El juicio sobre las regulaciones del aborto en Missouri puede afectar el acceso en todo el Medio Oeste y el Sur

KANSAS CITY, Missouri — El resultado de un juicio sobre las regulaciones del aborto en Missouri podría repercutir mucho más allá del estado, creando potencialmente una nueva disponibilidad para las mujeres en el Medio Oeste y el Sur que no pueden acceder al aborto cerca de casa.

Mientras un juez sopesa la constitucionalidad de una letanía de restricciones estatales al aborto, lo que está en juego es claro para las mujeres de Missouri: la decisión podría obstaculizar el acceso de casi todas las personas en el estado, o ampliarlo enormemente en formas no vistas en décadas. Eso permitiría a las mujeres de una docena de estados cercanos con prohibiciones del aborto viajar una distancia más corta para acceder al procedimiento.

“Abrir y restablecer los derechos en el estado de Missouri ayudaría a aliviar parte de la presión que otros estados tienen desde que muchos estados del sur han prohibido el aborto”, dijo Julie Burkhart, copropietaria de Hope Clinic en Granite City, Illinois. «Parece lógico que veamos un cambio en los patrones de migración de pacientes en el país».

En su clínica, a unos 15 minutos en auto del centro de St. Louis, los habitantes de Missouri representan aproximadamente la mitad de todos los pacientes, dijo Burkhart. Aunque en 2024 los votantes de Missouri consagraron el derecho al aborto en la constitución estatal, el acceso sigue siendo muy limitado debido a las restrictivas leyes estatales. Sólo los abortos procesales están disponibles de forma limitada en tres clínicas de Planned Parenthood en el estado.

Muchas de esas leyes estatales enfrentan un escrutinio legal esta semana mientras un juez de Missouri sopesa la constitucionalidad de las regulaciones dirigidas a los proveedores de servicios de aborto. Entre ellas se incluyen un período de espera de 72 horas entre las citas y los procedimientos iniciales, exámenes pélvicos obligatorios para abortos con medicamentos y la prohibición de citas de telemedicina para abortos con medicamentos.

Los afiliados de Planned Parenthood en Missouri argumentan que las restricciones estatales son inconstitucionales según la enmienda constitucional aprobada por los votantes de 2024. Durante décadas, las restricciones estatales han destruido las redes de proveedores de Missouri, han limitado la disponibilidad de citas y, en última instancia, han obligado a suspender los abortos en 2022, antes de que se reanudaran un número limitado después de la votación de 2024.

Expertos y defensores están siguiendo de cerca el caso de Missouri, que se espera sea apelado independientemente del resultado, debido a sus implicaciones prácticas sobre el acceso en la región. Si bien muchas mujeres ahora dependen de medicamentos abortivos, el aborto procesal sigue siendo crucial para quienes buscan abortos en un plazo más avanzado o prefieren un procedimiento en la clínica.

Pero el juicio de dos semanas en el centro de Kansas City también pone a prueba la capacidad de los legisladores para implementar reglas tan restrictivas que prohíban efectivamente el aborto, una práctica utilizada por legisladores antiaborto en otros estados que buscan limitar el acceso al procedimiento.

«Los jueces no operan en el vacío», dijo Burkhart, «… y sabemos con certeza que los jueces buscan información y orientación fuera de las fronteras de su estado. Considero que esto tiene importancia nacional».

Esto es especialmente cierto en otros estados que también litigan sobre el acceso al aborto, incluidos Arizona, Michigan y Ohio, dijo Rebecca Reingold, directora asociada del Instituto O’Neill de Derecho Sanitario Nacional y Global de la Universidad de Georgetown.

Si bien los jueces estatales no están obligados por las decisiones de los jueces de otros estados, sus deliberaciones pueden basarse en sentencias judiciales, en particular las que involucran cuestiones jurídicas novedosas o áreas del derecho que están evolucionando.

«No hay duda de que los defensores y tomadores de decisiones en otros estados que enfrentan desafíos legales similares están monitoreando de cerca el litigio sobre las regulaciones del aborto de Missouri», dijo Reingold.

Restricciones dirigidas al aborto

En los primeros días del juicio, los líderes de Planned Parenthood argumentaron que las leyes estatales y las regulaciones de las agencias en constante cambio han limitado drásticamente el acceso, han provocado trámites burocráticos innecesarios y han planteado un riesgo a la privacidad de sus pacientes.

La Dra. Margaret Baum, directora médica de Planned Parenthood Great Rivers, con sede en St. Louis, dijo que los requisitos de Missouri apuntan específicamente al aborto en lugar de a todos los demás tipos de atención médica.

“Hago vasectomías de forma rutinaria… Y no estoy obligado a tener un plan de complicaciones, ni contactar a un médico de atención primaria, ni siquiera preguntarle al paciente a cuántas millas vive del centro de salud”.

