Un informe sancionado por el Instituto de la sociedad civil de África occidental (WACSI) ha instado a los líderes de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) a desarrollar urgentemente mecanismos para gestionar la erosión democrática en la región antes de que se convierta en una crisis en toda regla.
El informe titulado Evaluación ambiental del espacio cívico en África occidental fue presentado el miércoles en Abuja en la Semana de la Sociedad Civil 2024 por la directora ejecutiva de WACSI, Nana Asantewa Afadzinu, junto con líderes de otros grupos de la sociedad civil en África.
El informe atribuyó la erosión democrática en la región a la crisis del espacio cívico en África occidental, insistiendo en que la CEDEAO debe abordar el desarrollo mediante un trabajo concertado con la Unión Africana (UA), los estados y todos los actores.
Según el informe: “La CEDEAO, en particular, necesita desarrollar mecanismos para gestionar la erosión democrática antes de que se convierta en una crisis en toda regla”.
Además, pidió el fortalecimiento y la ampliación del tribunal de la CEDEAO para permitirle asumir más casos y servir como árbitro regional de disputas entre las OSC y el gobierno, señalando que la medida mejorará la supervisión en relación con la legislación o acciones inhabilitantes de los gobiernos.
El informe pide un estándar regional para la libertad de prensa y los derechos digitales, y agrega que se debe implementar un mecanismo para monitorear los mismos en África Occidental para dejar claro qué niveles de libertad se esperan y proporcionar a los actores de las OSC una herramienta adicional con la cual hacer que el gobierno rinda cuentas.
Lamentando cómo los gobiernos nacionales de la región aprovechan la dependencia de socios externos para el desarrollo para deslegitimar a las organizaciones cívicas, el informe los insta a asignar fondos sustanciales para que sean administrados de forma independiente por los actores cívicos.
“Deben establecerse salvaguardias, como hacer que los fondos sean asignaciones presupuestarias reglamentarias y no arbitrarias, para garantizar que esto no se convierta en una herramienta de control. Esto aumentará los fondos locales disponibles para la sociedad civil y ayudará gradualmente a que las OSC dejen de depender excesivamente de la financiación externa”. Añadió.
También llamó a los gobiernos de la región a trabajar con la sociedad civil local para encontrar un equilibrio entre la necesidad legítima de regular a las OSC y la necesidad de reconocer que la legislación debe apuntar a facilitar en lugar de restringir el espacio cívico.
El informe insta además a los gobiernos a realizar esfuerzos concertados para colaborar con la sociedad civil con el objetivo de aclarar la legislación de seguridad nacional y desarrollar escenarios mutuamente aceptables en los que las actividades cívicas puedan interpretarse como una violación de dichas legislaciones.
Según el informe, la medida puede conducir a la creación de pactos entre el gobierno local y las OSC que describan compromisos y responsabilidades en relación con las leyes de seguridad nacional.
Anteriormente, el Dr. Akin Iwilade, líder de investigación y equipo editorial del informe, explicó que, a medida que las herramientas legislativas restringen dramáticamente el espacio cívico, las libertades de prensa y de los medios de comunicación también están bajo ataque simultáneamente, y agregó que, en África occidental, se están produciendo disminuciones significativas en las libertades de prensa y de los medios de comunicación. Se registraron durante 2023 en lugares como Senegal, Sierra Leona y Costa de Marfil.
“En Nigeria y Níger hubo detenciones arbitrarias de periodistas, mientras que en Malí se impuso una prohibición total de informar sobre las actividades de los partidos políticos. En otros lugares, como Burkina Faso, se otorgaron nuevos poderes a los reguladores de los medios para confiscar equipos de transmisión y cerrar estaciones de radio”, dijo Iwilade.
“El crecimiento de los medios en línea y el periodismo ciudadano está ayudando a mitigar esta represión de la libertad de prensa, pero incluso eso está siendo atacado por el Estado. Las contribuciones de las plataformas de medios en línea también se ven complicadas por el aumento de la desinformación y la desinformación”.
