultor de carbono de Afrimat Hemp, Wihan Bekker.
Pero a medida que el mundo se apresura a reducir las emisiones de carbono, la empresa ve «enormes oportunidades» para sus ladrillos verdes, dice Bekker.
Los créditos de carbono (permisos normalmente relacionados con la plantación de árboles para salvaguardar las selvas tropicales que las empresas compran para compensar sus emisiones) podrían ayudar a que los bloques de cáñamo sean más aceptables desde el punto de vista financiero, dice.
«Podemos financiar bosques, o podemos financiar a alguien para que viva en una casa de cáñamo. Es el mismo principio», dice Bekker.
La huella de carbono de una casa de 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados) construida con cáñamo es tres toneladas de CO2 menor que la de un edificio convencional, según Afrimat Hemp.
«Vemos esto como un proyecto de faro», dice Muller sobre el Hemp Hotel.
«Esto demuestra que el cáñamo tiene su lugar en el sector de la construcción». El Hemp Hotel ha sido clasificado como el «edificio más alto del mundo en incorporar materiales a base de cáñamo» por Steve Allin, director de la Asociación Internacional de Construcción de Cáñamo con sede en Irlanda.
