El director ejecutivo de Toyota dejará el cargo de director de la compañía que fundó su abuelo, dijo el fabricante de automóviles el jueves, traspasando el cargo al líder de su marca de lujo Lexus mientras el gigante japonés lucha por cumplir con el cambio a los vehículos eléctricos.
El director de marca de 53 años y presidente de la marca Lexus de Toyota Motor Corp (7203.T), Koji Sato, asumirá el cargo a partir del 1 de abril cuando Akio Toyoda asuma la presidencia, dijo.
La cuestión de quién asumiría el primer puesto en la empresa más grande de Toyota Japón y uno de los fabricantes más influyentes del mundo ha sido un tema cada vez más importante para los inversores. Pero el momento del anuncio fue una sorpresa.
Bajo el mando de Toyoda, de 66 años, quien dirigió la compañía durante más de una década, el fabricante de automóviles se mostró reacio a adoptar vehículos eléctricos, argumentando que la tecnología híbrida en la que fue pionera con su Prius, que alguna vez fue líder en el mercado, se adaptaba mejor a muchos conductores.
También promocionó los autos impulsados por hidrógeno como el futuro, lo que generó temores de que el auge de los vehículos eléctricos lo dejaría atrás, ya que el más llamativo y ágil Tesla Inc (TSLA.O) lo eclipsó tanto en innovación como en precio de las acciones.
Esa insistencia en los híbridos y el hidrógeno también provocó críticas de inversionistas y activistas ambientales que alguna vez elogiaron ampliamente la tecnología y el historial de emisiones de Toyota.
“No hay duda de que Toyoda ha sido un CEO competente, pero todo el sector automotriz necesita hacer un cambio disruptivo y, en nuestra opinión, Toyota se ha quedado atrás en esto, por lo que esta podría ser una oportunidad para un nuevo comienzo”, dijo Anders Schelde, director de inversiones de El fondo de pensiones danés AkademikerPension, que ha presionado repetidamente a Toyota para que acelere su cambio a los vehículos eléctricos.
“Tenemos la esperanza de que esto pueda ayudar a Toyota a establecer una nueva dirección, pero aún está por verse”.
El anuncio de sucesión se transmitió en un webcast a través del canal Toyota Times del fabricante de automóviles en lo que parecía más un programa de entrevistas forzado con un presentador en lugar de un anuncio corporativo formal.
“El momento de esto fue una sorpresa”, dijo Seiji Sugiura, analista del Instituto de Investigación Tokai de Tokio, quien señaló que podría haber una “sensación de estancamiento” dentro de la empresa dada la reciente presión sobre el precio de las acciones.
“Probablemente, la gestión del día a día no cambiará. Hacer que Akio Toyoda deje de ser CEO puede aumentar su simbolismo dentro de la empresa y puede ser difícil para el joven y nuevo presidente mostrar realmente su mano”.
También hubo poca mención de la estrategia corporativa concreta o las prioridades de inversión por venir. Toyoda dijo que la misión de Sato sería transformar a Toyota en una «compañía de movilidad», sin especificar qué implicaría eso.
“El director ejecutivo necesita juventud, energía, fuerza”, dijo Toyoda, diciendo que él mismo ahora era una “reliquia” de una generación anterior. También en Sato, dijo, había elegido a un compañero aficionado a los autos.
‘TOQUE DE BATA’
Toyoda describió el traspaso como un «toque de bastón» en el liderazgo, pero el evento organizado destacó su papel central continuo. Se volvió de vez en cuando para ofrecer instrucciones y recordatorios a Sato.
Sato dijo que Toyoda le había ofrecido el puesto de director ejecutivo a fines de año cuando ambos estaban en Tailandia para un evento para celebrar el 60 aniversario de las operaciones de Toyota allí.
“No sabía cómo responder”, recordó Sato. “Pensé que era una broma”.
Un ejecutivo de Toyota, que pidió no ser identificado, dijo que el fabricante de automóviles se dirigía a un período de «gobierno enclaustrado», refiriéndose al período en la historia de Japón cuando un emperador retirado seguía tomando las decisiones.
Durante sus más de una década en la cima, Toyoda presidió el fabricante de automóviles durante un período de cambios intensos en la industria y una creciente incertidumbre sobre cómo los fabricantes de automóviles heredados pueden defenderse del desafío de los nuevos desafíos como Tesla.
Toyoda, hablando en una conferencia de prensa, dijo que su mandato al frente de Toyota comenzó en 2009 con «crisis tras crisis» desde los efectos de una recesión mundial, hasta los retiros del mercado de Toyota y la crisis de seguridad hasta las interrupciones que siguieron al terremoto y tsunami de 2011 en norte de Japón.
En una reunión de accionistas en junio del año pasado, Toyoda dijo que estaba «pensando en el momento y la selección de un sucesor» cuando se le preguntó sobre su futuro.
El jueves, dijo que Sato fue elegido porque «trabajó duro» para aprender la filosofía de Toyota.
Sato comenzó su carrera en Toyota en 1992, antes de ascender de rango para convertirse en ingeniero jefe de Lexus International, una marca de automóviles de lujo de Toyota, en 2016, según su perfil en el sitio web de la compañía.
Ha ocupado cargos como presidente de Lexus International y Gazoo Racing Company, la marca de deportes de motor de Toyota, desde 2020. También asumió un cargo ejecutivo en Toyota y se convirtió en su director de marca en enero de 2021.
Philip Craven, director de Toyota, dijo en una declaración grabada en video que la junta había revisado y aprobado el plan de sucesión presentado por Toyoda y el presidente saliente, Takeshi Uchiyamada.
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