Baum dijo que las reglas de presentación de informes exigidas por el estado, exclusivas del aborto, exigen que los médicos pregunten la raza, el nivel educativo, el estado civil y la ubicación específica de cada paciente, ninguno de los cuales es relevante para su atención.

A Planned Parenthood Great Rivers le gustaría ofrecer servicios de aborto en Springfield, testificó Baum. El acceso en esa región brindaría una opción para los habitantes de las zonas rurales de Missouri y también podría ayudar a atender a los residentes de las cercanas Arkansas, Oklahoma y Texas, donde el aborto está prohibido casi universalmente.

Pero las instalaciones de la organización allí no cumplen con las regulaciones estatales sobre aborto en cuanto a atributos físicos, incluido el tamaño de los pasillos, el tamaño de las puertas y el número de sillones reclinables en las salas de recuperación, testificó Baum.

Los abogados del estado defendieron las restricciones de Missouri como salvaguardias de sentido común destinadas a proteger a las mujeres vulnerables. La oficina del fiscal general argumentó que los riesgos de complicaciones del aborto justifican una regulación estatal adicional, a pesar de que las asociaciones médicas profesionales dicen que, en general, es seguro. La oficina del fiscal general también sostuvo que Planned Parenthood enfrentaba un conflicto de intereses debido a sus motivaciones financieras.

“El aborto es un negocio”, dijo el fiscal general adjunto Peter Donohue durante un argumento procesal el lunes. «Su Señoría, los demandantes piden desregular su profesión para poder ganar más dinero».

Se esperaba que el Estado llamara como testigos a médicos y activistas antiaborto más adelante en el juicio.

Pacientes que viajan para recibir atención

Desde el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que anuló las protecciones constitucionales federales para el aborto en junio de 2022, el número de abortos ha aumentado ligeramente en todo el país, según la organización sin fines de lucro de investigación sanitaria KFF.

El grupo apunta a la telesalud ampliada, que puede ofrecer abortos con medicamentos de manera más asequible a través de citas virtuales.

Desde el fallo de 2022 y las posteriores prohibiciones estatales del aborto, las pacientes han experimentado mayores costos de viaje para abortos y retrasos en la atención, según una investigación publicada en el American Journal of Public Health en julio.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco descubrieron que el tiempo de viaje para acceder al aborto aumentó de 2,8 horas a 11,3 horas para los residentes de estados con prohibiciones del aborto. Los costos de viaje aumentaron de $179 a $372. Y más de la mitad de los encuestados dijeron que la atención del aborto requería pasar la noche en un hotel, en comparación con el 5% antes de la prohibición del aborto.

En 2024, se estima que 7.880 habitantes de Missouri viajaron a Illinois y 3.960 viajaron a Kansas para acceder al aborto, según el Instituto Guttmacher, una organización de investigación y políticas centrada en la promoción de los derechos reproductivos.

Esos habitantes de Missouri se encontraban entre las aproximadamente 155.000 personas que cruzaron las fronteras estatales para acceder a servicios de aborto ese año, lo que representa el 15% de todos los abortos realizados en estados sin prohibiciones totales.

Incertidumbre constante

Independientemente de su resultado, se espera que se apele el caso de Missouri. Incluso si los demandantes finalmente tienen éxito, puede llevar mucho tiempo restaurar las redes de atención en todo el estado, dijo Isaac Maddow-Zimet, científico de datos del Instituto Guttmacher.

«Y ese es particularmente el caso cuando hay estados que tienen mucha inseguridad jurídica o restricciones que entran en vigor y luego dejan de aplicarse», dijo. «No es rápido abrir una clínica. No es rápido ni siquiera necesariamente ampliar los tipos de servicios, o el tipo de número de personas que una clínica puede atender».

Kimya Forouzan, principal asesora de políticas estatales de la organización, dijo que el panorama de Missouri es evidencia de que los legisladores pueden frenar drásticamente el acceso al aborto sin prohibiciones totales. Y a pesar de una votación abrumadora para enmendar la constitución, pueden surgir batallas legales.

Incluso si las leyes del estado son declaradas inconstitucionales, dijo Forouzan, los legisladores probablemente seguirán impulsando medidas antiaborto. Señaló que ya se han presentado varios proyectos de ley en la sesión legislativa recién convocada de este año y que los legisladores republicanos están impulsando una medida electoral para derogar la enmienda sobre derechos reproductivos de 2024.

«Hay un gran impulso para aprobar tantas restricciones como sea posible y ver qué sucede más adelante y cómo se desarrollan las cosas más adelante… El tiempo lo dirá, pero sabemos que todavía están impulsando restricciones», dijo.