Una jubilada a la que inicialmente se le dijo que tenía un mes para pagar una robodeuda de $ 65,000 «nunca superará» lo que le sucedió, según escuchó una comisión real.
La comisión está investigando por qué y cómo se estableció el esquema ilegal de recuperación de deudas de Centrelink en 2015 y funcionó hasta noviembre de 2019, y terminó en un acuerdo de 1.800 millones de dólares con cientos de miles de víctimas.
Al aparecer en la investigación el lunes, la jubilada Rosemary Gay recordó haber sentido “puro terror” después de leer una carta de octubre de 2016 que decía que le debía a Centrelink $64,998.17 en beneficios sociales pagados en exceso.
La carta, mostrada a la comisión real, señalaba que la fecha de vencimiento para la recuperación era el 12 de noviembre de 2016 y decía que si no podía pagar para entonces, debería comunicarse con Centrelink.
“Puso mi vida patas arriba”, dijo Gay. “Nunca gané tanto dinero, ¿cómo podría deber tanto dinero? Y el hecho de que se me ocurriera en cuestión de tres o cuatro semanas, fue puro terror”.
Gay le dijo a la comisión real que temía tener que vender su casa y perder «todo por lo que había trabajado».
Se puso en contacto con Centrelink por teléfono para cuestionar la deuda, pero el lunes le dijo a la comisión real que una serie de funcionarios de la agencia no pudieron explicar la enorme deuda.
Finalmente, un alto funcionario, descrito coloquialmente por otro miembro del personal de Centrelink como el equivalente de «Dios», le dijo que parecía haber un «fallo».
Después de una revisión inicial, la deuda se redujo a $6,600, aunque Gay solicitó una segunda revisión porque estaba segura de que esa cifra también era incorrecta.
“Mi estado mental y mi salud física estaban en un punto muy bajo”, dijo.
Dos meses después, en diciembre de 2016, Gay recibió una nueva carta que decía que la deuda se había reducido a $120.
“Estaba conmocionado y enojado en ese momento al pensar que inicialmente podrían causar una experiencia tan traumática para cualquiera que acceda al apoyo de una pensión”, dijo Gay.
En 2020, después de que el gobierno de la Coalición liquidó el plan y aceptó que era ilegal, Centrelink le dijo a Gay que recibiría un reembolso de esos $ 120.
La deuda se calculó utilizando el método de «promedio de ingresos», que el tribunal federal había declarado ilegal. El proceso involucró el uso de los ingresos anuales de una persona informados a la oficina de impuestos para evaluar si una persona había informado con precisión sus ganancias laborales quincenales a Centrelink.
“Creo que fue inmoral que les tomara ese tiempo admitir que cometieron ese error”, dijo Gay.
“Todo el mundo necesita entender cuántos miles de personas se vieron tan gravemente afectadas por un sistema que fue puesto en marcha por un departamento del gobierno en el que se tiene plena confianza de que están haciendo las cosas correctamente, cuando obviamente no es así.
“Seguirá estando conmigo para siempre. Es algo que nunca superaré y ha tenido un gran impacto en mi bienestar físico y mental”.
A la comisión real se le mostraron documentos el lunes que sugerían que la deuda inicial de Gay fue causada por un error humano al contar dos veces los ingresos que ella había informado a Centrelink.
Este fue uno de varios problemas planteados por la trabajadora de Centrelink Colleen Taylor, cuyas quejas sobre el esquema fueron rechazadas en general por los altos funcionarios de la agencia en 2017.
La investigación continúa.
