Un avión ‘espía’ de la Fuerza Aérea de EE. UU. que SpaceX iba a lanzar como parte de una misión clasificada se vio obligado a retirarse minutos antes de su despegue.
El cohete SpaceX Falcon Heavy de Elon Musk estaba programado para despegar a las 8:14 p.m. ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
Pero un «problema terrestre» llevó a que la misión fuera cancelada en el último momento.
«Retirándonos del lanzamiento del Falcon Heavy de esta noche debido a un problema en tierra», decía un comunicado de SpaceX.
‘El vehículo y la carga útil se mantienen en buen estado. El equipo se está reiniciando para la próxima oportunidad de lanzamiento de la misión USSF-52, que no será antes de mañana por la noche.
El X-37B es una nave espacial militar que transporta cargas útiles clasificadas a la órbita de la Tierra. Debía despegar el lunes por la noche antes de que un «problema en tierra» provocara la cancelación de la misión.
SpaceX confirmó que el lanzamiento del avión se retrasó hasta el martes por la noche como muy pronto.
Esta misión habría sido la séptima del secreto X-37B desde su debut en 2010, y la mayor parte de la carga útil de la nave es clasificada.
Inicialmente, la misión se pospuso diez minutos, y SpaceX se mostró optimista de que seguiría adelante con una transmisión web en vivo del despegue.
‘Ahora apuntamos a las 8:24 pm ET para el lanzamiento Falcon Heavy del USSF-52 de esta noche. El clima es favorable en un 85% y la transmisión por Internet se transmitirá en vivo unos 15 minutos antes del despegue», según un comunicado.
Pero apenas diez minutos después de anunciar el retraso, la compañía de cohetes reveló que la misión sería cancelada.
Algunos expertos han especulado que la nave del USSF se utiliza para realizar misiones de espionaje, vigilar las operaciones espaciales chinas o probar sistemas de reconocimiento.
En teoría, el X-37B puede transportar armas al espacio, posiblemente para defender los satélites estadounidenses contra las armas antisatélite.
China y Rusia han acusado al gobierno estadounidense de utilizar la nave como bombardero.
Esta nave sin piloto ha estado realizando una serie de misiones clasificadas para el grupo militar desde 2010, lo que le permite probar nuevas tecnologías en el espacio.
El retraso fue el segundo en 24 horas después de que se pospusiera de manera similar un lanzamiento el domingo desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
El X-37B es una nave espacial militar que transporta cargas útiles clasificadas a la órbita de la Tierra. Su última misión duró 908 días.
Misiones pasadas han demostrado que el X-37B es un taller militar para nuevas tecnologías espaciales.
El X-37B puede realizar cambios sigilosos en su órbita, modificando la dirección de una manera difícil de detectar para los observadores.
Impulsado por células solares con baterías de iones de litio, el avión orbitaba a unas 200 millas de altura.
En 2015, la Fuerza Aérea de EE. UU. confirmado que la nave estaba siendo utilizada para probar un nuevo sistema de propulsión eléctrica.
Una declaración de la USSF dijo que la misión X-37B implicaría «una amplia gama de objetivos de prueba y experimentación».
«Estas pruebas incluyen operar el avión espacial reutilizable en nuevos regímenes orbitales, experimentar con futuras tecnologías de conocimiento del dominio espacial e investigar los efectos de la radiación en los materiales proporcionados por la NASA».
Según una declaración que la USSF le dio a SpaceFlightNow, el lanzamiento del Falcon Heavy marca una nueva era para la nave, que anteriormente se lanzó en un Falcon 9 o Atlas V, los cuales tienen capacidades de carga útil significativamente más pequeñas.
«El uso de un cohete Falcon Heavy ampliará la envolvente de vuelo del X-37B, lanzándolo a un nuevo régimen orbital y permitiendo oportunidades de experimentación únicas para el X-37B», USSF dicho.
La misión del lunes por la noche habría sido la séptima del secreto X-37B desde su debut en 2010, y la mayor parte de la carga útil de la nave está clasificada.
El cohete Falcon Heavy puede transportar una carga útil mucho más pesada al espacio que el Falcon 9 o el Atlas V. Esto sugiere que el X-37B volará más alto que durante misiones anteriores.
El retraso del lunes se produjo tras un revés anterior el domingo, que retrasó el despegue 24 horas.
No se dio una razón exacta para el retraso inicial, pero SpaceX esperaba que la misión se desarrollara según lo planeado el lunes con condiciones climáticas más favorables.
«Ahora apuntamos al lunes 11 de diciembre para el lanzamiento de la misión USSF-52 por parte de Falcon Heavy, y se pronostica que las condiciones climáticas mejorarán a un 70% favorables para el despegue el lunes por la noche», se lee en una actualización.
«El equipo utilizará el tiempo para completar comprobaciones adicionales previas al lanzamiento».
Aunque los detalles de la órbita y las actividades del X-37B están clasificados, las autoridades documentos parece confirmar que debía tomar un camino diferente al del pasado.
Además de su carga útil clasificada, el vehículo de prueba orbital X-37B habría llevado a cabo un experimento que rastrea los efectos de la radiación espacial en las semillas.
La primera misión en 2010 duró 224 días, la segunda un año después duró 468 días y la misión que finalizó en 2019 duró un total de 780 días.
