El presidente Vladimir Putin ha puesto a su principal oficial militar, Valery Gerasimov, a cargo de la estancada invasión rusa de Ucrania, en la última reorganización desde el comienzo de la guerra. Se espera que el jefe del Estado Mayor refuerce el debilitado esfuerzo bélico del ejército mientras se enfrenta a la creciente influencia del Grupo Wagner, una tarea difícil que ha llevado a algunos analistas a sospechar que estaba preparado para fracasar.
Apenas tres meses después de la última vez que reorganizó el mazo, Putin eligió a otro comandante para dirigir la problemática campaña de Rusia en Ucrania, lo que refleja la insatisfacción del Kremlin con el curso de la llamada “operación militar especial” lanzada el 24 de febrero.
Esta vez, Putin nombró a su oficial de más alto rango, Valery Gerasimov, su jefe de personal general durante la última década, degradando a su predecesor Sergei Surovikin después de solo 95 días en el cargo.
La reorganización significa que ahora le corresponde a «la tercera figura más importante en la jerarquía militar de Rusia, después de Putin y el ministro de Defensa Sergei Shoigu, rectificar la situación en Ucrania», dice Jeff Hawn, especialista en el ejército ruso y consultor de la estadounidense. centro de investigación geopolítica New Lines Institute.
Más moderado que ‘General Armagedón’
Gerasimov, de 67 años, no solo es el oficial de más alto rango en el ejército; también es un tipo de comandante muy diferente de Surovikin, quien fue apodado «General Armagedón» por su supuesta crueldad.
El jefe del Estado Mayor con más años de servicio desde la época soviética, Gerasimov puede presumir de un sólido currículum con éxitos anteriores en Chechenia y Crimea. “También es visto como una influencia moderadora en el curso de la guerra y alguien con quien Washington puede trabajar”, dice Hawn.
“Él no es un ‘General Armagedón’ como Surovikin, seguro, pero no está claro cuánto impacto puede tener en el curso de la guerra”, advierte Stephen Hall, especialista en Rusia de la Universidad de Bath. De hecho, «incluso si quisiera revisar el modus operandi del ejército ruso, no tendría ni el equipo, ni los medios, ni la mano de obra para hacerlo», agrega Hawn.
Desde un punto de vista estrictamente militar, la reorganización es “la confirmación, si la necesitáramos, de que se avecinan serias ofensivas, y que incluso Putin reconoce que la falta de coordinación ha sido un problema”, escribió en Twitter el analista de seguridad de Rusia Mark Galeotti.
Entonces, ¿qué significa esto realmente? (a) Confirmación, si la necesitáramos, de que se avecinan serias ofensivas, y que incluso Putin reconoce que la mala coordinación ha sido un problema (aunque ¿puede incluso Gerasimov comandar realmente a Wagner + Kadyrovtsy?) 9/
—Mark Galeotti (@MarkGaleotti) 11 de enero de 2023
En un comunicado que anunciaba el nombramiento de Gerasimov, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que el objetivo era «organizar una interacción más estrecha entre las ramas de las fuerzas armadas». Sus funciones gemelas como jefe del estado mayor general y alto comandante en Ucrania significan que tiene las herramientas a mano para cumplir, al menos en papel.
¿Sacrificar a Gerasimov o debilitar a Wagner?
Sin embargo, el significado real de la reorganización bien podría ser político, ya que se produce en un punto de inflexión en la batalla por la influencia entre el ejército regular de Rusia y el paramilitar Grupo Wagner dirigido por el empresario multimillonario Yevgeny Prigozhin.
La posición del ejército en Moscú se ha visto seriamente erosionada por una serie de reveses en Ucrania, que culminó con el mortífero y humillante ataque con misiles de Año Nuevo en un cuartel ruso en Makiivka, que expuso el descuido y la incompetencia del comando militar.
En contraste, Prigozhin y sus mercenarios han estado mostrando sus músculos en la espantosa batalla por Soledar, afirmando el miércoles que derrotaron sin ayuda a los defensores ucranianos de la ciudad de Donbass. Molesto por las bromas de Wagner, el ejército ruso se apresuró a señalar que la lucha aún continuaba y que sus paracaidistas estaban muy involucrados en la batalla.
Si bien el resultado del baño de sangre en Soledar aún es incierto, el Grupo Wagner ya ganó una batalla de relaciones públicas, consolidando la percepción en Moscú de que los milicianos de Prigozhin están al frente del único avance territorial de Rusia en varios meses. Esto ha dado más munición a los críticos ultranacionalistas del ejército y ha permitido a Prigozhin sumar puntos contra su rival en el Kremlin, el ministro de Defensa Shoigu.
“Los dos se detestan, y cada uno de sus movimientos debe interpretarse como un intento de debilitar al otro ante los ojos de Putin y su corte”, dice Hawn.
Dado el contexto, una lectura plausible del nombramiento de Gerasimov es «verlo como una advertencia dirigida por Putin a Prigozhin, para que no crea que puede hacer lo que quiera», argumenta Hall. Como uno de los colaboradores más cercanos de Shoigu, el nuevo el comandante en jefe “probablemente permita al Grupo Wagner mucha menos libertad que su procesador Surovikin, a quien se considera ideológicamente más cercano a Prigozhin”, agrega el observador del Kremlin.
La reorganización también alivia un poco la presión sobre Shoigu, explica Hall: «Ya no tendrá que lidiar constantemente con Surovikin, quien pasó gran parte de su tiempo tratando de apuñalarlo por la espalda».
El acto de equilibrio sería un movimiento clásico de Putin, agrega, señalando que el maestro del Kremlin se resiste a dejar que una facción se eleve por encima de las demás “y comience a sonar demasiado confiado”. Si este es el caso, Gerasimov ha recibido efectivamente un mandato para volver a poner a Wagner en su lugar.
Divide y vencerás
El mandato, sin embargo, viene con un cáliz envenenado para el Jefe del Estado Mayor General de Putin, cuya última promoción podría resultar ser la última.
“De ahora en adelante, está en la línea de fuego y ya no puede culpar a otros si la situación se deteriora aún más en Ucrania”, explica Hawn. “Está en una situación de fracaso, lo que le daría a Putin una excusa para deshacerse de él y así complacer al campo de extrema derecha”.
El hecho de que Gerasimov permanezca en Moscú, lejos de la acción en Ucrania, hace que su posición sea aún más delicada. Bajo la nueva cadena de mando, tendrá dos diputados encargados de implementar sus órdenes, uno de los cuales no es otro que Surovikin. Este último «puede continuar fácilmente como lo hizo antes, mientras trabaja para hacer tropezar a Gerasimov», dice Hall.
De ahí las muchas cejas levantadas a raíz del anuncio del Kremlin, que ha sido descrito como buenas y malas noticias para el Grupo Wagner, y parece fortalecer a Shoigu mientras deja a su aliado cercano Gerasimov peligrosamente expuesto.
Si bien el objetivo de Putin suele ser críptico, su último movimiento sigue un conocido libro de jugadas del Kremlin: «enfrentar a sus colaboradores entre sí, asegurándose de que estén ocupados discutiendo entre ellos mientras él se mantiene al margen de la refriega», dice Hall.
Consciente de que los problemas de Rusia en Ucrania eventualmente podrían empañarlo también a él, Putin optó por poner todas sus armas pesadas en la misma arena ucraniana, y ver qué sucede.
Este artículo fue traducido del original en francés.
