BEIRUT (AP) — El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, murió el miércoles en un ataque aéreo en la capital iraní, informaron Irán y el grupo militante, culpando a Israel por un asesinato sorpresivo que podría agravar el conflicto, mientras Estados Unidos y otras naciones luchan por evitar una guerra regional total. El líder supremo de Irán prometió venganza contra Israel.
No hubo comentarios inmediatos de Israel, que se comprometió a matar a Haniyeh y otros líderes de Hamas por el ataque del 7 de octubre en el sur de Israel, en el que el grupo militante palestino mató a 1.200 personas y tomó como rehenes a otras 250. El ataque se produjo justo después de que Haniyeh asistiera a la investidura del nuevo presidente de Irán en Teherán, y sólo horas después de que Israel atacara a un alto comandante de Hezbolá, aliado de Irán, en la capital libanesa, Beirut.
El dramático asesinato del máximo dirigente político de Hamás amenazaba con repercutir en todos los conflictos entrelazados de la región. Lo más explosivo es que el ataque en Teherán podría empujar a Irán e Israel a un conflicto directo si Irán toma represalias.
«Consideramos su venganza como nuestro deber», afirmó el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, en un comunicado publicado en su sitio web oficial. Agregó que Israel había «preparado un duro castigo para sí mismo» al matar «a un querido huésped en nuestra casa».
Israel e Irán, dos rivales regionales acérrimos, estuvieron a punto de entrar en guerra a principios de este año cuando Israel atacó la embajada iraní en Damasco en abril. Irán respondió e Israel contraatacó en un intercambio de ataques sin precedentes en territorio de ambos países, pero los esfuerzos internacionales lograron contener ese ciclo antes de que se saliera de control.
El asesinato de Haniyeh también podría impulsar a Hamas a retirarse de las negociaciones para un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes en la guerra de 10 meses en Gaza, que según mediadores estadounidenses estaban logrando avances.
Y podría avivar las tensiones ya crecientes entre Israel y Hezbolá, que los diplomáticos internacionales estaban tratando de contener después de un ataque con cohetes el fin de semana que mató a 12 jóvenes en los Altos del Golán controlados por Israel.
El martes por la noche, Israel llevó a cabo un inusual ataque en la capital libanesa en el que, según dijo, murió un alto comandante de Hezbolá, que supuestamente estaba detrás del ataque con cohetes. Hezbolá, que negó cualquier participación en el ataque en el Golán, dijo el miércoles que todavía estaba buscando el cuerpo de Fouad Shukur entre los escombros del edificio que fue alcanzado en un suburbio de Beirut, matando a dos mujeres y dos niños, según el Ministerio de Salud libanés.
No hubo una reacción inmediata de la Casa Blanca al asesinato de Haniyeh.
Cuando los periodistas en Manila le preguntaron sobre el ataque a Teherán, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que no tenía “información adicional que proporcionar”, pero expresó su esperanza de que se alcance una solución diplomática en la frontera entre Israel y el Líbano.
“No creo que la guerra sea inevitable”, afirmó. “Sostengo esa idea. Creo que siempre hay espacio y oportunidades para la diplomacia, y me gustaría que las partes aprovecharan esas oportunidades”.
Pero los diplomáticos internacionales que intentan reducir las tensiones se mostraron alarmados. Un diplomático occidental, cuyo país ha trabajado para evitar una escalada entre Israel y Hezbolá, dijo que los ataques dobles en Beirut y Teherán “casi han acabado” con las esperanzas de un alto el fuego en Gaza y podrían empujar a Oriente Medio a una “guerra regional devastadora”. El diplomático habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la delicada situación.
Un portavoz militar israelí se negó a hacer comentarios. Israel no suele hacer comentarios sobre asesinatos llevados a cabo por su agencia de inteligencia, el Mossad, ni sobre ataques a otros países.
Los medios iraníes mostraron videos de Haniyeh y el presidente iraní Masoud Pezeshkian abrazándose después de la ceremonia de investidura de Pezeshkian el martes. Horas después, el ataque alcanzó una residencia que Haniyeh usa en Teherán, y lo mató, dijo Hamas en un comunicado.
También citó un discurso anterior de Haniyeh en el que dijo que la causa palestina tiene “costos” y “estamos listos para esos costos: el martirio por el bien de Palestina, por el bien de Dios Todopoderoso y por el bien de la dignidad de esta nación”.
Pezeshkian prometió que su país “defendería su territorio” y haría que los atacantes “se arrepintieran de su acción cobarde”. Un influyente comité parlamentario iraní sobre seguridad nacional y política exterior tenía previsto celebrar una reunión de emergencia sobre el ataque el miércoles por la tarde.
El ala militar de Hamás dijo en un comunicado que el asesinato de Haniyeh “lleva la batalla a nuevas dimensiones y tendrá repercusiones importantes en toda la región”. Agregó que Israel “cometió un error de cálculo al ampliar el círculo de agresión”.
En declaraciones a la AP, un portavoz de Hamas, Sami Abu Zuhri, dijo que la pérdida de Haniyeh no afectará al grupo, afirmando que ha emergido más fuerte después de crisis pasadas y asesinatos de sus líderes.
Haniyeh abandonó la Franja de Gaza en 2019 y vivió exiliado en Qatar. El máximo líder de Hamás en Gaza es Yehya Sinwar, quien planeó el ataque del 7 de octubre.
En Cisjordania, el presidente palestino Mahmud Abás, que cuenta con el apoyo internacional, condenó el asesinato de Haniyeh, calificándolo de “acto cobarde y acontecimiento peligroso”. Las facciones políticas del territorio ocupado convocaron huelgas en protesta por el asesinato.
En abril, un ataque aéreo israelí en Gaza mató a tres de los hijos de Haniyeh y a cuatro de sus nietos.
Mientras tanto, las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, una coalición de milicias respaldadas por Irán, dijeron que un ataque el martes por la noche en una base al suroeste de Bagdad mató a cuatro miembros de la milicia Kataib Hezbollah.
El grupo acusó a Estados Unidos de estar detrás del ataque. Kataib Hezbollah, junto con algunas de las otras milicias, ha llevado a cabo en los últimos meses ataques contra bases que albergan tropas estadounidenses en Irak y Siria en represalia por el apoyo de Washington a Israel en la guerra en Gaza. Los funcionarios estadounidenses no hicieron comentarios de inmediato.
Se sospecha que Israel lleva adelante una campaña de asesinatos que dura años y tiene como blanco a científicos nucleares iraníes y otras personas asociadas con su programa atómico. En 2020, un destacado científico nuclear militar iraní, Mohsen Fakhrizadeh, fue asesinado con una ametralladora controlada a distancia mientras viajaba en un automóvil a las afueras de Teherán.
En la guerra de Israel contra Hamás desde el ataque de octubre, más de 39.360 palestinos han muerto y más de 90.900 han resultado heridos, según el Ministerio de Salud de Gaza, cuyo recuento no diferencia entre civiles y combatientes.
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Los periodistas de Associated Press Amir Vahdat en Teherán, Irán, David Rising en Bangkok y Jon Gambrell en Ubud, Indonesia, contribuyeron a este informe.
