Iron Heads GC, el 13° preclasificado y el más bajo en el Campeonato de Golf por Equipos LIV, tuvo la ayuda de un hoyo en uno al derrotar al cuarto preclasificado Smash GC de Brooks Koepka en los cuartos de final el viernes en Maridoe Golf Club en Carrollton, Texas.
Scott Vincent de Zimbabwe anotó el ace de un solo salto que cambió la suerte de los Iron Heads. El equipo remontó para vencer 2-1 a Smash y fue uno de los cinco equipos que avanzaron a las semifinales del sábado.
Cada enfrentamiento directo del viernes y el sábado consta de dos partidos individuales y un partido de foursomes (con golpes alternados). Los cinco ganadores del viernes se unirán a los tres primeros clasificados (Crushers GC, Legion XIII y Ripper GC) para las semifinales. Los cuatro equipos que lleguen a la final del domingo jugarán 18 hoyos de stroke play, y el equipo que obtenga el puntaje combinado más bajo determinará el campeón.
Además de la sorpresa de los Iron Heads, HyFlyers GC de Phil Mickelson derrotó a Torque GC 2-1, Fireballs GC barrió a Majesticks GC 3-0, Stinger GC superó a Cleeks GC 3-0 y 4Aces GC venció a RangeGoats GC 2-1.
El viernes fue una eliminatoria difícil para Smash, ya que eran los mejores clasificados en acción y pudieron elegir a cualquier oponente en los cuartos de final. Eligieron a Iron Heads, último clasificado, y Koepka dijo que «simplemente comenzó desde abajo» para tomar la decisión.
Si bien Koepka se encargó de los asuntos contra el capitán de los Iron Heads, Kevin Na, por 6 y 5, los otros partidos fueron mucho más disputados. Danny Lee de Nueva Zelanda se impuso por 1-1 a Talor Gooch y le dio un punto a los Iron Heads.
El dúo de Smash formado por Jason Kokrak y el norirlandés Graeme McDowell comenzó en el tercer hoyo y aventajó a Vincent y al japonés Jinichiro Kozuma por 4 a lo largo de 11 hoyos. En el hoyo 14, par 3, el golpe de salida de Vincent aterrizó justo más allá del hoyo, dio un pequeño salto hacia atrás y desapareció en el hoyo.
Eso desencadenó una ofensiva de los Iron Heads, que ganaron el hoyo 15, el primero y el segundo para forzar un hoyo de desempate. Kozuma embocó un putt largo para par que les dio a los Iron Heads la victoria de 19 hoyos y el punto decisivo.
«Quiero felicitar a mis muchachos. Lucharon duro», dijo Na. «Danny jugó un gran partido, y Scott Vincent y Jini, en la recta final, estaban 4-0 en un momento, pero lograron recuperarse y Jini metió algunos putts decisivos al final».
A pesar de la sorpresa, el equipo número 1 Crushers GC, actual campeón de la liga, eligió a Iron Heads como su oponente en la semifinal.
«Simplemente los elegimos», dijo el capitán de los Crushers, Bryson DeChambeau. «No hubo ningún motivo».
La victoria de los HyFlyers sobre Torque fue una sorpresa de 12 contra 5. El capitán de Torque, Joaquín Niemann de Chile, derrotó a Andy Ogletree 4 y 3, pero la estrategia de los HyFlyers de utilizar al capitán Mickelson en los foursomes dio sus frutos. Cameron Tringale se encargó del otro partido de individuales para los HyFlyers, venciendo a Sebastián Muñoz de Colombia 3 y 2, mientras que Mickelson y Brendan Steele derrotaron a Mito Pereira de Chile y Carlos Ortiz de México 2 y 1.
«Esa flexibilidad puede marcar la diferencia a la hora de conseguir que tu equipo tenga la mejor dinámica, la mejor oportunidad de ganar», dijo Mickelson sobre la decisión de jugar el partido de foursomes en lugar del de individuales. «Hoy hemos visto muchas confusiones y creo que probablemente veremos lo mismo mañana, cuando los equipos intenten encontrar su mejor formato».
En la barrida de los Fireballs sobre los Majesticks, Eugenio Chacarra de España se defendió del sueco Henrik Stenson en 19 hoyos; David Puig de España ganó 3 y 2 al inglés y veterano del match play Ian Poulter; y el capitán de los Fireballs Sergio García de España y Abraham Ancer de México superaron a los ingleses Lee Westwood y Sam Horsfield 2 y 1.
El equipo sudafricano Stinger GC tuvo un gran día contra Cleeks. Branden Grace necesitó 19 hoyos para vencer al polaco Adrian Meronk; Dean Burmester ganó 4 y 3 al finlandés Kalle Samooja; y el capitán Louis Oosthuizen hizo equipo con Charl Schwartzel para derrotar al alemán Martin Kaymer y al inglés Richard Bland por 4 y 2.
Finalmente, 4Aces se impuso a pesar de que el capitán Dustin Johnson no consiguió ningún punto para su equipo. Peter Uihlein venció a Johnson por 3 y 1 para sumar el punto de los RangeGoats. Sin embargo, Patrick Reed derrotó al belga Thomas Pieters por 5 y 4, y Harold Varner III y Pat Pérez superaron a Bubba Watson y Matthew Wolff por 2 y 1.
Luego de la selección de los Iron Heads por parte de los Crushers, el segundo clasificado Legion XIII eligió a los HyFlyers como su enemigo en las semifinales y el tercer clasificado Ripper eligió a los Fireballs, dejando a Stinger para enfrentar a 4Aces.
