Los científicos han capturado el impactante momento en el que un barco chocó con el tiburón más grande del Reino Unido.
Los científicos habían equipado un ‘Fitbit tiburón’ con una cámara integrada al tiburón en peligro de extinción mientras nadaba en la costa del condado de Kerry, Irlanda.
Tan solo seis horas después, la hembra de siete metros de largo fue golpeada por un barco que pasaba por una zona recientemente designada como el primer Parque Nacional Marino del país.
Cuando el ‘Fitbit’ se desprendió siete horas después, el tiburón no había reanudado su actividad normal, lo que generó preocupaciones de que la rara hembra en edad reproductiva pudiera haber muerto.
Taylor Chapple, de la Universidad Estatal de Oregón, coautor principal de un artículo que detalla el incidente, dice: «A diferencia de las ballenas, los tiburones peregrinos a menudo se hunden cuando mueren, por lo que es muy difícil medir las tasas de mortalidad e incluso en este caso, donde el golpe no fue letal de inmediato, no estamos seguros del destino de la hembra que fue golpeada».
Los científicos han grabado el impactante momento en el que un tiburón peregrino, una especie en peligro de extinción, es golpeado por un barco
Un equipo colaborativo de científicos grabó las imágenes mientras intentaba recopilar datos fisiológicos y de comportamiento sobre el misterioso tiburón peregrino.
Los tiburones peregrinos pueden crecer hasta 12 metros de largo y pesar hasta seis toneladas, lo que los convierte en el segundo pez más grande del océano y el tiburón más grande del Reino Unido.
Los científicos equiparon a un tiburón con una «cámara transportada por el animal y una unidad de medición inercial» diseñada para registrar sus niveles de actividad y movimiento.
Sin embargo, lo que los investigadores finalmente lograron registrar fue la primera evidencia concreta de lo que sucede cuando un gran animal marino es golpeado por un barco.
El ‘Fitbit’ registró cómo el tiburón nadaba a lo largo de la superficie del agua antes de intentar repentinamente una zambullida evasiva cuando la parte delantera de un barco se estrelló contra su costado.
El tiburón peregrino había sido equipado con un ‘Fitbit de tiburón’ solo seis horas antes de ser golpeado por un barco mientras nadaba por el Parque Nacional Marino frente a la costa del condado de Kerry.
Como muestra la línea negra, el tiburón se zambulló repentinamente después de ser golpeado por el barco (marcado en D) y se dirigió hacia aguas más profundas, en alta mar.
Inmediatamente después de que el barco se estrellara contra el costado del tiburón peregrino, éste se sumergió directamente hasta el fondo marino y se trasladó a aguas mucho más profundas, en alta mar.
Las imágenes muestran claros signos de daño en la piel del tiburón, así como rayas de pintura y abrasiones dejadas por la embarcación.
Después de que el tiburón se sumergió en aguas profundas comenzó a reducir significativamente sus niveles de actividad hasta que el ‘Fitbit’ se desprendió siete horas después.
Aunque la colisión inicialmente no fue letal, los últimos momentos de datos registrados dejaron a los científicos sin saber si el tiburón sobrevivió o sucumbió más tarde a sus heridas.
El tiburón fue golpeado por un barco que pasaba por allí a pesar de estar dentro del primer Parque Nacional Marino de Irlanda. Esta zona frente a la costa del condado de Kerry es conocida por ser un lugar donde los tiburones peregrinos se reúnen para alimentarse y posiblemente reproducirse.
Tiburones peregrinos: los gentiles gigantes del Reino Unido
Nombre científico: Cetorhinus maximus
Longitud: 12 m (39 pies)
Peso: 6 toneladas (13.230 libras)
Esperanza de vida: desconocida, pero se estima que puede alcanzar los 50 años.
Dieta: Plancton
Estado de conservación: En peligro de extinción
Hábitat: se encuentra en aguas británicas entre mayo y octubre. Algunos migran hasta el norte de África durante los meses de invierno, mientras que otros permanecen en el Reino Unido durante todo el año.
A pesar de su tamaño, estos tiburones monumentales son en realidad gentiles gigantes que se alimentan únicamente de plancton.
Los tiburones peregrinos nadan sin cesar en busca de aguas ricas en plancton, utilizando sus enormes bocas para filtrar nutrientes del océano.
Mientras se alimentan, los tiburones peregrinos pueden filtrar hasta 2.000 toneladas de agua por hora y extraer varios cientos de libras de plancton cada día.
Sin embargo, este comportamiento alimentario puede exponerlos a un mayor riesgo de ser golpeados por barcos que pasen.
El Dr. Nick Payne, profesor adjunto de la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity College de Dublín, explica: ‘Los tiburones peregrinos filtran su alimento en la superficie, como algunas ballenas, y este comportamiento los hace igualmente susceptibles a los ataques’.
Los tiburones están catalogados por la Lista Roja de la UICN como especies en peligro de extinción y en 2022 se les concedió oficialmente protección en virtud de la Ley de Vida Silvestre (1976).
Además, este año el gobierno irlandés creó el primer Parque Marino Nacional del país.
La costa del país de Kerry es un lugar frecuentado por tiburones para alimentarse y, probablemente, reproducirse.
El Dr. Payne continúa: ‘Irlanda sigue siendo uno de los únicos lugares del mundo donde los tiburones peregrinos, una especie en peligro de extinción a nivel mundial, continúan agrupándose en grandes cantidades.
«Pero el hecho de que un tiburón al que le pusimos nuestro «Fitbit» fuera golpeado en esta área en pocas horas subraya cuán vulnerables son a los barcos y resalta la necesidad de una mayor educación sobre cómo mitigar tales golpes».
Los tiburones peregrinos están catalogados como especie en peligro de extinción por la lista roja de la UICN y han sido protegidos oficialmente en 2020, sin embargo, los científicos piden pautas legales para guiar el uso de embarcaciones en áreas donde se reúnen.
En aguas británicas se pueden encontrar alrededor de 40 especies de tiburones, de las cuales 21 viven en nuestros mares durante todo el año.
En su artículo, publicado en Frontiers in Marine Science, los investigadores destacan la necesidad de un código de conducta jurídicamente vinculante en las zonas donde se congregan los tiburones.
Sin embargo, en ausencia de orientación oficial, los investigadores recomiendan que cualquiera que viaje a través de un área donde se sabe que hay tiburones peregrinos en la superficie viaje con cuidado y a baja velocidad.
La Dra. Alexandra McInturf, de la Universidad Estatal de Oregón, dice: ‘Este incidente sugiere que se necesita mucha más investigación sobre la prevalencia de colisiones de barcos con tiburones peregrinos en el nuevo Parque Marino Nacional y otros puntos críticos a lo largo de la costa irlandesa.
‘Dado que Irlanda es uno de los únicos lugares del mundo donde aún se observan tiburones peregrinos de forma persistente, abordar estas cuestiones será fundamental para informar tanto sobre nuestra comprensión ecológica como sobre la conservación de esta especie en peligro de extinción a nivel mundial’.
